《大英百科全書》時代的挽歌

3月14日，大英百科全書公司宣布《大英百科全書》將停止發行紙本版，只有網絡版。這不僅僅是《大英百科全書》的挽歌，也是一個時代的挽歌，人類對知識充滿好奇心的求知時代已經結束了。

任何研究現代史的人都知道，現代的網絡是以18世紀蘇格蘭啟蒙運動為前奏，緊接著又發生蘇格蘭工業革命。它由蘇格蘭迅速擴充到英格蘭，而影響到全世界，而啟蒙運動和工業革命會發生在蘇格蘭，一點也不使人覺得意外。直到16世紀，蘇格蘭還是歐洲最落后的地區，但17世紀后，蘇格蘭終于提高教育水平，使得蘇格蘭成了人類最早的知識社會，而啟蒙運動的先驅者又推廣系統的人文、社會及自然科學的知識，使得蘇格蘭人對知識充滿了好奇心，于是蘇格蘭遂成為有知識、有創造力、有愿景的社會。

現代的第一批偉大人物，如經濟學之父亞當·斯密、發明蒸汽機的瓦特、發現牛痘的杰佛、發明綜合紡織機的布坎南、發現二氧化碳的布萊克、進化論之父達爾文、治療壞血病的林德、設計現代公路的麥克·亞當、設計現代鐵路的戴爾佛，還有更多皆為蘇格蘭人和在蘇格蘭受教育的人，更不必說思想人物如哲學家休謨，大思想家密爾等人了。

而《大英百科全書》第一版，就在1768年于蘇格蘭的愛丁堡編印，它所代表的就是那個對知識充滿了好奇的時代。它把人文社會及自然科學有系統地介紹，用來教育及供人閱讀，那個時代的人真的會求知若渴地去讀它。啟蒙運動和工業革命會發生在蘇格蘭絕非偶然。

啟蒙精神除了影響英格蘭外，更透過蘇格蘭移民影響美國。由于蘇格蘭人對知識好奇，有探究精神，他們易地生活，總能求新求變。例如鋼鐵大王卡內基，電報電話大王貝爾就都是蘇格蘭移民后代。當今的人都知道全球精英高等教育及研究最好的是常青藤盟校系統，而常青藤盟校所遵循的乃是普林斯頓大學傳統，而普林斯頓則是效法蘇格蘭的愛丁堡大學。早期的普林斯頓校長威瑟斯明出身愛丁堡，他將精英啟蒙精神帶進教育，使普林斯頓大學成效驚人，常青藤的其他學校遂相繼跟上，一脈相傳直到今日。

因此啟蒙運動、工業革命、大英百科全書，它們彼此之間其實是被啟蒙精神和啟蒙價值所統一的。所謂的“啟蒙”指的是人在蒙昧狀態下可以被照亮，而用來照亮人的，乃是透過教育使人與社會的品質被改良，使人對求知充滿好奇心和熱情，也能提升審美意識。總的來說，就是要讓人有探索問題的意志，借著探索再造新人。啟蒙時代富蘭克林曾游歷愛丁堡，就對這個城市的人贊不絕口。

而那個時代早已結束了。現在技術發達，人們透過網絡很容易獲得資訊，當資訊已取代了知識，一知半解，凡事不求深入的新人類遂告出現。消費式的資訊充斥，人對嚴格的知識當然不再有興趣。前幾年人們還會把《大英百科全書》買來當客廳擺設，現在連當擺設都覺得累。2010年版乃是最后一版，印了1.2萬套，至今只賣了8000套，還有4000套堆在倉庫里。當資訊已取代知識，特別是閑聊的軟資訊已取代一切，《大英百科全書》的確到了熄燈的時候，現在還有網絡版，再過幾年可能連網絡版也要關門說再見。《大英百科全書》紙版的停刊，只是它下臺鞠躬的第一個動作而已！

因此，我不是對它的停刊覺得惆悵，而是對那個啟蒙時代的失落覺得惘然。啟蒙時代乃是人類史上最美好的時代，人的品質被改善，人類脫離了蒙昧，網絡被照亮，而現在人類又回到新蒙昧階段。物資發達，心靈萎縮，除了消費外，已不再有新的價值，最主要的乃是啟蒙價值已告失落，而《大英百科全書》停刊所代表的就是那個對知識充滿好奇，人類追求成為全人的時代的結束！

當代有個學術新詞“凋竭”，它是指看不到更好未來，只在現況下糾纏拉扯虛耗的狀態。今天的世界，人已失去了啟蒙理想，已失去了對知識好奇，也不再有自己和社會品質可以變得更好的向往，這不是凋竭又是什么？