女作頭

一

那年間京西煤窯多了，在距京城幾十里地的門(mén)頭溝地界兒，隔個(gè)三里二里的就是一個(gè)煤窯。在煤層厚的地方，那就不用說(shuō)了，隔個(gè)三五百米的，準(zhǔn)有兩家煤窯挨著。這個(gè)門(mén)頭溝哇，有的是煤，是個(gè)肥地方啊。

不過(guò)肥是肥，那走窯的活兒可是苦哇。身上背著二三百斤的煤，還要在窯里攀上爬下的，鬧不好就磕著碰著，輕的頭破血流，重的骨斷筋折，再重的就見(jiàn)閻王去了。所以，在煤窯混飯吃的全是男人，沒(méi)有女人。那會(huì)兒也不讓女人去煤窯呀，女人根本就不許靠近煤窯，就是自己的男人死了也不許去，要哭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地哭去；要不就回家等著，等窯黑子們把人抬回來(lái)再哭。這是煤窯上比鐵還硬的規(guī)矩，就是親娘老子也破壞不得的。

為什么女人不許靠近煤窯呢？窯上的人都說(shuō)，女人要是走近煤窯，那口窯不是冒頂就是透水，要不就是“瞎星”熏人，非得死人出大事不可。這么嚴(yán)重的后果，誰(shuí)還敢讓女人去煤窯呀？剛才不是說(shuō)了嘛，男人摔死在窯里邊了，他媳婦兒都得站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地哭去。

但是，就在這鐵規(guī)矩面前，京西煤窯業(yè)里邊還真就出了一個(gè)女作頭，您說(shuō)奇了不奇？

那是老事了，大概是在清朝咸豐年間的時(shí)候吧，反正是在英法聯(lián)軍進(jìn)了北京，又走了之后的事情了。聽(tīng)我爺爺說(shuō)他爺爺說(shuō)的，這個(gè)女作頭是在洋鬼子燒毀圓明園以后上的煤窯。不管怎么說(shuō)，那個(gè)女作頭沒(méi)見(jiàn)過(guò)洋鬼子，她的爸爸見(jiàn)過(guò)洋鬼子。這么一推算，女作頭很有可能就是同治年間的故事了。不過(guò)，這個(gè)故事可是個(gè)真實(shí)的故事。

門(mén)頭溝這地界兒采煤的歷史，可以追溯到元代，這是有文字記載的。您想想啊，元朝在北京建了元大都之后，元大都里日見(jiàn)人多，吃的用的燒的是個(gè)大數(shù)量。特別是燒的，老用柴火太麻煩，每天都得去打柴，又麻煩又累。正好門(mén)頭溝那地界兒出煤，那煤好啊，點(diǎn)著了續(xù)上煤，一著一天，又省事又好使，火力又大，干嗎非使那費(fèi)事的柴火呢？再說(shuō)門(mén)頭溝離京城又不算太遠(yuǎn)，要是哄著毛驢馱子也就走半天兒，要是牽著駱駝那就得多搭上一個(gè)時(shí)辰，那要是趕著大車呢，有個(gè)小半天兒就齊活了，您看多方便。

正因?yàn)楸本┏抢锏睦习傩沼妹憾啵裕T(mén)頭溝的小煤窯也多；小煤窯多了，窯主也多了；窯主多了，需要的作頭也多了，走窯的人就更多了。

故事講到這兒，有人不明白這作頭是干什么的。這作頭哇，其實(shí)就是當(dāng)時(shí)的技術(shù)人員，相當(dāng)于今天的技術(shù)員、工程師。當(dāng)時(shí)，這些作頭可是沒(méi)有上過(guò)什么中學(xué)大學(xué)的，當(dāng)時(shí)沒(méi)有中學(xué)大學(xué)，有學(xué)堂也不教采煤挖煤。這些作頭的本事，全靠在走窯中自己心中學(xué)、腦中記的，從一個(gè)走窯的熬成一個(gè)作頭，那可是一個(gè)人一輩子的大造化，沒(méi)準(zhǔn)兒是前幾輩子積德行善修來(lái)的呢。

