當“大數據”的樣子看起來是甜的

鮑宇辰

借助衛星擊準蚊子、短信系統防止假藥銷售、智能手機可以預測誰正在變抑郁、信用卡在使用者離婚前兩年就能預測離婚、藥片直接將信息從人的身體傳給醫生……這些神奇而又平凡，聽起來有那么點不可思議的事情正從理論走向實踐，而它們的實現都拜一項偉大的技術所賜——大數據。

今天，“大數據”儼然成為了一個流行詞。但凡稍微懂一點IT的人如果不知道“大數據”，那是真不好意思跟別人打招呼。可又有幾個人能說明白“大數據”是怎么一回事？在今年的達沃斯論壇上，當“Big Data”被翻譯成“大信息”的那一刻，筆者算是徹底印證了這個疑問。正因詞義的晦澀和模糊性，“大數據”在不斷被人提起、誤解的同時也在被人厭煩。現在，一個名為“大數據人類面孔”的項目正試圖把“大數據”解釋給每個普通人，將抽象的概念具象化。

這個項目由全球著名攝影家里克·斯莫蘭（Rick Smolan）操刀執行。里克對個體關注的狂熱從他那著名的《生活中的一天》（A Day in the Life）系列作品便能略窺一二。在這組令他成名的系列作品中，里克和他的朋友們將視角放到了不同國家的人們的某一天的生活，這包括了前蘇聯、美國、日本、加拿大、澳大利亞、西班牙、中國等10多個國家，在通信手段和信息交流還不那么順暢的年代完成了這一極富挑戰卻又意義深遠的著作。

但即便是業內好手要將“大數據”這個抽象的概念給一個普通人講明白也未必能行，那么一個攝影師為什么要挑起這個重擔呢？

“大數據并不是我看著它是個熱點才決定去拍攝，而是因為我有很多科技公司的朋友，他們經常談起大數據，這讓我很好奇，通過和他們交談、向他們請教，讓我受到了感染，我決定用自己的鏡頭來展現大數據之美。”不過，怎么才能用鏡頭把數據拍下來呢？里克和他的100多位攝影師朋友們開始了嘗試。

鏡頭首先瞄準了堆積遍地的心電圖圖紙，他們成為了MIT計算機科學家John Guttag、心臟病學家兼計算機生物學家Collin Stultz以及不在圖上的另一位密歇根大學計算機科學家Zeeshan Syed的研究對象。他們將這些曾不被重視甚至被丟棄的數據創建了一個新模型，用來分析心臟病病人不同病理特征對心臟病的影響。經過對大量數據的挖掘和篩選之后，他們發現有三種異常情況比處在正常情況的病人一年內第二次心臟病突發并死亡的風險高出兩至三倍。而現有的風險篩查技術則可能漏掉約70%此類的病人，大數據的應用很好彌補了這一空缺。

而對于喜好探究自己身體的AJ Jacobs來說，一套完備的檢測設備似乎還不足以滿足他量化控的需求，于是就有了這張有趣而令人驚訝的照片。“我渴望最大限度地了解與自己有關的數據。我是一個量化控。Billy Beane怎樣對待棒球，日內交易員怎樣對待納斯達克，我就要怎樣對待我的身體。”

海象緣何長犄角？一切源于2007年澳大利亞海洋和氣候科學家為了揭開海洋神秘面紗的一項研究活動。他們與國際海事組織攜手收集和共享由傳感器浮子、水下自動機器人、科學檢測站、遠程微型感應和動物標簽組成的網絡的萬億字節的數據，經由分析和處理，得以知道南太平洋和南極洲附近海域的海水水溫、洋流運動、動物遷徙路徑等規律。

里克當然不會讓“大數據的人類面孔”只停留在平面展示的水準。他本人在Android和iOS平臺上分別發布了名為“Human Face of Big Data”的應用，任何人只要對這個項目感興趣，就可以下載這款應用，在9月25日至10月2日這個日期區間內為項目提供自身的數據來“測量我們的世界，發現自己身邊以前沒有意識到的秘密”。

提供數據的方式除了回答問題之外，應用還將利用手機的傳感器和手機內的數據分析用戶的性格、工作、行動路徑甚至是樣子，當然這一切都是匿名的，絕對會保護用戶的隱私。這些標示著每一個獨立的人信息傳到了服務器端能有什么用呢，最有趣的功能來了——類似微信的搖一搖，不過這次搖出來的不是和你同一時間搖手機的炮友，而是和你在思維方式或者容貌上存在高度相似的“靈魂伴侶”——有評論用到了這個詞。

當時鐘撥到10月3日的時候，項目組在紐約、倫敦和新加坡的“大數據指揮控制中心”（Big Data Lab）舉行大型活動，所有參與者的數據將在活動中加以分析、視覺化處理和詮釋。大數據領域的專家們和創新者們將分享他們的工作成果，全球各地的觀眾都可以實時在線觀看活動直播。

天生就熱愛探索世界的孩子們也在計劃之中。11月8日，項目組與TED組織青年部合作、面向學生的“大數據偵探”計劃始動。屆時，將有全球各地6～12年級的學生和他們的老師通過該計劃，收集一系列數據，測量、分析和繪制他們的周邊世界。通過有趣的可視化數據和圖表，使他們看到各自在觀點、思想、顧慮和信仰方面的對比。

到了11月20日，重約7。5磅的大型圖冊《大數據人類面孔》一書將問世。這本將收錄200多幅攝影作品、知名作家的雄辯文章和出自著名設計師Nigel Holmes之手的生動信息圖表的著作，會通過網店和主要圖書商銷售。到2013年，《大數據人類面孔》紀錄片也將被呈現在公眾面前。

“大數據的人類面孔”涉及醫療、金融、能源、環境等關乎全人類發展命脈的領域，它對于大數據的探索嘗試，將牽動全球億萬人的心。

無需置疑，“數據是新的石油”。大數據將徹底改變人類文明的發展脈絡，重塑我們對于世界、對于生活的認知。但大數據的應用與現存的倫理還有著不小的沖突，是誰賦予了數據采集者使用個人數據的權利？如何保證個人數據不被別有用心的人利用？“Big brother”和“Big data”可能只有一步之遙，如何讓用戶在監控社會下尋找到內心期待已久的安全感，或許是大數據在應用時需要妥善解決的問題。

現在，大數據有了人的形象，那么，它無聲無息地貫穿我們生活始末的那天還遠嗎？