無(wú)標(biāo)準(zhǔn) 不創(chuàng)新

10月14日，星期天，世界標(biāo)準(zhǔn)日。雖然沒(méi)有人會(huì)舉辦一個(gè)周末派對(duì)來(lái)慶祝這個(gè)“節(jié)日”，但這仍然是值得關(guān)注的——“正是由于缺乏標(biāo)準(zhǔn)，整整一座城市，大半被夷為平地。” 美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)研究所（NIST）標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)辦公室主任Mary Saunders所說(shuō)的，是馬里蘭州巴爾的摩市的一場(chǎng)災(zāi)難。

1904年，一場(chǎng)大火席卷了巴爾的摩市，吞噬了140英畝土地上的建筑物，造成了逾1億美元的損失，就差那么一點(diǎn)點(diǎn)，這座城市就被這場(chǎng)大火徹底抹滅。當(dāng)時(shí)，紐約、費(fèi)城、華盛頓等其他城市的消防員從四處趕來(lái)，幫助滅火。可是他們的設(shè)備卻派不上多大用場(chǎng)，因?yàn)橄浪ㄩy門(mén)的大小沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)，許多軟管都無(wú)法配套使用。

這足以說(shuō)明標(biāo)準(zhǔn)的重要性，所以在世界標(biāo)準(zhǔn)日這一天，很值得我們思考一下標(biāo)準(zhǔn)對(duì)于世界和IT行業(yè)起到的重要性。

標(biāo)準(zhǔn)也要“國(guó)際范”

據(jù)美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)學(xué)會(huì)（ANSI）總裁兼首席執(zhí)行官Joe Bhatia透露，每年有13萬(wàn)億美元的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與標(biāo)準(zhǔn)有關(guān)，約占全球貿(mào)易的80%。

“標(biāo)準(zhǔn)有助于建立并非一家公司獨(dú)大的市場(chǎng)。”Saunders說(shuō)，更大的市場(chǎng)意味著每家公司可能獲得更多的收入，哪怕每家公司在整個(gè)市場(chǎng)中只占較少的份額，但標(biāo)準(zhǔn)提供了一個(gè)平臺(tái)，大家可以通過(guò)平臺(tái)來(lái)開(kāi)發(fā)垂直應(yīng)用。

但I(xiàn)T公司在制造新產(chǎn)品時(shí)，卻歷來(lái)不太愿意接受標(biāo)準(zhǔn)。他們總是希望以只有自己才能提供的專(zhuān)有技術(shù)霸占整個(gè)市場(chǎng)。標(biāo)準(zhǔn)倡導(dǎo)者們認(rèn)為，這樣的做法無(wú)異于鼠目寸光。

以萬(wàn)維網(wǎng)來(lái)為例，上世紀(jì)90年代初，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)作為一項(xiàng)面向消費(fèi)者的商業(yè)服務(wù)開(kāi)始流行起來(lái)，由Prodigy、CompuServe和Delphi等公司提供。鼎盛時(shí)期，這些服務(wù)商當(dāng)中最大的美國(guó)在線(xiàn)（AOL）擁有多達(dá)3000萬(wàn)的用戶(hù)群。

然而，AOL采取了“用圍墻將花園圍起來(lái)”的做法，跟不上萬(wàn)維網(wǎng)方面的創(chuàng)新，以及誰(shuí)都可以用來(lái)發(fā)布或?yàn)g覽網(wǎng)頁(yè)的開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)。今天，萬(wàn)維網(wǎng)包含至少84億個(gè)網(wǎng)頁(yè)，擁有約34億用戶(hù)，可是AOL卻每況愈下。

對(duì)此，萬(wàn)維網(wǎng)聯(lián)盟（W3C）首席執(zhí)行官Jeff Jaffe說(shuō)：“商務(wù)、娛樂(lè)和教育都出現(xiàn)在了萬(wàn)維網(wǎng)上，就是因?yàn)槲覀儽３至巳f(wàn)維網(wǎng)的開(kāi)放性。互聯(lián)網(wǎng)已給人類(lèi)和商業(yè)帶來(lái)了重大而積極的影響，這在很大程度上歸功于它因標(biāo)準(zhǔn)而不斷發(fā)展和改進(jìn)。”

如今技術(shù)以越來(lái)越快的步伐發(fā)展，同時(shí)變得越來(lái)越復(fù)雜，這導(dǎo)致標(biāo)準(zhǔn)制定機(jī)構(gòu)面臨著極為艱巨的挑戰(zhàn)。

“在10年前，標(biāo)準(zhǔn)化方面主要涉及產(chǎn)品如何符合性能要求或服務(wù)，而如今互操作性是個(gè)強(qiáng)大的推動(dòng)因素。這是一個(gè)比較新的特點(diǎn)。”Saunders表示。目前，為了建立“系統(tǒng)中的系統(tǒng)”，越來(lái)越多的標(biāo)準(zhǔn)被制定出來(lái)，比如云計(jì)算，就是建立在多層標(biāo)準(zhǔn)上的典型例子，還有醫(yī)療IT、智能電網(wǎng)和納米技術(shù)的一些領(lǐng)域也是如此。