李作頭打小兒就在煤窯背煤，受盡了走窯的苦累，靠自己的聰明，靠給老作頭做些小事兒，比如伺候老作頭吃飯、喝酒，天黑了鋪被子、打洗腳水、提拉夜壺什么的，算是給老作頭做了徒弟。老作頭單身，家眷都在奉天那邊兒，也需要個(gè)小使喚人。花錢雇個(gè)吧，老作頭舍不得；不花吧，又沒(méi)人讓他使喚。正好，這個(gè)李作頭正在他做事的窯上走窯，人也機(jī)靈，讓他買個(gè)煙酒的還挺聽(tīng)話，這么著就把他招到自己身邊兒了。

剛開(kāi)始，老作頭只是白使喚人，但是這小李作頭聰明啊，他知道順桿兒爬，從買煙買酒開(kāi)始，小李作頭一點(diǎn)一點(diǎn)地多做事，直至做到鋪被子提夜壺，把個(gè)老作頭樂(lè)得什么似的，干脆把小李作頭認(rèn)作了干兒子。

李作頭終于做了作頭，娶了媳婦兒，然后就“呼啦啦”生了幾個(gè)孩子。不說(shuō)五男二女吧，可也不少，四男一女，也算是人丁興旺。李作頭看煤脈很準(zhǔn)，好些煤窯都請(qǐng)他去做作頭。因此，李作頭的日子很好過(guò)，也算是個(gè)殷實(shí)人家吧。

日子過(guò)得很快，一轉(zhuǎn)眼李作頭已是快五十的人了，幾個(gè)兒子都已成家立業(yè)，身邊兒只有小女還未出嫁。小女名喚娟兒，十七八歲，長(zhǎng)得兩條不粗不細(xì)不濃不淡的柳葉眉，一雙大大的杏核眼，雙眼皮兒，挺直的鼻梁兒，小巧的嘴兒，真是一位絕美佳人。娟兒生得美麗，人也聰明伶俐，誰(shuí)見(jiàn)了都喜歡。只是一對(duì)大腳，不免讓街坊四鄰說(shuō)三道四。但這是個(gè)沒(méi)辦法的事兒，因?yàn)榫陜捍蛐喝涡裕f(shuō)不做什么就不做什么，爹娘任誰(shuí)說(shuō)了也不算。這么一個(gè)孩子，裹腳這么難受的事兒，娟兒寧肯死了也不裹，李作頭兩口子一點(diǎn)轍都沒(méi)有。

雖然娟兒歲數(shù)不大，可是做事頗有分寸，而且說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，絕對(duì)不做說(shuō)了不算的事兒。四五歲的時(shí)候，娟兒有一次和哥哥一塊洗碗，哥哥把洗干凈的碗遞給她，她沒(méi)接住，碗掉在地上摔破了。李作頭要打哥哥，但娟兒說(shuō)碗是我摔的，要打就打我吧。要知道李作頭家有個(gè)規(guī)矩，摔什么不能摔碗，摔了碗就等于沒(méi)飯吃了，挨揍都會(huì)挨狠揍的。可娟兒說(shuō)碗就是自己摔的，一點(diǎn)不怨哥哥的事兒。既然沒(méi)哥哥的事兒，當(dāng)?shù)漠?dāng)然不能揍哥哥；那就揍娟兒吧，可李作頭哪舍得揍如花似玉的女兒呀。

看著仙女似的女兒，李作頭心里就高興。他想給這娟兒許配一個(gè)合適的家庭，最好是許配給一戶大宅門(mén)，既給女兒找個(gè)好的婆家，自己也算攀上一門(mén)好親家。因此，這兩年上門(mén)兒提親的人家雖然多了去了，但李作頭誰(shuí)也沒(méi)答應(yīng)，一個(gè)個(gè)都婉言辭掉了。

