萬能干細胞

干細胞醫療又被稱為再生醫學，因為干細胞或者其衍生品可以代替壞死、失去功能或者受傷的細胞，使常規醫療束手無策的病人“起死回生”。

讓你變成“蜥蜴人”

干細胞是人類最原始的細胞，早在受精卵只有幾天大小時，它們便已經存在，能分化成為所有種類的人體細胞。這種“特異功能”能夠讓受損的身體組織再生，讓“罷工”的器官系統重啟，甚至讓殘疾人像蜥蜴一樣長出斷肢。

醫療中的萬能材料

通過改變干細胞的成長環境或者注入特定基因，科學家能在實驗室中讓它分化成為所需的特化細胞，如心臟肌肉細胞、血液細胞或者神經細胞，再將這些特化細胞移植到患者身上。例如，干細胞分化出的健康心臟細胞將被移植到心臟病患者的心臟肌肉中，并擔負起修復受損心臟細胞的責任。相比器官移植，干細胞移植引起的排異反應要小得多，而且患者也無需長時間等待適合的器官。

“羊毛”出在“羊”身上

雖然干細胞可以在實驗室中分化出各種各樣的身體細胞，但是最初的干細胞從哪里來呢？胚胎、臍帶血、成人身體中都存在干細胞。

胚胎干細胞

來源：胚胎干細胞是從一星期左右大的人類受精卵中分離出來的。在胚胎中，干細胞能分化成為各種細胞，最終形成一個完整的人體。

特點：胚胎干細胞在實驗室中是“永生”的，而且能夠制造包括從骨細胞到腦細胞的所有人體細胞。

弊端：分離時會損害受精卵。目前，大多數的胚胎干細胞來源于不孕不育治療中剩余的人類胚胎，也有女性專門為干細胞研究捐獻卵子。

鏈接：除了分化出所需的特化細胞，胚胎干細胞還可以讓研究者深入了解受精卵發展成人的過程。有基因缺陷的胚胎干細胞有助于科學家研究先天疾病是如何形成的。胚胎干細胞還可用于新藥物測試，讓研究者直接看到人類機體而非動物對藥物的反應。

臍帶血干細胞

來源：臍帶血是在嬰兒娩出后立即從胎盤和臍帶中收集的血液。

特點：獲取臍帶血干細胞不會對嬰兒和母親造成任何傷害，其多功能性介于胚胎干細胞和成人干細胞之間。

弊端：私人保存臍帶血所需不菲，而且孩子將來用到臍帶血的幾率微乎其微。即使孩子未來真的需要自身臍帶血干細胞，已被保存多年的干細胞可能已經不適用于醫療了。

鏈接：早在20世紀80年代，臍帶血干細胞就被用于兄弟姐妹之間的干細胞移植。現在，世界各地都有公共臍帶血干細胞庫，但并不用于私人醫療，在那里保存臍帶血相當于給科學研究捐獻臍帶血干細胞。

成人干細胞

來源：成年人的骨髓、血液、角膜、腸道、肝臟、肌肉、脂肪、神經系統、大腦、胰腺和皮膚當中也保留了一些干細胞。

特點：提取時不會破壞胚胎，而且不存在保存問題。

弊端：這些干細胞只能夠分化出其所在部位的組織細胞。另外，環境中的毒素以及DNA復制時的錯誤可能使成人干細胞出現問題。

鏈接：成年人骨髓中的造血干細胞能夠源源不斷地補充各種血液細胞，讓白血病患者受損的造血系統重新啟動。骨髓中的另一種干細胞，間葉干細胞可分化成肌肉、脂肪、皮膚、軟骨等細胞。刺激已有的成人干細胞，使其達到并且修復人體中受損的組織，是科學家們正在努力的方向。

鏈接：今年“兩會”期間，遼寧省糖尿病治療中心院長、政協委員馮世良認為我國的干細胞產業“魚龍混雜”，并建議規范干細胞臨床及應用監管模式。在我國干細胞產業的亂局中，科技部門“鼓勵干”，衛生部門緊閉雙眼“不讓干”，藥監部門眼盯美國“看著干”，學者專家崇尚信仰“大膽干”，醫療機構追名逐利“偷著干”，美容機構胡說八道“忽悠干”，而數萬患者為了不被當做小白鼠“花錢干”，實在有必要了解干細胞這一最前沿的科學技術到底是什么。

