新進步

“垃圾DNA”變珍寶

不負責蛋白質編碼的核糖核酸（ncRNA）以往被稱為“垃圾DNA”，但后來科學家發現，ncRNA的變異與許多疾病有關系，包括癌癥、自閉癥和阿茲海默癥等。而最近，以色列特拉維夫大學通過一種名為“深層測序”的技術發現，除了那些遺傳性較高的疾病，“垃圾DNA”還與病毒感染有關。當細胞遭到病毒感染后，其ncRNA會釋放某種生物信號，而這種信號有助于科學家了解病毒與機體的相互作用，并因此研發出治療病毒感染的方法。

治愈中風的化合物

斯坦福大學醫學院的神經學家最近在小鼠實驗中發現，一種名為LM22A-4的化合物有可能治愈腦卒中。現有治療腦卒中的藥物大多是組織型纖溶酶原激活劑，只能“疏通”那些造成腦卒中的血栓，卻不能起到刺激大腦功能恢復的效果。這類藥物只有在腦卒中發生后的4個半小時內服用才有效。而LM22A-4卻可以刺激大腦產生新的神經細胞。在實驗中，即使小鼠已經中風3天，LM22A-4仍然可以促進它們大腦功能的恢復。

能產生精子的人工睪丸

已有的人工睪丸都是無法產生精子的鹽水植入物，而美國加利福利亞的研究人員有可能在不久的將來制造出一種可以產生精子的人工睪丸，以幫助摘除了睪丸的男性繁育后代。目前的實驗中，研究人員能夠利用小鼠的干細胞來制造精子，但人類精子卻會因為環境原因而提前終止發育。如果研究人員制造出的人工睪丸與真睪丸有十分相似的內部環境，那么在其中放入負責供給精子營養的滋養細胞和能夠分化為精子的干細胞，精子便能產生了。

孕甾酮代替雌激素

女性在經歷更年期時會有潮熱、失眠、盜汗等問題，補充雌激素可以改善這些問題。但補充雌激素并不適合所有女性，有的女性甚至排斥這種療法。以往孕甾酮補充都被視作雌激素補充的輔助療法，而最近英屬哥倫比亞大學的一個研究卻發現，只服用孕甾酮膠囊也能夠有效減輕女性的更年期癥狀。這可能是因為孕甾酮起到了“鎮靜劑”的效果，讓更年期女性能夠擁有更好的睡眠，從而減少了失眠、夜間盜汗和潮熱的問題。