還有多少危險可能從天而降

幸運7分鐘讓北京逃脫天地大沖撞

也許你不曾想到，今日我們能夠悠閑地漫步在北京街頭，能夠歡慶龍年新春，能夠在擁擠的地鐵一號線列車上擠出立錐之地，都是無比幸運的，因為偉大首都北京在2011年逃過了一次恐怖的天地大沖撞。而距離這成千上萬生靈涂炭的大災難，造物主給了我們幸運的7分鐘!

2011年10月26日，這樣一則消息，并沒有引起多少人的關注，“一顆報廢的德國衛星“倫琴”26日墜落在印度和緬甸之間的孟加拉灣。”根據當時的報道，這顆于1990年升空的衛星，在為人類服務21年之后，帶著2.5噸重的身軀，返回了它的“娘家”。

不過，據英國《每日電訊》1月31日報道，根據歐洲宇航局專家們新的計算顯示，這顆名為“倫琴”的德國報廢衛星，險些造成重大的災難。如果該報廢衛星在空中再少停留哪怕僅僅7分鐘，中國首都北京將成為它回歸地球的濺落地點。而這個2.5噸重的不速之客，無疑將給北京帶來重大的災難。它直接形成的沖擊以及間接造成的沖擊，將對于地面建筑和人員造成嚴重傷害。

盡管在人造天體墜入大氣層的過程中，相當一部分會燃燒怠盡，但是1990年發射升空的德國衛星“倫琴”，在制造時，使用了大量堅固、耐高溫材料。歐洲航天局的專家們認為，如果沒有這幸運的7分鐘，2011年秋天的北京，將發生太空探索史上最為嚴重的災難。而按照英國媒體形容，巨大的隕石坑，燃燒以及由此引發的爆炸，將破壞大量建筑甚至可能造成高達20萬人的傷亡。“北京就在它墜落的勒道已”歐洲航天局的專家說，不過大氣層的摩擦也減緩了它墜落的速度。

按照目前的科技水平，準確預測太空垃圾墜落，仍然非常困難。以“倫琴”衛星為例，盡管自1999年科學家們就開始對其監測計算，但是直到最終墜落的一刻，也沒能判斷出它準確的墜落地點。

實際上，僅僅去年秋天，大型人造天體墜落的記錄就有兩次，除了德國衛星“倫琴”之外，美國一顆高層大氣層研究衛星，也于9月份墜落在太平洋上。在該衛星尚未墜落的時候，就有學者擔心其可能墜落于加拿大的居民區。

在2012年，仍然有人造天體使用壽命結束后墜落地面的情況。比如今年1月，一顆俄羅斯衛星就墜落于太平洋中。而美國宇航局于1995年12月30日發射的羅西x射線時變探測器將成為又一個可能對地面造成嚴重威脅的人造天體，而它可能在2014年至2023年間墜落。盡管根據《外空物體所造成損害之國際責任公約》的規定，發射國將為其造成的損害負責，但是任何一個國家也不會希望這樣的不速之客落在自己的頭上。

美國一家非贏利的研究機構2011年曾發布報告指出，目前地球軌道上已經有2.2萬余件可以偵測到的太空垃圾。而這些太空垃圾不僅威脅地面，還威脅著太空中其他仍在運行的人造天體。今年1月28日，在軌運行的國際空間站，點燃推進器，略微提高了空間站的軌道，用以避讓衛星碎片。按照美國宇航局官員的話說，這次規避動作，是為了避開中國2007年進行反衛星試驗時產生的碎片。而這已經是當月國際空間站的第二次規避動作，此前一次，國際空間站避讓的，則是2009年美俄衛星相撞后產生的碎片。

對于時刻威脅著我們的太空垃圾們，怎樣進行有效監測是非常重要的一個環節。目前，中國科學院的空間目標與碎片觀測研究中心，專門承擔著監測各種太空垃圾的重任。據介紹，該中心由1個管理和數據處理中心，7個(臺)站，9臺觀測設備和一個專用的數據通信網組成。空間目標與碎片觀測研究中心在衛星動力學、空間碎片碰撞預警計算等方面取得了一批重要成果，在“神舟”系列空間碎片監測預警任務、“嫦娥—號”空間碎片監測預警等任務中得到重要應用。不過相對于茫茫夭穹中不斷增加的太空垃圾，任何加強監測的投入都應該是必要且重要的。