從“竹笙妹”到“翻譯小姐”

徐美騰

小時候，我每次回中國探望親人，親戚們都會說我是“竹笙妹”【注】，他們取笑我因為在美國長大而不懂中文，不懂中國的文化和習俗。他們和我說話后，一般還會加問一句：“你明白我說的意思嗎？”說句實話，我當時是有點生氣的，覺得他們瞧不起我。

回到美國后，我就很用功地學習中文，每個星期六都去中文學校。不知不覺中，我已經在中文學校學習8年了。回想起來，我現在去學中文的理由與小時候已大不相同了。現在我是為了自己能真正掌握一門語言而努力學中文，不是怕被別人取笑成“竹笙妹”。有時我會想，如果我只是為賭那一時之氣，我會堅持這么多年嗎？或許早就放棄了吧。

我還知道，在這里學中文的學生，很大一部分是被家長逼著來的，他們學得很被動。而我，是主動來學習的。我已經感受到了學中文給自己帶來的很多好處，嘗到了懂中文的甜頭。學習中文，不僅讓我對中國的文化和習俗有了更深入的了解，而且還讓我能夠用所學到的中文知識去幫助別人。

這個暑期，我很榮幸地到了舊金山的亞洲藝術博物館做志愿者。正巧在這期間，亞洲藝術博物館舉辦了“中國明代宮廷藝術展”。這是亞洲藝術博物館創立40年來，規格最高的一項展覽，展出的明朝文物超過250件，包括陶瓷、書畫、刺繡、漆器、玉器、珠寶、建筑構件等。前來參觀的華人華僑特別多，有些華人華僑的英文水平不高，我就用中文給他們作指引和講解。其他志愿者都很驚訝和贊賞——我這個在美國土生土長的華人后裔，可以說出一口流利的中文；而對于那些不懂中文的參觀者，我就用英文給他們詳細解釋中國明代的藝術。因為我懂得兩種語言，從而為參觀者們帶來了方便，受到了參觀者和主辦者的好評。我為自己能使用兩種語言去幫助別人感到高興，并為能實現自身價值感到自豪，我還因此而感到這個暑期過得很充實。

我覺得，中文除了可以在學校課堂上學習之外，還可以在生活中學習。例如，做英文作業后，聽聽中文歌曲，既可以放松自己，也可以學到中文；邊看電視邊留心中文字幕，也能從中學到中文；幫助父母翻譯一些英文信件和文件，也是練習和運用中文的好途徑。英文電視臺轉播北京奧運會的賽事時，我成了家里的現場翻譯小姐。我用中文詳細地給爸爸媽媽介紹各國運動員的資料和比賽現狀，使聽不懂英文的父母也非常投入地觀看了每一場比賽。

學中文，給了我很多機會去幫助別人，也讓我更加容易和父母、親人溝通，增進了家庭成員間的感情。學中文還能使在美國成長的我更加熟悉自己祖籍國的文化和習俗。

現在，如果你問我，中文和英文，哪一種是我的第一語言？我真是不知道怎樣回答！因為我每天都會接觸到這兩種語言，也因為這兩種語言對我來說都同等重要，它們已經在我日常生活中擁有了同等的地位。我對兩種語言都同樣喜歡，對中西兩種文化都同樣認同。有時我會想，現在回中國，大概不會有人再稱我為“竹笙妹”了吧？

（本文原載美國《紅杉林》雜志）