在倫敦生活,另一項支出是醫療。英國政府的基本邏輯是,建立一個完善的醫療體系,讓每一個人能看得起病,是國家的職責所在,醫院應按病人需求而不是經濟支付能力提供醫療。
因此,在英國,無論是到社區看醫生、掛急診,還是住院開刀生孩子,個人都無須付費,全部由政府埋單。當然,看病并不包含藥費。大夫開了藥方,患者要到獨立于醫院的藥店買藥。除低收入者、未成年人和老人的藥費由政府負擔之外, 藥費由個人負擔,不過藥費并不貴。
除本國公民外,外來居民包括留學生,也都可以享受同樣的醫療服務。但好景不長,據說龐大的財政補貼已讓政府不堪重負,國會正在考慮立法取消外來居民的醫療優惠。如果類似法令真的生效的話,醫療就將是我們未來一筆不小的開支。
再一項就是置衣。大眾化的衣服,像H M這樣的品牌,在英國是極便宜的。一般幾鎊或十幾鎊就可以買一件,相當于人民幣幾十到一百多塊。我們在美國生活過,衣服的價格也差不多。而我們全家每每去買衣服,我太太都會有一種莫名的怒火:英國美國人收入這么高,但大多數名牌和品牌衣服,實際價格甚至不及國內的三分之一。英美國家居民在衣服和食品方面的支出,與他們的收入相比,實在太少太少。
還有些文化方面的支出也值得一提。比如看電影。我們每周六或周日都會帶孩子去看專門為孩子提供的“一鎊電影”,三個人加起來花費不過人民幣30元。如果放在上海,即使是我們早早起床趕半價場,三個人的電影票也要差不多120元人民幣。我們一家又偏偏是電影迷,新到的電影每場必看,所以電影方面的支出在英國省下了不少。
另外一項明顯的開支減少的例子是書。女兒喜歡看書,平時差不多是一天一本中文書。2200萬人口的上海,少兒圖書館卻只有宋慶齡少兒圖書館一個,其中女兒能借書的地方,差不多只有100多個平米。在里面借書,押金100元不算,每年還需支付40元,且每次最多只能借兩本。從女兒兩三歲起,我們只好每周帶她去書店買書,僅她一個人購書,平均每周就要花掉一兩百元。
而在英國,僅我住的這個小鎮,就有11家圖書館。我們所辦的卡不收任何費用,成人最多可以借10本,女兒最多可以借8本,且可以借三周。更需要表揚一下的是,有一個圖書館竟然有中文書可借,這也是我所沒想到的。
現在,我們只要有空,每天都帶孩子去圖書館看書,一方面很省錢,更重要的是,她可以在這樣的環境里成長。
總之,倫敦的生活,除了房價比較貴以外,其他方面還是可以承受的,有些開支甚至比國內便宜。中國的大城市,未來可不可以也不單單只是一個“貴”字?