閏秒緣何而來?

問：7月1日，全球增加了一秒，說這與地球自轉和原子時有關。到底什么是閏秒，為何會出現如此現象？閏秒能否廢除？

答：要說清楚閏秒，首先要了解目前世界上的兩套計時系統，一個是世界時，一個是原子時。

1884年，國際上確定以地球自轉運動來計量的時間作為國際標準時間，稱作世界時。20世紀50年代，又出現了準確度超越世界時的，以原子振蕩周期為基準的原子時。

但是由于地球自轉越來越慢，世界時和原子時之間的偏差越來越大。1972年，折中的協調世界時應運而生，成為國際標準時間。協調世界時采用原子時的秒長，而時刻通過增加1秒或減去1秒以盡量接近世界時。當世界時與原子時相差累計到接近0.9秒時，協調世界時就增加或減少1秒。但是閏秒具體在什么時間進行，要通過天文觀測確定世界時與原子時的時差后才能確定。

如果不閏秒，累積起來的時間將會使人們“方寸大亂”。按照現在世界時與原子時之間時差的累積速度來看，大概在七八千年后，太陽升起的時間可能就會與現在相差兩個小時了。那時人們的作息時間將被打亂。而對網絡、航空、地震勘探等領域的影響將更大。在極高的速度下，每1秒鐘，對航空飛行的軌道影響都至關重要。

雖然目前也有取消協調世界時，換用原子時的爭論。但是由于各國在大量的已使用的硬件和軟件中都進行了閏秒設置的投資，廢除閏秒將會代價巨大。所以在閏秒存廢的這個問題上，目前全世界還都在繼續做著這件“費力但省錢”的工作。

□專家:中科院紫金山天文臺科普部 張旸