二

話分兩頭說(shuō)。北京城里阜成門(mén)內(nèi)有戶王姓人家，幾輩子吃齋禮佛、樂(lè)善好施，人緣極佳，人稱王善人。王善人有五男二女，孩子們?nèi)甲R(shí)文斷字，個(gè)個(gè)聽(tīng)話，非常孝順。因?yàn)槿司壓茫驗(yàn)槌札S念佛，王善人在城里開(kāi)了幾家買賣都是生意興隆，不能說(shuō)日進(jìn)斗金，也是收入很多，家道十分殷實(shí)。天長(zhǎng)日久，也積攢下了萬(wàn)貫家財(cái)，王善人便尋思著再開(kāi)一處大買賣。但是開(kāi)什么買賣好呢？他一時(shí)也想不出好點(diǎn)子，只好把這個(gè)想法放下了。

王善人愛(ài)聽(tīng)京戲，平日里還愛(ài)扮上一票，唱那么一折兩折的，過(guò)把戲癮。因?yàn)閻?ài)唱戲，就結(jié)交了一些票友，其中一個(gè)張姓票友和王善人交往甚密，可以說(shuō)是吃喝不分。一日，張先生又到王善人府上拜訪，閑談中聊到了兒女的婚事上，就說(shuō)到了他的一個(gè)親戚、也就是李作頭有個(gè)姑娘，正值二八妙齡，聰明伶俐，人品出眾，雖不是大家閨秀，卻也是個(gè)小家碧玉。

王善人忙問(wèn)：可否出嫁？

張先生說(shuō)：哪能輕易聘了呢？她父親只想將她嫁個(gè)好人家，所以如今仍待字閨中呢。

王善人忙說(shuō)：如此正好，我那犬子與那姑娘不正是一對(duì)嗎？

哪個(gè)令郎與其相配呢？

小五啊，小五今年整整一十八歲，與那姑娘不是很合適嗎？

張先生說(shuō)：正是正是。只是……

王善人說(shuō)：只是什么？難道有什么不便說(shuō)的事情？

張先生頓了一下，說(shuō)：這個(gè)姑娘是個(gè)大腳。

大腳好啊，再說(shuō)旗人全是大腳，我家不忌諱這個(gè)啊。

那我明日即往京西，去門(mén)頭溝找我的親戚，與其說(shuō)之，焉有不成之理？張先生問(wèn)了王家小子的生辰八字，便告辭了王善人，出門(mén)而去。

沒(méi)過(guò)半月，張先生笑哈哈地走進(jìn)王善人的堂屋。王善人忙忙地迎將出來(lái)，還未請(qǐng)客人落座便問(wèn)：看先生這樣高興，是我犬子的婚事有眉目了吧？

那是那是，如今真有這樣湊巧的事情，令郎的生辰八字與那家姑娘的生辰八字匹配極了，是再好不過(guò)的一對(duì)呀。張先生一口氣不歇地說(shuō)完了生辰八字，又把女家的情況說(shuō)了一遍，喜得王善人什么似的。特別是說(shuō)到未來(lái)的親家是個(gè)作頭，而且技術(shù)精湛，在門(mén)頭溝很有名氣，更是喜得王善人手舞足蹈。

閑話少說(shuō)，王善人和李作頭兩家交換了生辰八字，男家向女家下了訂婚禮品，兩家便擇了個(gè)秋天的黃道吉日，為兩個(gè)孩子完婚。自此，王李兩家就成了親家，來(lái)往也多了起來(lái)。

娟兒從過(guò)了門(mén)兒就上廚下灶、灑掃庭除、上敬公婆、處處仔細(xì)，不幾日便博得一大家人的好評(píng)。娟兒是個(gè)明白孩子，她知道這一輩子就是這家的人了，因此處處注意，努力和王家人和睦相處，把自己融入王家人之中，去做個(gè)賢妻賢媳賢妯娌。娟兒也是個(gè)有人緣的，自進(jìn)了王善人的家門(mén)之后，很快就成了所有人的朋友，王家上上下下全都說(shuō)她好，都喜歡和她說(shuō)話兒來(lái)往。

