漫話生日習俗

劉欣

生日習俗是中國最為普遍的一種風俗。在我國古代，慶祝生日和壽誕，屬于禮儀范疇。由于壽禮實際上是每歲誕生紀念日的重復，所以無論在古代禮書中還是現代民俗學中，并不把它單獨列為一類。這大概是由壽禮在人生的整個歷程中所具有的“過渡性”和“重復性”所決定的。隨著時代的發展，部分生日習俗正在消失，對其文化價值進行探討，仍有一定的意義。

生日習俗

在我國古代，若是生了男孩，就在大門的左邊掛上一張弓和六支箭，生后三日由族中長老用這張弓把六支箭向上下及四方各射一支，意思是男兒志在四方，希望這個男孩長大之后能夠有遠大的志向；若是生了女孩就在大門右邊掛上一條“巾”，意思是女孩長大之后要勤于家事，做賢妻良母。因此男人的生日還有個專用名詞是“懸弧之辰”，女人的生日就說“懸巾之辰”。

第一個生日，俗稱“周歲”，小孩過周歲的習俗始自江南，后來漸漸通行到南北各地。周歲最重要的儀式是“歲盤”試兒，《顏氏家訓》曾記載：“江南生兒一歲，為制驗衣，輿浴，裝飾。男則用弓矢筆紙，女則用刀尺針線，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其意取，以驗貪廉智愚。名為試兒。”同時又讓小兒用腳踏紅龜背，以祝其壽長如龜；以炒米糖抹其小嘴，以祝其“臭嘴去，香嘴來”。

這以后，只要雙親健在，每年生日都要設酒慶賀。《顏氏家訓·風操》記載周歲試兒后，接著說：“自茲以后，二親若在，每至此日，常有酒食之事爾……梁元帝年少之時，每八月六日載誕之辰，常設齋講。自阮修容薨歿之后，此事亦絕。”“設齋講”是佛教而起的活動，自己生日誦經設齋是感謝父母生我之恩，尤其是母親生我要忍受巨大的痛苦，甚至會因此死亡，為感謝母親之恩，到了生日就茹素誦經舍齋，為她祈福，因此稱為“母難之日”。

這一習俗一直延續到唐前期，唐太宗反對把生日搞成“宴樂之事”。據吳兢《貞觀政要》記載：貞觀十七年，十二月癸丑，太宗謂侍臣曰：“今日是朕生日，俗間以生日可為喜樂，在朕情翻成感恩。君臨天下，富有四海，而追求侍養，永不可得，仲由懷負米之恨，良有以也。況《詩》云：‘哀哀父母，生我劬勞。奈何以劬勞之辰，遂為宴樂之事？甚是乖于禮度。”從這段記載，一方面可見當時民間祝壽風俗之流行，同時從另一方面也可見唐初宮廷祝壽活動之興起。這說明皇帝過生日在宮廷舉辦宴慶活動在唐初已開始出現，而唐玄宗又把這種風氣推向高潮。據《新唐書·禮樂志》記載：千秋節者，玄宗以八月五日生，因以其日名節，而君臣共為樂，當時流俗多傳其事以為盛。又載：玄宗又嘗以馬百匹，盛飾分左右，施三重榻，舞《傾杯》數十曲……每千秋節，舞于勤政樓下。由此可知，以生日命名誕節，乃唐玄宗之首創；其慶壽樂如此盛大華麗，也是前所未有。

皇帝的生日叫圣誕，太子的生日叫壽誕，他此時還沒成為圣，皇太后的生日叫壽旦，比太子又低了一級，皇后和嬪妃就只能稱生日了。每遇皇帝、太子、皇太后、皇后生日，往往普天同慶，文武百官進獻壽禮，皇帝大宴群臣，有時還大赦天下。明、清時還要請教坊司或戲班演戲賀壽。

黎民百姓過生日，一般人就稱為自己的生辰。年輕人過生日不講究，老年人就得講究一些了。老人把生日叫壽辰，不過不是每個人都有資格這么叫，壽分三種：上壽，中壽，下壽。上壽百歲，中壽八十，下壽六十。也就是說你最少要有六十歲才能為自己做壽，也才能把自己的生日稱為壽辰。為自己做壽的人還有一個稱呼叫壽星，壽星一指二十八宿之一的角亢，二指南極老人，為民間神話中司長壽之神，其典型扮相為一白胡子老頭，手捧仙桃，身邊有鹿鶴相隨，后來也把做壽之人稱為壽星。

民間的祝壽活動非常盛行。壽辰那天，要設壽堂，掛壽聯、壽圖，擺宴慶賀。壽聯上寫“福如東海長流水，壽比南山不老松”之類的吉祥話。壽圖有《壽星圖》《王母獻壽圖》《八仙慶壽圖》《麻姑獻壽圖》等。麻姑是傳說中的長壽女仙，《抱樸子》說，她能指米為珠，曾見東海三次變為桑田。東漢桓帝時，麻姑降菜經家，年似十八九歲，說近日蓬萊海水又變淺了。