此外，推動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)制定機(jī)構(gòu)的另一個(gè)新因素是全球化。

現(xiàn)在，許多公司希望自己的產(chǎn)品和服務(wù)銷(xiāo)往世界各地，于是它們需要國(guó)際化標(biāo)準(zhǔn)。一個(gè)明顯的例子可能是Unicode字符集如何慢慢取代較小的、以英文為中心的ANSI集。Bhatia說(shuō)：“大多數(shù)行業(yè)的公司期望構(gòu)建一套面向多個(gè)市場(chǎng)的解決方案。”

Jaffe也表示：“公司在覺(jué)得能給自己帶來(lái)差異價(jià)值的領(lǐng)域展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，在覺(jué)得大家都得益于合作的領(lǐng)域進(jìn)行合作，這是天性。就萬(wàn)維網(wǎng)平臺(tái)而言，一個(gè)很顯然的結(jié)論是，合作能大獲成功。”目前，W3C正在豐富和完善網(wǎng)頁(yè)渲染標(biāo)準(zhǔn)，如HTML（超文本標(biāo)記語(yǔ)言），那樣萬(wàn)維網(wǎng)可以承載全部的萬(wàn)維網(wǎng)應(yīng)用程序，這些應(yīng)用程序可以跨多個(gè)計(jì)算平臺(tái)來(lái)運(yùn)行。

開(kāi)放才能贏

關(guān)于標(biāo)準(zhǔn)有一則老笑話(huà)是，標(biāo)準(zhǔn)肯定很好，因?yàn)楝F(xiàn)在有太多標(biāo)準(zhǔn)。但要說(shuō)過(guò)去和現(xiàn)在有什么區(qū)別的話(huà)，就是許多技術(shù)更多地運(yùn)用標(biāo)準(zhǔn)。Bhatia特別指出，比如說(shuō)，要是汽車(chē)充電設(shè)備有一套標(biāo)準(zhǔn)，新興的電動(dòng)汽車(chē)行業(yè)將受益匪淺，那樣充電設(shè)備就能像現(xiàn)在所有使用燃油的汽車(chē)所用的氣泵那樣實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化。

回到IT領(lǐng)域，F(xiàn)acebook也在領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)名為“開(kāi)放計(jì)算項(xiàng)目”（Open Compute Project）的計(jì)劃，旨在讓數(shù)據(jù)中心硬件（如主板和服務(wù)器機(jī)架）實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化，那樣它們就可以互換，降低成本，提高效率。

Facebook硬件設(shè)計(jì)副總裁兼開(kāi)放計(jì)算項(xiàng)目創(chuàng)始董事會(huì)成員Frank Frankovsky說(shuō)：“如果在一些基本構(gòu)建模塊方面進(jìn)行一定程度的合作，供應(yīng)商就可以將時(shí)間用在設(shè)計(jì)更創(chuàng)新的產(chǎn)品上。”

在今年夏天于波特蘭召開(kāi)的O'Reilly開(kāi)源大會(huì)上，F(xiàn)rankosvky表示，數(shù)據(jù)中心的現(xiàn)狀就好比19世紀(jì)的鐵路系統(tǒng)。

19世紀(jì)中葉，美國(guó)發(fā)展迅猛的鐵路系統(tǒng)沒(méi)有就鐵軌應(yīng)做多寬而達(dá)成共識(shí)，結(jié)果，美國(guó)當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了七種不同軌距的軌道。由于沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)軌距，鐵路車(chē)輛無(wú)法行駛在不同的鐵路線(xiàn)上。因此，每天為了在不同鐵路公司的鐵軌之間切換，大量精力被白白耗費(fèi)在將乘客和貨物從一輛列車(chē)轉(zhuǎn)運(yùn)到另一輛列車(chē)上。

這種絲毫無(wú)法增添價(jià)值的做法很可笑，也毫無(wú)道理。消費(fèi)者開(kāi)始為這種不必要的差異化而感到反感，當(dāng)時(shí)工程師們?cè)撕芏嗟拈g來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。只有當(dāng)所有鐵路都確定使用某一個(gè)軌道寬度，它們才得以加快運(yùn)輸、削減成本。

“正是由于采用了單一標(biāo)準(zhǔn)的軌道，創(chuàng)新步伐才得以急劇加快。” Frankosvky說(shuō)，美國(guó)大陸的軌道數(shù)量在大多數(shù)鐵路選定標(biāo)準(zhǔn)軌距后的幾十年間幾乎翻了一番，運(yùn)送材料的成本從每英里每噸70美分驟降至每英里每噸2美分。

“開(kāi)放總是最后的贏家。”Frankovsky說(shuō)。