王善人喜歡這個(gè)小兒媳婦，更勝過(guò)其他幾個(gè)兒媳婦，常常在人前人后夸她，待她更是勝過(guò)己出。

娟兒知道這些，在回娘家時(shí)也跟娘家媽說(shuō)說(shuō)，娘家媽自然高興，李作頭聽(tīng)了更是高興得不得了。

自家閨女在婆家口碑不錯(cuò)，李作頭去親家的次數(shù)就多了一些。

王善人很歡迎李作頭來(lái)家里走親戚，畢竟是親家嘛，多來(lái)往來(lái)往顯得親近。再說(shuō)門(mén)頭溝離城里幾十里地，坐上騾車有兩個(gè)時(shí)辰也就到了。王善人喜歡親家來(lái)家里做客，喜歡聽(tīng)李作頭講門(mén)頭溝挖煤的趣聞逸事。李作頭其實(shí)也非常愿意到王善人家里去，覺(jué)得是攀了高枝兒。他對(duì)這樁親事非常滿意，能把閨女嫁到王善人這樣的人家去，是李作頭做夢(mèng)都想的好事。他恨不得自己也嫁到王善人家，天天都有肉吃、有酒喝。

這天李作頭又進(jìn)了城，進(jìn)了城就直奔王善人家。李作頭一般進(jìn)城都是先奔親家，一是著急看閨女，二是中午可以省頓飯錢，三是不花錢還可吃頓好飯好菜。一看李作頭來(lái)了，王善人趕緊吩咐下人打酒買菜，又緊忙叫出娟兒，讓他們父女相見(jiàn)。聽(tīng)說(shuō)打酒，李作頭心里就高興。一會(huì)兒，下人端上來(lái)幾個(gè)涼菜，兩個(gè)人就邊吃邊聊了起來(lái)。聊著聊著，兩人就聊到煤窯的事情上來(lái)了。到酒酣耳熱之時(shí)，王善人說(shuō)，他想在門(mén)頭溝合適的地方開(kāi)座煤窯。

李作頭一聽(tīng)，馬上放下了手里的筷子，把酒盅舉了起來(lái)，說(shuō)：恭喜恭喜，我恭喜親家的高論。我說(shuō)句實(shí)話，您的這個(gè)想法太好了。您看，我在門(mén)頭溝住，又是干煤窯這行的，好歹還是個(gè)作頭，對(duì)門(mén)頭溝的情況再清楚不過(guò)了。您想，您要在門(mén)頭溝開(kāi)個(gè)煤窯，不凈等著發(fā)財(cái)了？

王善人也覺(jué)得是這樣子，親家是絕對(duì)不會(huì)騙自己的。

李作頭“吱啦吱啦”喝了兩盅酒，又夾了一箸子菜放到嘴里，吧唧吧唧嘴說(shuō)：親家呀，我不知道您在門(mén)頭溝想開(kāi)個(gè)多大的煤窯，也不知道您想請(qǐng)誰(shuí)給您管事兒，您要相信親家我呢，您就對(duì)我說(shuō)一說(shuō)。要是不相信我……

王善人急忙攔住李作頭的話說(shuō)：親家，您這就外道了。我要是在門(mén)頭溝開(kāi)窯，說(shuō)什么也得請(qǐng)您出山哪。在門(mén)頭溝我倆眼兒摸黑，就您這一家親戚，我在那干事只有靠您啊。說(shuō)句掏心窩子的話，我要是決定開(kāi)窯，我就要請(qǐng)您管事兒。

李作頭馬上和王善人連干了三盅：我不是在您跟前吹、吹牛，在門(mén)頭溝我也、也有一號(hào)，誰(shuí)、誰(shuí)不知道我李作頭哇？咱的本事呱呱叫、叫哇。

王善人說(shuō)：對(duì)對(duì)對(duì)，我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)您李作頭的大名啦。

李作頭更來(lái)勁兒了，仰脖又干下一盅：我再跟您說(shuō)、說(shuō)句實(shí)話，門(mén)頭溝的山、山上哪兒有煤哪兒、哪兒沒(méi)煤，我李作頭、頭知道得一、一清二、二楚。

