1942年4月,時任中共中央政治局委員、華中局書記、新四軍政委的劉少奇受中共中央委托,到山東濱海檢查指導工作。當時,中共山東分局和八路軍一一五師駐地都在臨沭縣朱樊村,劉少奇在這里住了三個多月,聽取了山東分局和一一五師的工作匯報,并對山東的抗戰工作作了指示。7月底,劉少奇準備返回延安,魯南軍區就把護送劉少奇通過敵占區的任務交給了魯南鐵道游擊隊。
1942年7月底的一天,鐵道游擊隊接到魯南軍區司令部的命令,要求他們護送中央一位領導跨越津捕鐵路線回延安。這是鐵道游擊隊第一次執行護送任務,隊領導都很緊張,大隊長劉金山、副大隊長王志勝帶領幾名隊員星夜趕往魯南軍區駐地埠陽,鐵道游擊隊的政委杜季偉正在這里開會。
三個人見面后,一起來到魯南軍區司令部接受具體任務,張光中司令員表情嚴肅地對劉金山說:“這次的任務是護送胡服(劉少奇的化名)同志過津浦線。你們要圓滿地完成這個光榮而艱巨的任務,不能出半點紕漏。”政委王麓水又補充說:“如果有人問胡服同志是哪個,你們就說他是從山里來的胡隊長。”下午,魯南軍區教導二旅政委王六生帶領劉金山一行到埠陽北邊的小北莊接頭。
當劉少奇見到他們后,就笑容滿面地迎上來,同大家一一握手。他非常關心地問起每一名隊員的名字,家離這里有多遠,家庭生活狀況等等。接著,他又問:通過敵占區要經過哪幾個地方?路程有多遠?一夜能走多少路?劉金山如實地向劉少奇一一做了匯報。當劉金山談到有的地方敵情復雜,日偽防守嚴密,護送人員不易通過時,劉少奇看出了大家的擔心,笑著說:“怕什么?你們有槍,我也有槍;你們能走,我就能走;你們能打,我就能打;你們是共產黨員,我也是共產黨員;都是一樣的人嘛!”劉少奇親切、和藹的談話,使他們消除了緊張情結。之后他們又經過反復研究,制定了嚴密的護送方案:杜季偉帶6名隊員與——五師教導二旅曾國華旅長帶領的一個偵察排于頭天晚上先行到津浦鐵路西接應,王志勝帶兩名隊員到沿途偽軍炮樓疏通關系,劉金山帶4名中隊干部和5名隊員具體執行護送任務。
一切部署妥當,劉少奇換上了便衣,騎上一匹棕黑色的騾子,隨護送隊從魯南軍區駐地出發了。他們穿山越嶺,涉河渡水,繞過了敵人的一個個據點,在拂曉時,隊伍到達了鐵道游擊隊活動的據點——臨城(今薛城)東南15里的曹窩村。劉金山、杜季偉、王志勝三人把劉少奇安排在一個農戶家住下后,為防止發生意外,立即對村莊進行了消息封鎖。此后,三人又分頭到津浦鐵路兩側打探敵人活動的情況,王志勝帶領三排長楊家成和一名隊員,經過一番喬裝打扮,腰插短槍,身著長袍,頭戴禮帽,提著幾瓶蘭陵美酒和幾條哈德門牌香煙到偽軍炮樓疏通關系。
當天下午,三人根據打探到的情況,在茶棚村張大娘家里開碰頭會,確定了晚上的行進路線,過路點選擇在津浦路姬莊段附近公路橋下的干沙河涵洞,這樣從橋下通過時暴露目標的可能性會比較小,而且可以避開鐵路兩邊又深又寬的封鎖溝。
