為窮人送去新年禮物

在我此前的文章中，曾經(jīng)講到麻省理工學(xué)院（MIT）的辛哈教授籌措經(jīng)費(fèi)為印度失明兒童進(jìn)行眼科手術(shù)，并在此基礎(chǔ)上成功開展神經(jīng)認(rèn)知研究的故事。實(shí)際上，在麻省理工學(xué)院，這類針對(duì)窮人的科研不在少數(shù)。另一個(gè)富有成效的機(jī)構(gòu)就是發(fā)展實(shí)驗(yàn)室。臨近新年，這些機(jī)構(gòu)的科研人員終于迎來了半年才有一次的兩周左右的假期，他們紛紛背起行囊，為窮人們送去新年的禮物。

盡管麻省理工學(xué)院素以高科技享譽(yù)世界，但多年來，發(fā)展實(shí)驗(yàn)室其實(shí)依靠的是對(duì)簡單的科學(xué)（或者說技術(shù)）經(jīng)過并不復(fù)雜的改造，讓窮人們的生活產(chǎn)生巨變，因?yàn)樗麄冊瓉砟莻€(gè)世界太小了，太簡陋了。

艾米是麻省理工學(xué)院機(jī)械系1984級(jí)的畢業(yè)生，去年，她因?yàn)閯?chuàng)辦了發(fā)展實(shí)驗(yàn)室并開展了一系列借此扶助貧弱的活動(dòng)，而與許多國家元首、大企業(yè)家一起榮登《時(shí)代》雜志2010年世界最有影響力的100人名單。

艾米的父親也是麻省理工學(xué)院的教授，在艾米小的時(shí)候，父親曾經(jīng)在印度任教一年，艾米也因此住在當(dāng)時(shí)極為貧困的印度。極端的貧困給了她想要幫助別人、改變世界的強(qiáng)烈愿望，因而在麻省理工學(xué)院本科畢業(yè)后，艾米首先去博茨瓦納從事了4年的志愿者，隨后才返回母校攻讀機(jī)械系碩士。

豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和對(duì)改變窮人生活的沖動(dòng)，讓艾米幾經(jīng)周折后創(chuàng)辦了麻省理工學(xué)院的發(fā)展實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室掛靠機(jī)械系，但學(xué)校中各個(gè)院系都會(huì)投入與窮人相關(guān)的科研和技術(shù)力量來支持這里的工作。

在發(fā)展實(shí)驗(yàn)室，最常見的兩類工作就是利用簡單的機(jī)械技術(shù)來為貧困社區(qū)提供各種類型的動(dòng)力，以及用簡單的設(shè)備和方法進(jìn)行公共衛(wèi)生方面的監(jiān)測與檢測。就前者而言，用的最多的方法是改造自行車，于是人可以踩踏自行車腳蹬子來發(fā)電、磨磨、抽水，也可以把改造過的自行車設(shè)施與簡要的風(fēng)力設(shè)備相聯(lián)系，實(shí)現(xiàn)簡單的風(fēng)能利用。他們的重點(diǎn)是找到當(dāng)?shù)乜梢跃偷厝〔牡臇|西，而自行車在發(fā)展中國家的用途非常廣泛，正好適合改造。

除了帶領(lǐng)麻省理工學(xué)院全校的學(xué)生在世界幾十個(gè)國家開展技術(shù)扶貧工作，發(fā)展實(shí)驗(yàn)室還開設(shè)了如何將技術(shù)應(yīng)用于發(fā)展，以及現(xiàn)代技術(shù)與發(fā)展如何交融等方面的11門課程。

在麻省理工學(xué)院，發(fā)展實(shí)驗(yàn)室的員工大部分都有了tenure（終身教職），而且這里的經(jīng)費(fèi)主要來自聯(lián)合國和各種國際發(fā)展機(jī)構(gòu)，不發(fā)論文也不會(huì)影響工作。這也正是發(fā)展實(shí)驗(yàn)室這種低科技扶貧工作設(shè)立在麻省理工這樣開發(fā)世界最頂尖科技大學(xué)的原因。

讓作為一個(gè)中國人的我非常感慨的是，近年來中國的科研經(jīng)費(fèi)正以兩位數(shù)增長，金額超過幾億元的項(xiàng)目不斷增多。但與此同時(shí)，基層的科研人員抱怨，那些與老百姓生活結(jié)合緊密的科研因?yàn)榘l(fā)表不了高引用論文，已經(jīng)日漸難以獲得經(jīng)費(fèi)了。

海外科學(xué)家要在中國從事這類扶貧科研，都要先得到地方政府的批準(zhǔn)，然后要層層向上報(bào)批，我們的政府已經(jīng)不像幾年前那么拮據(jù)了，是否愿意接受這些項(xiàng)目也要根據(jù)特定的需要和喜好來決定。在這種情況下，誰還愿意多費(fèi)干戈，費(fèi)勁地引進(jìn)外部資源來做可能不受我們政府待見的項(xiàng)目呢？