王善人說(shuō)：是啊是啊。

親、親家，您就讓我給您干、干吧，我肯定讓您賺大錢，比現(xiàn)在還有錢，有、有更、更多的大洋錢。我、我絕不吹牛！

那敢情好。我要是賺了大洋錢，絕對(duì)少不了親家您的呀。

哈哈哈哈……王善人和李作頭端著酒盅大笑起來(lái)。

三

娟兒是等爹爹吃完飯到屋里休息的時(shí)候才又和爹爹說(shuō)話的，她不同意爹爹給公公開(kāi)煤窯當(dāng)管事的，她怕爹爹真出點(diǎn)兒婁子，傷了兩家的和氣。所以，她勸爹爹再想一想，別貿(mào)然從事。

李作頭正在興頭上，哪里能聽(tīng)得進(jìn)閨女的勸告，一心只想著在門(mén)頭溝開(kāi)個(gè)不說(shuō)是自己的也算是自己的、最起碼自己說(shuō)了話得算話的煤窯。你想啊，這李作頭干了大半輩子的煤窯，對(duì)煤窯有多大的興趣呀！尤其是他總給別人當(dāng)作頭，自己從來(lái)沒(méi)有當(dāng)過(guò)窯主；要是親家開(kāi)個(gè)煤窯，再把煤窯全權(quán)交給自己管理，那自己不但是作頭，還是二窯主嘛。因此，他根本不拿娟兒的話當(dāng)回子事兒。當(dāng)天，李作頭在飯桌上多喝了幾盅酒，便在王善人家里住下了。晚上，王善人請(qǐng)李作頭到戲園子聽(tīng)?wèi)颍瑐z人一邊嗑著瓜子喝著茶水，一邊小聲兒聊著煤窯的事兒，真有相見(jiàn)恨晚的感覺(jué)。第二天，倆親家早早起了床，一起用了飯，王善人才依依不舍地送李作頭出門(mén)兒。王善人今兒特意叫了一輛騾車，讓李作頭坐好嘍，然后一直看著騾車跑得沒(méi)了影兒。

王善人回到堂屋，把娟兒叫過(guò)來(lái)，問(wèn)她：你說(shuō)在門(mén)頭溝開(kāi)煤窯準(zhǔn)能賺大錢嗎？

娟兒說(shuō)：公爹，這也是說(shuō)不準(zhǔn)的事兒，很多人都賺了錢，但是，也有虧了大本兒的。

王善人說(shuō)：我一輩子做善事，從來(lái)沒(méi)做過(guò)壞事，佛爺不會(huì)讓我賠本兒的。娟兒，你說(shuō)是吧？

是的是的，可是，您也要多想一想，這可是咱家一個(gè)大事兒呀！

娟兒是個(gè)好孩子，一心為咱家著想。王善人夸道。

公爹，我既然進(jìn)了王家的門(mén)兒，就是王家的人了，就得為咱王家著想。我覺(jué)得您要在門(mén)頭溝開(kāi)煤窯是個(gè)好事，但您一定要多找?guī)讉€(gè)人看看，不要只聽(tīng)我爹一個(gè)人的，一個(gè)人總有想不到的地方兒。娟兒說(shuō)。

是啊是啊。王善人頻頻點(diǎn)頭。

李作頭回去之后，娟兒跟婆婆說(shuō)想家了，想回娘家看看，就回了門(mén)頭溝。一進(jìn)家門(mén)兒，娟兒直接跟李作頭說(shuō)：爹，我看您別管我婆家的事兒，真打不出煤來(lái)，我怎么在人家待呀？

怎么待？該怎么待就怎么待。李作頭頓了頓，這開(kāi)煤窯就是賭錢，贏了是你的，輸了也是你的，怨不得哪個(gè)人的。

那也不好，這邊兒是我娘家，那邊兒是我婆家。這窯要是打出煤來(lái)大家都高興，要是打不出煤來(lái)，兩家人里只有我一個(gè)人背黑鍋。娟兒說(shuō)著說(shuō)著哭了。