干細胞新動向

什么讓干細胞如此給力

德國Max Delbrück分子醫學中心發現，干細胞的特殊能力來源于一種鈣黏附蛋白。根據這一發現，研究者希望通過DNA重組，讓普通的體細胞轉化成為擁有鈣黏附蛋白的多功能細胞，即誘導性多能干細胞。而該研究在小鼠實驗中已經取得了初步成果。一旦技術成熟，人類的體細胞也可以在干細胞醫療中被用于治療心臟病、阿茲海默癥、帕金森和糖尿病。

胎兒的干細胞治療母親的

心臟病

美國紐約市西奈山醫學院的研究人員先誘發了懷孕小鼠的心臟病，然后在兩周后殺死它們。解剖結果發現，母小鼠受損的心臟組織中存在一些小鼠胎兒的干細胞，并且曾幫助修復受損組織。研究者解釋，這可能是一種進化機制——胎兒為了提高自身的生存率而保護母親的心臟。也許在未來，我們可以從胎盤中提取干細胞用于修復母親受損的心臟，這些干細胞易于提取而且不易引起排異反應。

寶貴的母乳胚胎干細胞

西澳大利亞大學最近從母乳當中成功分離出了胚胎干細胞。胚胎干細胞可以分化成為任何人體細胞，具有極大的醫療價值。但是獲取胚胎干細胞會損害能夠發育成胎兒的受精卵，因而一直備受爭議。從母乳中獲取胚胎干細胞則避免了這一點。

尋找自我復制的開關

不分化的干細胞會不停地自我復制，這種復制與癌細胞的快速生長相似。美國明尼蘇達州大學最近發現了一種可以決定干細胞是分化還是自我復制的蛋白質（Klf4），以及控制該蛋白質的兩種酶。一旦科學家掌握了干細胞自我復制的開關，便可以在移植干細胞時，根據需要決定干細胞是分化還是自我復制。另外，該發現可能啟發研究者找出抑制癌細胞生長的方法。

延長女性的生育能力

卵子是由卵母細胞發育而成的。以往我們認為，一位女性在出生時，她的卵母細胞數量便固定了（約200萬個），并在一生中逐漸減少，能發育為成熟卵子排出的約400~500個。而美國麻省總醫院的研究人員卻發現，在卵母細胞總數減少的同時，也有新的卵母細胞生成。這讓他們聯想到了卵巢中可能存在干細胞，并最終通過一種卵細胞中獨有的蛋白質，在卵巢組織中找出了卵巢干細胞。也許將來，中老年女性和卵巢早衰的女性能夠通過刺激卵巢干細胞來重新排卵，生育能力得到延長和修復。

干細胞研究大事件

1968年——非親屬之間的骨髓移植中首次成功運用了干細胞技術

1998年——實驗室中培育的人類胚胎干細胞可形成人類的任何身體組織

2001年——美國前總統喬治·W·布什頒布了多項關于聯邦經費用于人類胚胎干細胞研究的禁令

2005年——成人干細胞用于治療心臟病的最大規模臨床研究失敗

2006年——普通皮膚細胞被轉化成為誘導性多能干細胞，據稱，其功能與人類胚胎干細胞一樣

2008年——誘導性多功能干細胞分化出能分泌胰島素的胰島細胞

2008年——首次在氣管移植手術中成功運用了患者自身的干細胞

2009年——美國總統奧巴馬解除了前總統布什關于干細胞研究的禁令

2010年——治療脊椎受傷患者時首次使用了人類胚胎干細胞

2011年5月——實驗中，小鼠對自身細胞轉化的誘導性多能干細胞產生排異反應，誘導性多能 干細胞的安全性遭質疑

2011年7月——韓國一家公司首獲批準銷售用于心臟病的干細胞技術