大象體重靠第六個“腳趾”支撐

科學家報告說，大象的腳發現的一個神秘的骨增生實際上是第六個“腳趾”。

這個結構三百年來一直困擾著研究人員，但最新研究表明，它有助于支撐大象的巨大體重。論文主要作者英國皇家獸醫學院結構和行為實驗室的約翰·哈欽森教授說：“這是一個很酷的秘密，它可以追溯到1706年，當時的第一頭象是由蘇格蘭外科醫生解剖的。很多人認為該結構是一個巨大的軟骨腫塊，對于它的作用多年來學術界一直爭論不休，研究人員一直都想知道它到底是做什么用的?！?哈欽森教授和他的同事使用CT掃描、組織學、解剖學和電子顯微鏡的組合來解決這一難題。他們發現，雖然骨結構極不正常，但它的確是由骨頭組成的。進一步觀察還發現，它與熊貓前腳發現的一個不尋常的骨頭表現出很強的相似性。很多動物都具有軟骨腫塊這個結構，但是不同物種該軟骨腫塊具有不同的功能。對于大象，該結構提供了一個簡單的作用：有助于巨大動物站起來。研究人員對大象化石進行研究，發現這個結構在大約四千萬年前開始進化，這是動物組織結構不斷進化來提供不同功能的很好的例子。

□編譯/王芳

紫外線阻止水痘蔓延

研究人員稱，光照可能阻礙水痘的傳播。英國倫敦大學的研究小組發現水痘發病率低的地區普遍具有高紫外線級別。陽光可以滅活皮膚上的病毒，使其難以傳播。水痘是一種帶狀皰疹病毒，具有高度傳染性，在感染的早期階段可以通過咳嗽和打噴嚏傳播，主要癥狀為皮膚出現水皰和斑點皮疹。

領導這項研究的英國倫敦大學圣喬治學院的菲爾·瑞斯博士說：“紫外線可以滅活病毒，這是在熱帶地區水痘不容易進行人人傳播的關鍵原因。它還可以幫助解釋為什么水痘多見于溫帶國家的寒冷季節，如英國——因為人們較少暴露在陽光下?！比欢?，另外一些專家認為，其他因素包括溫度、濕度，甚至生活條件也同樣影響水痘的傳播。英國倫敦大學學院的朱迪·布魯爾教授說：“紫外線可以引起水痘在熱帶和溫帶地區之間的患病率的差異，但仍有其他因素需要考慮，如溫度、濕度和社會因素如過度擁擠等?！薄蹙幾g/王芳

自愈電子芯片有助太空旅行

通過恢復導電的液態金屬的釋放，美國伊利諾伊大學的科學家和工程師們發明了一種可以自愈的電路。這個過程僅需要眨眼的工夫，就能使電路恢復使用。研究人員說該研究成果最終可能會應用于更持久的小工具，以及解決星際旅行的一個大問題。

這個過程的作用原理是：芯片中電路受損處產生壓力，使存放修復材料的小孔打開，材料流出修復受損處，最終恢復電流。研究小組的組長表示，該理論可以給航天工業帶來福音。航空航天工程學教授斯科特·維特說：“目前當電路出現問題時，唯一的解決辦法就是更換出問題的電路。這一研究成果真正的應用領域應當是修理或更換都十分困難的電子部件，如衛星或星際旅行中不可能替換的零部件。”該成果目前已應用在延長充電電池壽命的研究中。充電電池在反復使用后往往因為設備內的微損傷，擾亂了其他電子從電池的一端向另一端導電。該小組說，如果他們能解決該問題，電動汽車的電池可能會持續十年或更長時間，而且車輛的維護費用也要便宜更多。

□編譯/王芳

困境可能使人們更堅強

在當今經濟不景氣的狀況下，節假日期間人們可能體驗比往常更大的精神壓力。一項研究表明，過去一些艱難的經歷可能會讓人的精神更堅強。

研究發現，坎坷經歷的數量可能會決定人是否會變得更靈活，從而能夠更好地處理生活中的各種困難。沒有或只有很少坎坷經歷的人普遍比那些有過困境如生一場大病、自己受傷害或愛人受傷害、家庭成員死亡或離婚的人具有更糟糕的應對技巧。該論文的作者紐約大學布法羅分校的馬克·斯銳說：“造成這種情況的原因有很多影響因素，包括掌握過去的障礙感、控制感、大腦區域社會支持網絡的建立，以及刺激大腦中應對事物變化的細胞的生長等。負面事件有負面影響，但我會把這個看成是一線希望，某些人身上發生過某些事并不意味著他們注定要被這些事打敗，相反，這些經歷會讓他們變得更堅強?！?/p>

□編譯/王芳

工作日天氣更差 與人類活動有關

在很多人的印象中，黑云往往在周一落下，只有在周五外出或者度假時升起，例如圣誕節，但實際情況并非如此。兩位美國科學家進行的一項新研究顯示，雷暴和冰雹等惡劣天氣在周中出現的幾率超過周末，至少夏天如此。研究發現工作日出現惡劣天氣的幾率比周末高出20%。這種現象與工作日人類活動較為活躍有關——釋放出更多化學物質，周中最為明顯。

研究過程中，科學家分析了美國東岸的夏季天氣變化情況，結果發現周中出現龍卷風和雹暴的次數較多，這種現象無法用獨立事件或者天氣預報的改進加以解釋。此項研究由美國宇航局戈達德太空飛行中心的科學家進行，研究指出工作日惡劣天氣處于峰值的原因在于人類活動釋放的化學物質，尤其是氣體排放導致的浮質。

浮質影響空氣中的濕氣，數量通常在工作日達到峰值。在周末人們休息時，浮質數量呈下降趨勢。與東岸相比，美國西岸似乎并沒有出現這種現象，說明這種現象可能僅限于氣候濕潤地區。研究人員表示：“這項研究第一次發現統計學證據，證明夏季時人類活動導致的浮質在周中處于峰值，龍卷風和雹暴的活動性也接近一周內的最大值。”

□編譯/楊孝文

大豆蛋白可與動物蛋白媲美

蛋白質是生命的基礎，是人體的重要營養物質。傳統確定蛋白質質量的方法顯示高質量蛋白基本為動物蛋白，比如牛奶和雞蛋蛋白。然而對于那些以植物飲食為主或希望加強飲食多樣化的人，如何選擇高質量蛋白食物就成了一個難題。測試顯示大部分植物蛋白比如豌豆蛋白的蛋白質質量就低于動物蛋白。對此，發表的最新研究仔細評估了一些決定蛋白質質量的標準。

“獲得準確測定蛋白質質量的方法是幫助人們進行健康飲食的關鍵，” 研究人員稱，隨著越來越多的人傾向于在飲食中多攝入植物蛋白，科學研究需要更準確地去界定蛋白質質量，這樣消費者和研究人員才能對此有更清晰的認識?！?/p>

聯合國糧農組織 (FAO)和世界衛生組織(WHO)推薦采用了一種名為蛋白質消化率校正的科學測定方法，根據這項研究的結果，大豆蛋白是可媲美動物性蛋白的優質蛋白。

研究人員說，以植物為主的飲食習慣是健康的，但并非所有的蛋白質都是同質量的， 使用PDCAAS 值了解蛋白質質量可幫助你選擇得分更高的蛋白質，比如大豆蛋白，確保你攝入所需的必需氨基酸。

□編譯/李金金