“狗才”應伯爵

同情和幫助比自己處境更糟糕的人，大概說不上有多少高尚的道德動機，但在他的卑賤的生涯里，這至少構成了自我肯定的理由。

《三國演義》有“桃園三結義”，《金瓶梅》有“西門慶熱結十弟兄”。這一部分內容在早出的詞話本放在第十回，而在經過修訂的崇禎本則搬到了第一回，這樣，套用前人同時顛覆傳統的意味更加鮮明。

在三國故事里，說的是劉、關、張“情同手足、義薄云天”，關二爺千里走單騎，那一路風塵真是動人。在《金瓶梅》中，則是一幫落魄的閑漢圍繞著西門慶溜須拍馬，圖些酒食和零碎銀子。其中唯有花子虛有點家底，卻因西門慶看中他老婆李瓶兒，把他給弄死了。“朋友妻不可欺”乎?沒有這話的。同樣道理，等到西門慶一命嗚呼，結義兄弟們趕忙鼓動別處財主收買他留下的幾個小老婆，得一點最后的賺頭。《金瓶梅》不相信浪漫。

西門慶之外，十兄弟里面最鮮靈活潑的角色是應伯爵。他原是開綢緞鋪應員外的第二個兒子，落了本錢，跌落下來，專在妓院“幫嫖貼食”，就是拉拉皮條，湊湊熱鬧，蹭點吃喝，在女人身上揩點油水，尋點樂子。

但這種幫閑角色也并不是很容易擔當的，需要有點本事。應伯爵的本事在哪里呢?他懂得玩，“會一腿好氣，雙陸棋子，件件皆通”；懂得享受，會欣賞珍貴的官窯瓷器，曉得鰣魚怎么做才有味。更重要的一條，是善于察言觀色、插科打諢，口舌靈俐；為了給人逗樂，他常常做出種種滑稽而丑陋的腔調，必要時也不惜貶辱自己。總之只要有他在，場面就會熱鬧非凡。所以西門慶幾日不見，就會想念他。很親熱的時候，西門慶不喚他“二哥”而叫他“狗才”——他是個卑賤沒臉皮而又花樣百出的家伙。無聊的人生有了他似乎變得有趣起來，又似乎變得更無聊了。

應伯爵下流無恥，好像沒有任何理由讓人對他表示敬重。可是，他跟西門慶關系那么密切，除了閑扯胡混 ，他也給西門慶拉過幾筆不算小的生意，但西門慶干了那么多傷天害理的勾當，害死那么多無辜的人，應伯爵卻從來沒有摻和在里面；他的聰明從來只用來賺吃騙喝，沒見用來害人。小說這樣寫，不會是毫無用意的。

事實上應伯爵有他的另一面。第五十六回寫十兄弟之一的常峙節窮得沒有房子住，被老婆罵得狗血噴頭，只好把應伯爵請到一家小館子里，央他求西門慶借錢給自己。這時應伯爵就顧不上吃喝，趕緊領著常峙節直奔西門慶家里去了。他煞費苦心，哄得西門慶開心，好不容易弄出十二兩銀子，自己并沒有沾什么好處。

還有一回，妓女李桂姐得罪了西門慶，她弟弟樂師李銘也受到牽連，沒人敢逆著西門慶請他上門獻藝，生計發生了困難，只好求應伯爵幫他向西門慶說情。應伯爵也是一點好處不肯受，到西門慶那里賣弄口舌，說得他轉了意。

應伯爵答應李銘時說了一句自豪的話：“我從前已往不知替人完美了多少勾當。”這或許有夸張之處，但畢竟能表明他做這類事情不是偶一為之；同情和幫助比自己處境更糟糕的人，大概說不上有多少高尚的道德動機，但在他的卑賤的生涯里，這至少構成了自我肯定的理由。這時候，“狗才”也有了幾分慷慨之氣。

前面說到應伯爵的“本事”，這些“本事”并非只能用來做幫閑小丑的。說起來，應伯爵要算是《金瓶梅》故事里第一號聰明機靈的人物，西門慶跟他比要顯得粗莽許多；論家世，他也是商人子弟，也不比西門慶差。可是西門慶一步步走向成功，亦官亦商，盡享富貴，應伯爵卻很早就“落了本錢”，從生意場上敗退下來，靠給人幫閑混不要臉的日子。這除了他性格上有缺陷，不思進取、缺乏堅韌以外，一個根本的原因就在于他遠不如西門慶狠毒。

當整個生存環境被污穢的氣氛所籠罩時，心狠手辣成為成功的條件。