晚上六點多,鐵道游擊隊的偵察排和長槍隊先行出發了。他們對通過路線沿途的重點炮樓采取了嚴密監視,以便在發生緊急狀況時,隨時采取應急措施。八點多鐘,護送隊伍到了津浦路邊,忽然,從北迦臨城方向駛來一輛正在巡邏的鐵甲車,探照燈的光柱在路兩邊掃來掃去,劉少奇和護送隊員們迅速臥倒在沙河邊,大家手中的槍都對準了巡邏車。巡邏車沒有多作停留,就“突突”地向沙溝車站方向駛去了。就在這時,護送隊伍抓住時機,立即趕往涵洞,并迅速從涵洞下穿過了津浦鐵路,向微山湖邊挺進。他們一路小跑地走了七八里路,在喬廟村稍作休息后,又到了微山湖邊的蔣家集村。他們本打算在這里住下,但聯絡站地下交通員跑來報告說,附近的日軍相臨城、沙溝等幾個據點都增加了兵力,情況可能有變化。考慮到首長的安全,鐵道游擊隊將劉少奇安置到微山湖里的一條船上休息。
原準備當晚就送劉少奇去湖西,但因湖西敵人“掃蕩”,封鎖嚴密,上級指示暫時不要通過。劉少奇和鐵道游擊隊的隊員們在一起共同度過了難忘的十多天。在船上,劉少奇召集了棗莊、嶧縣、滕縣、沛縣、夏鎮等湖區和津浦鐵路沿線的負責人開會。會上,劉少奇作出重要指示:“你們在這里堅持斗爭,我看要注意三條。第一,既要有力地打擊敵人,又不要過于暴露自己。第二,對偽鄉保長等要打與拉相結合。第三,要重視根據地的建設。蜘蛛在網上為什么能蹲住?就因為它拉了網,這網就是它的根據地。我們打游擊也要學蜘蛛拉網,建立自己的根據地。”
不久,微山湖西沛縣方面的敵情日趨緩和,劉少奇一行人繼續啟程西行去延安。這天,鐵道游擊隊的隊員們護送劉少奇來到湖邊,與早已派船等候在湖邊的冀魯豫軍區黃河大隊的同志會合。上船前,劉少奇同大家一一握手告別,連聲說:“謝謝大家!謝謝大家!辛苦同志們了。”此后,劉少奇轉道太行,安全到達延安。劉少奇到延安后,還專門往魯南軍區發了感謝電報,感謝鐵道游擊隊員們無微不至的關懷,勉勵他們要盡一切努力保住這條紅色交通線。
1942年12月,魯南軍區遵照劉少奇的指示,將活動在該地區的四支游擊隊伍,即微湖大隊、鐵道游擊隊、滕沛大隊、文峰大隊合編為魯南獨立支隊,鐵道游擊隊被編為第二大隊。為保持這支被譽為“飛虎隊”的鐵道游擊隊對敵人的威懾力量,二大隊對外仍稱魯南鐵道游擊隊。這支隊伍在魯南獨立支隊領導下,迅速壯大,最多時達到了480余人,下轄3個短槍中隊和3個長槍中隊。他們肩負的任務,除配合獨立支隊完成統一作戰計劃外,主要工作仍是護送過路干部,保衛交通線。自護送劉少奇后,鐵道游擊隊又相繼護送了陳毅、蕭華、羅榮桓、朱瑞、陳光等山東黨政軍領導干部橫跨律浦鐵路去延安。
從1942年7月起到1944年止,鐵道游擊隊先后護送了近千名干部通過律捕線,從未出現過一次差錯,因而受到魯南軍區的通令嘉獎,并給主要承擔護送任務的鄭林川等二人榮記了一等功。在表彰大會上,作家劉知俠認識了這些英雄,采訪了他們有關魯南鐵道游擊隊的抗日事跡,隨后又親自到棗莊進行實地采訪,最終完成了《鐵道游擊隊》這部長篇小說,后又拍成電影在全國放映,引起轟動。直到今天,鐵道游擊隊護送劉少奇的故事仍在魯南大地上廣為流傳。
張寧據《黨史文匯》李海流/文 整理