外星尋寶

人類對太空的熱情越來越高漲，一方面源于人類對未知領(lǐng)域的好奇心，一方面也源于人類對外星資源的渴望。許多科幻片都曾描述過人類到外星球開礦致富的故事。雖然要實(shí)現(xiàn)外星發(fā)財(cái)?shù)膲粝肷行钑r日，但是這樣的故事并非空穴來風(fēng)，因?yàn)樘煳膶W(xué)家發(fā)現(xiàn)了越來越多的太空礦藏。

到鉆石行星上去挑選寶石

隨手撿起一塊石頭就是寶石，這就是將來可能發(fā)生在鉆石行星上的故事。這顆行星的密度遠(yuǎn)大于任何已知的行星，主要成分是碳。科學(xué)家認(rèn)為，由于這顆行星的密度很高，組成這顆行星的碳元素很可能是以晶體的形式存在，其結(jié)構(gòu)和地球上的鉆石類似，很可能就是鉆石：即使不是鉆石，也是強(qiáng)度很高的寶石，價值很高。

令人驚異的是，構(gòu)成這顆星球的主要元素是碳元素，其他元素含量很少。在科學(xué)家描繪的星球結(jié)構(gòu)圖中，整顆行星晶瑩剔透，就像是一顆閃亮的大鉆石。事實(shí)上，任何星球都不可能是一整塊巖石。也就是說，鉆石行星的表面會有許多石塊，這些石塊是閃閃發(fā)光的寶石。如果有幸登陸到這顆行星，在支付了價格不菲的飛船費(fèi)用后，滿地的寶石就隨你挑選了。

鉆石行星暫時還沒有學(xué)名，它距離地球約4000光年，直徑約6.44萬千米，圍繞著名為J1719-1438的脈沖星運(yùn)行。脈沖星源自恒星坍塌死亡并發(fā)生超新星爆發(fā)之后的殘留物，能有規(guī)律地發(fā)出強(qiáng)烈的電磁輻射。當(dāng)這顆未知行星圍繞J1719-1438運(yùn)行時，脈沖星不斷地對這顆行星進(jìn)行著電磁波透視。碰巧的是，這顆脈沖星的輻射會有規(guī)律地掃過地球，令研究人員有機(jī)會通過輻射觀測到鉆石星球的存在。

到愛神星上去開采黃金

地球表面蘊(yùn)含黃金最多的地方在海洋，估計(jì)在100億噸左右。不幸的是，至今沒人找到從海洋中提煉黃金的有效方法。然而，與太空中的黃金儲量相比，這只是小巫見大巫，離我們最近的一顆“黃金”星球是愛神星。

愛神星是一顆形狀不規(guī)則的小行星，被稱為“胖香蕉”。它長33千米，厚度為13千米。雖然與地球相比，這顆小行星的體積微不足道，就像是太空中的一塊石頭，但是愛神星富含黃金，黃金總量就超過地球有史以來開采的黃金數(shù)量總和。更加令人振奮的是，這顆小行星距離地球只有2200萬千米，快速飛行器在一年之內(nèi)就可以抵達(dá)那里。雖然愛神星上富含黃金，遺憾的是人們尚不清楚如何在太空開采黃金。

還有一個更遙遠(yuǎn)的“黃金”星球是巨蟹座K星。它是由美國、英國與歐洲經(jīng)濟(jì)共同體聯(lián)合發(fā)射的一顆國際紫外線探測衛(wèi)星探測到的，位于雙子座以東、獅子座以西的巨蟹座中。據(jù)說，僅僅在這顆星的表面就有1000億噸黃金。但是，與愛神星相比，巨蟹座K星可望而不可即，因?yàn)樗嗟厍蛴?500光年，光都要跑2500年，更別說駕駛宇宙飛船的人了，實(shí)在是太遙遠(yuǎn)了。除非開發(fā)出科幻小說中“蟲洞”一類的交通工具，否則就難以抵達(dá)巨蟹座K星那誘人的金礦了。

到絲川星上去開采鐵礦

美國布朗大學(xué)科學(xué)家分析日本“隼烏”號探測器對絲川小行星拍攝的圖像后發(fā)現(xiàn)，小行星部分區(qū)域顏色比其他區(qū)域更深更紅。研究發(fā)現(xiàn)，絲川星上富含鐵礦石，表面的紅色就是鐵礦石的顏色。絲川星更加迷你，長約540米，寬約300米，表面崎嶇不平，外形就像個大馬鈴薯。絲川星與地球直線距離約為3億千米，把絲川星上提煉的鐵運(yùn)回到地球顯然很不劃算。但是，有人認(rèn)為可以在那里建一個太空基地，利用那里的鐵造太空探測器，便于探測更遙遠(yuǎn)的深空。

而說到稍近些的大鐵礦，非火星莫屬了。我們都知道，火星是一個紅色星球，那就是它的表面土壤中富含鐵元素的緣故。火星離地球最近的時候只有5500萬千米，最快的飛行器大約在兩年內(nèi)可以抵達(dá)那里。到火星開礦是可行的，不過運(yùn)輸成本還是個大問題，因此在人類抵達(dá)火星之后的幾十年內(nèi)，開采到的火星鐵礦可能也只用于建設(shè)火星移民基地，不大可能運(yùn)回到地球。由于鐵與黃金和鉆石相比體積大得多，而價格又低得多，未來的太空鐵礦開采的目的都不大可能是運(yùn)回地球。

其實(shí)，更加具有可行性的是到太空開采地球上稀缺而且價格昂貴的金屬，比如各種稀土金屬。如果能在外星球上找到一個稀土金屬的富礦，那么人們定會蜂擁而至。

編輯 梁宇清