李作頭說(shuō)：看看，看看，又哭鼻子啦。都出了門(mén)子啦，還小孩子似的哭鼻子。

那你答應(yīng)不給我公爹當(dāng)作頭。

小孩子家家的，別管大人的事兒。李作頭說(shuō)。

娟兒在娘家住了兩天，跟爹爹也沒(méi)說(shuō)出個(gè)子丑寅卯來(lái)，一個(gè)人悻悻地又回了婆婆家。

四

王善人決定在門(mén)頭溝投資一萬(wàn)銀圓開(kāi)煤窯了，煤窯的經(jīng)理和作頭都由李作頭一人擔(dān)。

如今的李作頭真是春風(fēng)得意，又是經(jīng)理又是作頭，一馬雙跨，在門(mén)頭溝的煤窯業(yè)中拔了頭籌。

李作頭也是個(gè)辦事的人，一拿到王善人的錢就馬上選址、辦照、找人，沒(méi)一個(gè)月的工夫，這鑫鑫窯就開(kāi)張了。鑫鑫窯，看看這幾個(gè)字，六個(gè)“金”字，肯定發(fā)財(cái)。

開(kāi)張這天，王善人領(lǐng)著親朋故舊幾十個(gè)人，來(lái)到了煤窯上。

李作頭是會(huì)辦事兒，門(mén)頭溝這么多煤窯，沒(méi)有一座能和鑫鑫窯相比。那些窯口的屋子都是破破爛爛的小土房，咱這窯口旁邊卻是五間高高大大的紅磚大瓦房，大瓦房前邊是一大塊平平整整的場(chǎng)地，窯口也是用石頭砌成拱門(mén)式的窯口，整潔氣派。特別是用金粉寫(xiě)在紅紙上的鑫鑫窯幾個(gè)大字，匾額似的掛在窯口上邊，讓人一看就高興、就痛快。

王善人到了窯口一看，供桌上擺著供窯神爺?shù)娜蠖Y，牛頭、豬頭、羊頭，個(gè)個(gè)系著紅綢扎的大紅花，全都臉面朝外。香爐什么的一應(yīng)用品也都齊備了，大把的檀香放在香案上，似乎就等著東家來(lái)呢。靠瓦房一邊一溜兒擺著十幾張大八仙桌，桌子上都擺好了碗筷，雞鴨魚(yú)肉也都拾掇好了，就等著開(kāi)窯儀式完畢人們把酒慶賀呢。看到這一切，王善人心里甭提多高興了，特別是看到窯口上邊橫梁上“鑫鑫窯”幾個(gè)大字，心里更是樂(lè)得不得了，六個(gè)大大的“金”字呀，能不發(fā)財(cái)嗎？

這時(shí)，開(kāi)窯儀式開(kāi)始了，只見(jiàn)王善人在李作頭的指引下，手持點(diǎn)燃的檀香，站在三牲大禮的前面，對(duì)著窯口虔誠(chéng)地拜了三拜，又跪在地上，“砰砰”地磕了三個(gè)響頭，嘴里叨咕著：窯神爺呀，小民王善人在此跪拜了，求您今后大發(fā)慈悲，幫助小民發(fā)財(cái)，小民逢年過(guò)節(jié)必給您上供三牲大禮。說(shuō)罷，又是三個(gè)響頭。