現代人過生日要吃生日蛋糕，古代壽宴中不可缺少的是湯餅和壽桃。《新唐書·后妃傳》記載，唐玄宗的王皇后生怕皇帝丈夫冷落了自己，另立新寵，一天對玄宗說：“陛下獨不念阿忠脫紫半臂易斗面為生日湯餅邪？”可見唐人過生日是吃湯餅的，“湯餅”也叫“水引”，也就是湯面，生日湯餅既然是長壽之意，壽宴上自是不可缺少。桃是長壽果。據《漢武帝內傳》載，西王母將三千年一熟的蟠桃送給漢武帝。《西游記》中，孫悟空偷吃蟠桃、王母娘娘開蟠桃會的說法，更加強了人們對壽桃的重視。民間慶壽的壽桃，一般用白面制作，尖部染上紅色。

中國人過生日吃壽面壽桃，西方人通常過生日吃蛋糕唱生日歌。古代羅馬帝國時期，蛋糕是國王才能有資格享有的貢品，后被作為生日的祝福賞賜，流傳至今就有了現在普及的生日蛋糕。中古時期的歐洲人相信，生日是靈魂最容易被惡魔入侵的日子，所以在生日當天，親人朋友都會齊聚身邊給予祝福，并且送蛋糕以求帶來好運驅逐惡魔。中國古代，原來也有以雞蛋作為生日慶祝食物的，所吃的吉祥蛋，象征新生與圓滿，后來由于蛋糕與雞蛋的完美結合，有了現在的生日蛋糕，流傳到現在，每到生日就買蛋糕，接受眾人的祝福。

生日習俗的文化意義

1.生命意識。與對死亡的恐懼的感知相比，人類對生的歡樂的體驗與追求顯得后起而遲緩，即使在進入較為發達的文明社會，人們仍無法擺脫死亡陰影的籠罩，因此認為人的壽命由神靈掌管，祈求神靈保佑長壽長生，成為中國古代一種普遍的宗教意識和信仰習俗。另一方面，儒、道思想一直在中國占統治地位，生命是中國人心目中第一寶貴的東西，中國人大多不重來生來世，而執著于今生今世。《孝經·圣治章》引孔子語：“天地之性，人為貴。”道教有句話叫“天大，地大，生大”。在這樣一種觀念的引導下，中國人大都想如何延年益壽、長命百歲。中國古代有所謂“五福”，《尚書·洪范》曰：“五福，一曰壽，二曰福，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”其中壽居首位。民間也有“福、祿、壽、喜、財”為五福說法。可見，祈壽延命的思想在古人的頭腦中是根深蒂固的，秦始皇、漢武帝等許多皇帝尋求長生藥，皇帝被稱為“萬歲”等，都是這種思想的反映。中國人生日習俗中重視為老人做壽，體現的也是這一觀念，做壽的整個過程，每個環節，都表達一種延年益壽的生命意識。

在現代人的頭腦中，雖然生命意識依然占有主導地位，如人們會祝福“年年有今日，歲歲有今朝”，但已隨著時代表現出新的特點。我國的生日習俗歷來比較注重兩頭，時至今日，為孩子過生日和為老人做壽，仍普遍受到人們的重視，不過與傳統習俗相比較，內容、形式皆有變化。為孩子過生日，更看重生命的紀念意義。如新生兒誕生會有紀念幣、紀念冊，過生日會拍照、錄像留念等。為老人做壽，也不只圍繞著原來的祈壽延命的觀念展開，而是從這一整套純觀念性的做法轉變為注重實際，贈送有益老人身心健康的禮品，更加體現了小輩對老人的無限關愛。年輕人過生日則更多看重朋友間的友情。每逢生日，好友聚在一起，聚餐、暢談、娛樂，共享人生樂趣。

2.敬老意識。敬老是中華民族的傳統美德，也是儒家的社會理想。《禮記·曲禮》：“謀于長者必操幾丈以從之。長者問，不辭讓而對，非禮也。”歷代王朝都有不同程度的敬老措施，對社會風俗起著導向作用。民間社會風俗運載著儒家敬老的理想，內化為人們的心理情感，凝結為一種帶有規范性的社會道德意識。生日習俗是敬老意識具體的禮儀形式之一。唐代以前，生日那天，要思念父母生我的艱辛，作哀戚狀，不能宴樂慶賀，以表示對父母（特別是母親）的感激和尊敬。“人生七十古來稀”，在我國傳統的觀念中，對七十以上的高齡長者，人們都表示極大的尊敬。這一方面是由于共同的人性要求，人們希望自己健康長壽，也希望人人皆能健康長壽，對長壽者，也自然地表示尊敬。另一方面，老年人無論是經歷還是經驗，抑或是對小輩的辛勤撫育、培養，在人們的觀念中，都是值得尊重的。《詩·大雅·板》稱：“老夫灌灌，小子蹺蹺。”《尚書·秦誓》載，當年秦穆公不聽蹇叔勸告而伐鄭，慘敗后總結出“詢茲黃發，剛罔所愆”的教訓。民俗語言中，高傲者自稱“老子”，稱對方“小子”，都透出了對年長、資歷的重視，對年輕人的輕視。老年就意味著智慧和權威，青年就代表著無知和服從。雖然也說“后生可畏”，但那不過指個別現象而已。于是，人們通過做壽的形式，借以表達對高壽老人的尊敬、愛戴。

敬老固然是中華民族的傳統美德，也是中國禮儀之邦的文明標志。然而這種文化傳統也有貴經驗不重創新、講資歷壓抑后輩的消極一面。現代人已經在很大程度上克服了其消極性，給古老的民族文化注入了時代的新鮮血液。

作者單位：天津體育學院