筆(毛筆)、墨、紙、硯稱“文房四寶”,在古代同文人士大夫的書齋生活密切相關,文人士大夫也賦予了它們深沉含蓄的魅力。
筆:唐朝韓愈撰《毛穎傳》,以小說形式借筆擬人,其文曰:“秦始皇使恬賜之湯沐,而封諸管城,號曰管城子……”由此,“管城”、“管城子”、“中書君”、“毛先生”等作為筆的雅號在文人中傳開了。自韓愈為筆賜名后,其他文人亦有效仿。因筆束毛而成,故又稱毫:宋梁同翰稱筆為柔毛;白居易稱筆為毫錐:唐馮贄拜之為龍須友。
墨:唐朝文嵩撰《松滋侯易元光傳》,以墨擬人。易水產名墨,故墨姓易。墨黑而有光者貴,故名元光。據《云仙雜記》載。墨有“青松子”、“松滋侯”、“龍香荊”、“黑松使者”、“龍賓”、“松煙督護”、“玄香太守”、“毫州諸郡平章事”、“九錫”等爵名。此外,墨還有“烏金”、“燕正言”、“組圭”、“體玄逸客”等稱謂。
紙:文嵩的《好田寺楮知白傳》是為紙作傳封爵的。楮可制紙,色白,故名楮知白;田寺和紙音近,故爵號好田寺候。蘇東坡把紙稱為“麥光”。米芾稱紙為“云肪”,漢代服虔稱紙為“方絮”。
硯:文嵩《即墨侯石虛中傳》日:“石虛中,字居默,南越人,拜即墨侯。”“石虛中”、“居默”、“即墨侯”于是成了硯的擬人代稱。硯還有“璧友”、“石友”、“陶泓”之稱。