一時(shí)間鞭炮齊鳴。

一群叫花子跑進(jìn)場(chǎng)里，敲打著牛胯骨唱起了數(shù)來(lái)寶：

哎、哎，板一打，說(shuō)幾句，

王善人開(kāi)窯到京西，

三牲大禮上得齊，

窯神爺肯定眷顧您，

您開(kāi)窯，必走運(yùn)，

哪個(gè)東家也比不過(guò)您，

您的窯口人緣多，

您的窯口運(yùn)氣多，

您的窯口出煤多，

您的窯口金錢多，

從今您再多行善，

您的窯口指定是，多多多。

說(shuō)到這兒，我還要多說(shuō)幾句，

善人您今后還要多多眷顧我，

我天天給您唱喜歌！

王善人大喜，對(duì)家人說(shuō)：多給賞錢，入座喝酒。

叫花子們一聽(tīng)這話，“嘩”一下，全都坐進(jìn)了頭席。

鑫鑫窯開(kāi)張了。

五

王善人極相信親家李作頭，窯上的一應(yīng)事務(wù)都由李作頭處理，基本上不加以過(guò)問(wèn)，就等著大把的銀子往家跑呢。王善人心眼兒實(shí)誠(chéng)，開(kāi)窯好幾個(gè)月了，時(shí)常想起開(kāi)窯那天的場(chǎng)面，就高興得樂(lè)上一會(huì)兒，末了再亮開(kāi)嗓子，吼上幾句京戲。到了特別高興的時(shí)候，還會(huì)在堂屋中央走上幾圈兒臺(tái)步。

但是，鑫鑫窯從去年剛一入秋動(dòng)的土，到今年入了夏了都沒(méi)見(jiàn)出來(lái)煤。一萬(wàn)銀圓已經(jīng)用得差不多了，據(jù)李作頭講，照目前的情況看，還得幾千銀圓才能打出煤來(lái)。

王善人心里很不痛快，當(dāng)初李作頭拍著胸脯子說(shuō)，這口窯用不了一萬(wàn)銀圓，頂多也就是個(gè)八九千銀圓，準(zhǔn)保見(jiàn)煤。可是到了現(xiàn)在，一萬(wàn)銀圓不但不夠，還要再加幾千，他開(kāi)始思謀這里邊兒有什么問(wèn)題了。

于是，王善人讓娟兒回娘家去看看動(dòng)靜。可娟兒是個(gè)女流之輩，在女人不得靠近煤窯的鐵規(guī)下，是萬(wàn)萬(wàn)上不得窯的。她在娘家也沒(méi)聽(tīng)到什么消息，只好不言不語(yǔ)地回來(lái)了。

雨季要來(lái)了，李作頭讓人捎來(lái)話兒，說(shuō)雨季一到就要淹窯，就得停工，到秋后再干。王善人一聽(tīng)這個(gè)，心里更是慌張起來(lái)，馬上讓長(zhǎng)子去門(mén)頭溝，替自己看看煤窯的情況，臨出門(mén)那是千叮嚀萬(wàn)囑咐。長(zhǎng)子聽(tīng)了父親的叮囑，心中是氣憤滿腔，立馬叫了騾車，出了阜成門(mén)，直奔門(mén)頭溝而去。太陽(yáng)落山的時(shí)候，王善人的長(zhǎng)子進(jìn)了李作頭的家門(mén)兒。

鑫鑫窯一年了不出煤，是不是煤窯選址沒(méi)選好？不是，鑫鑫窯選址選得太好了，窯底下早就見(jiàn)煤了，就是到不了地面。原來(lái)李作頭確實(shí)在鑫鑫窯上做了手腳。不過(guò)，他做的手腳對(duì)誰(shuí)也不說(shuō)，甭說(shuō)對(duì)外人了，就是對(duì)自家人也不說(shuō)，連自己的老婆都不說(shuō)，您看看這李作頭多有心計(jì)。但他心里有鬼，一看少東家進(jìn)門(mén)，心說(shuō)不好，這王善人起了疑心了，不然的話怎么會(huì)讓少東家親自上門(mén)兒？

李作頭迎住少東家，“哈哈”地笑著說(shuō)：什么風(fēng)啊，把您這大少東家吹到門(mén)頭溝來(lái)啦？來(lái)來(lái)來(lái)，快坐這兒快坐這兒，歇口氣兒。家里的，快沏茶來(lái)，沏好茶啊。

