中國一大步

2008年奧運開幕式的那個夜晚，北京的天空出現了29個“大腳印”，很多人看后都說感到震驚。其實，那只是一場別出心裁的焰火表演。然而，在更加高遠的太空，中國人留下了更為堅實的足跡：始于1992年的中國載人航天工程在邁步之初并不引人注目，時至今日，神舟九號載人飛船發射成功，首次實現女航天員“飛天”，并按計劃與天宮一號實現自動和人工交會對接，中國航天事業20年間邁出的這“第N步”，才真正開始讓世界震驚。

新“太空競賽”？

就在神九發射之前，美國國會美中經濟與安全評估委員會發布了一份名為《中國正在發展中的太空能力：對美國利益的影響》的白皮書，這份報告得出結論：中國的太空開發計劃取得了巨大的進步，它正在開始走向太空強國之路。

“這次發射完成后，中國將成為世界上第三個獨立、全面掌握載人航天三項基本技術的國家，從而為2020年建造獨立自主的空間站奠定了基礎。”中國空間技術研究院研究員龐之浩表示。他所說的“三項基本技術”包括載人天地往返技術、航天員空間出艙活動技術和交會對接技術。然而他也對《中國新聞周刊》表示，“一兩次成功還不代表成熟，在載人航天領域，無論在三項基本技術方面，還是在未來空間站的建造規模方面，中國與美、俄還有明顯的差距。美、俄兩國現已經研制可重復使用、運載量大、用途廣泛的新型飛船，并把載人航天的目標瞄準了月球、小行星和火星。”

國際太空觀察家認為，中國在太空領域目前所取得的成果與美國和前蘇聯的主要成就相比，還落后幾年甚至幾十年，但是，中國穩妥的、可持續性發展的道路和前蘇聯早期的情況完全不同。美國海軍戰爭學院戰略研究部副教授艾立信是一位中國問題專家，他在最新的博客中說，蘇聯當時出于政治考量，為了創造太空奇跡而在安全問題上選擇走捷徑，而中國目前按照自己設定的期限和時間表完成工作，并著眼于未來的長遠目標。而且，中國有支持長期發展的經濟基礎，這也是前蘇聯所無法相比的。

實際上，中國航天事業近年的發展開始讓一些美國人擔心，他們認為中國對美國構成的挑戰，將和上世紀60年代的蘇聯類似，因而中美之間的“太空競賽”將成為不可避免的結果。

“‘太空競賽’的說法夸大其詞，”美國佛羅里達大學政治學教授羅杰·漢伯格分析認為，中國航天項目和平發展的目標應該與上世紀60年代末“阿波羅計劃”結束之后美國、歐洲、蘇聯等國的情況類似。人類對太空的開發將越來越國際化，隨著中國航天技術與能力的提高，也終將融入到與各國的合作之中。

合作與競爭

由于美國一些人仍存有冷戰思維，以及美國對高技術，特別是軍民兩用技術的出口有嚴格的控制措施和審批程序，因而中美在航天領域的合作是極其有限的。

杰弗瑞·曼波是私營的美國商業航天公司NanoRacks的首席執行官，他一直提倡中美之間在航天技術領域的合作。曼波認為，與中國的合作，將來能夠減少美國對俄羅斯在運送航天員到空間站方面的依賴。中國的加入，能夠讓美國獲得另一個航天領域的合作伙伴，而不是對手。曼波說，“這個星球上并非只需要政治把戲，更需要解決空間開發領域的實質性問題。”

然而，并非所有人都對國際空間領域的合作持開放態度。美國國會美中經濟與安全評估委員會的白皮書就指出：雖然中國的航天技術還不如美國和主要太空強國發達，但中國相對的進步非常明顯。它特別警告，中國通過加強軍事系統的能力，可使美國的空間體系在沖突中被打亂或者擊潰，從而對美國安全造成威脅。

同濟大學政治與國際關系學院院長夏立平分析說，在美國的太空優勢繼續發展的同時，其太空資產也變得越來越脆弱，如果其中的幾顆關鍵衛星被破壞，就可能導致美國軍事指揮和情報系統以及民用基礎設施受到癱瘓性的打擊。

根據憂思科學家聯盟2008年的一項報告，現在太空軌道上有近900顆衛星在運行，其中美國擁有400多顆；2007年全球衛星的商業活動合起來為世界經濟增加了1230億美元，美國所有軍事部門都在運用太空這個制高點，通過軍用和民用衛星來獲得情報、監視、偵察、導航和通訊等能力。美國軍方至少有83顆專用衛星，并掌控著更多的非專用衛星用于導航和地球觀測等目的。

然而，中國在2007年1月成功試驗了反衛星武器，俄羅斯也有反衛星能力。面對其他國家反衛星技術的發展，美國前國防部副部長威廉·林恩曾表示，美國衛星已經陷入“空前的軟弱無力狀態”。

登月：夢想與“懷舊”

“中國比美國的優勢之處在于，中國有能力制定計劃并且堅持按照計劃行動。”美國太空問題專欄作家馬克·惠廷頓說，“美國在執行太空發展項目時反復無常，一些項目在未完成的情況下即被叫停，又開始新的項目，耗盡了美國自阿波羅計劃以來所擁有的在太空領域的領導力。”

在人類實現歷史上的第一次登月以后，阿波羅計劃結束了上世紀六七十年代美蘇兩國的太空競賽。馬克·惠廷頓認為，阿波羅登月行動顯示了美國在技術上的優勢，具有持久和切實的利益。

登月，同樣是中國載人航天事業發展的未來目標，而對于是否再次返回月球，成了美國航天發展策略的一個頗有爭議的問題。今年2月，美國總統候選人羅姆尼在密歇根州的一次演講時說，“就算在美國人重新登月之前，中國把自己的航天員送上月球，那也算不上什么。”

美國航空航天局（NASA）前局長麥克·格里芬現在是羅姆尼的太空政策顧問。他卻對阿波羅計劃分外“懷舊”。“阿波羅時代美蘇太空競賽吸引了大量的資金和航天試驗，但是在美國贏得了這場競賽以后，太空領域的支持體系也崩塌了。”格里芬說，他希望能夠重新得到穩定的資金支持，用于實現許多重要的目標，“包括重返月球，不論中國做不做得到這一點。”

實際上，在小布什時期， NASA曾提出“星座計劃”，擬建造新的載人飛船以取代航天飛機，并在月球上建立基地。奧巴馬上臺后，認為這項計劃耗資過大且費時過長，便放棄了。今后，NASA主要的任務是進行深空探測，研制火星探索飛船等，而向空間站運送物資和接送宇航員的載人航天工程將主要由私企承擔。

“如果不能夠搞清楚自己在太空領域要做什么，并且付諸行動，那么美國會面臨失去優勢的風險。”看到中國成功完成神九的發射任務，馬克·惠廷頓說，“中國把空間開發置于優先發展的位置，并且按照既定的步驟逐漸在這一領域取得重要成就。到本世紀后期，人們將會看到，中國人能夠實現自己所設定的目標。”

(本刊記者安然對本文亦有貢獻)