長(zhǎng)子送上茶葉和點(diǎn)心匣子，說(shuō)：親爹，這是我父親給您帶來(lái)的，請(qǐng)不要客氣。

哎呀，少東家，這是怎么說(shuō)呢，大老遠(yuǎn)的，還讓親家惦記著。

倆人說(shuō)了幾句家常話，李作頭問(wèn)道：少東家到門(mén)頭溝來(lái)，有什么見(jiàn)教？

沒(méi)有沒(méi)有，我只是在城里待得悶了，想到門(mén)頭溝散一散心。

李作頭心說(shuō)，散什么心呀？保準(zhǔn)是為煤窯來(lái)的，我還真得阻擋一下，別讓他跑到煤窯上去，雖說(shuō)他不懂行，那也是少去為佳，免得露了馬腳。可是用什么招兒呢？用什么招兒才能攔住他呢？

沒(méi)聊一會(huì)兒，少東家說(shuō)要去窯上看看，李作頭說(shuō)：少東家，今兒您來(lái)得太晚了。您看，該吃晚飯了，咱先吃飯，明兒再去窯上怎么樣？今兒咱就不在家里吃了，咱倆飯館吃去。

倆人就去了飯館，點(diǎn)了幾個(gè)菜，要了一壺白酒，慢慢喝了起來(lái)。沒(méi)想到，倆人喝到晚上，長(zhǎng)子竟在飯館昏暗的油燈下喝醉了，第二天太陽(yáng)老高了也沒(méi)起炕。

李作頭大喜，這小子看來(lái)不勝酒力。

快到中午的時(shí)候，長(zhǎng)子才起了炕。李作頭早已將午飯擺弄停當(dāng)，長(zhǎng)子剛剛洗完臉就被請(qǐng)到飯桌前，又是酒又是菜的，開(kāi)喝。這一喝，王善人囑咐的話，早被長(zhǎng)子扔到腦袋后邊去了。一連幾天，長(zhǎng)子都是和李作頭在酒桌上說(shuō)長(zhǎng)論短，酒足飯飽，煤窯里再有什么天大的事情也顧不上看了。

住了幾天，李作頭天天是好酒好菜，滿招待，吃喝得長(zhǎng)子也不好意思去煤窯上看了。李作頭又在長(zhǎng)子面前訴了一頓苦：煤窯不好干呀，弄不好就賠錢了什么的，把個(gè)長(zhǎng)子說(shuō)得沒(méi)了話，無(wú)可奈何地回了城里。

王善人把長(zhǎng)子狠很地罵了一頓，要親自去門(mén)頭溝看看煤窯的情況。

六

說(shuō)去就去，王善人不顧午后驕陽(yáng)，立刻坐著騾車去了門(mén)頭溝。掌燈時(shí)分到了門(mén)頭溝，他可沒(méi)去李作頭家，而是住進(jìn)了客棧。這也是王善人的精明之處，他想悄悄地查訪一下，看看能不能暗地里了解點(diǎn)情況。

王善人把住處安頓好以后，一個(gè)人便出了客棧的大門(mén)，順著彎彎曲曲的小胡同，來(lái)到了一個(gè)小酒館兒。從外面看進(jìn)去，只見(jiàn)里面點(diǎn)著一盞汽燈，照得酒館里亮堂堂的。掌柜的坐在攔柜后面，守著柜臺(tái)上的大酒壇，幾個(gè)漢子光著膀子在喝酒。王善人踱進(jìn)酒館兒，要了二兩老白干，兩盤(pán)酒菜，便坐在三個(gè)漢子的桌子邊喝起來(lái)。很快，他與漢子們搭上了話，又很快熟悉起來(lái)，你一盅我一盅地敬酒。喝到小半夜了，漢子們并沒(méi)有說(shuō)出什么鑫鑫窯的其他事情。一連幾天，王善人均是微服私訪，但是沒(méi)有查訪到有價(jià)值的東西。

沒(méi)有辦法，王善人只好在第五天的傍晚，走進(jìn)了李作頭的家門(mén)。

李作頭一看東家來(lái)了，又是好酒好菜滿招待，但是王善人不吃這一套，不卑不亢地對(duì)付李作頭，讓他也沒(méi)了招數(shù)。這會(huì)兒的王善人和李作頭，表面上客客氣氣，心里可都較著勁兒呢。王善人要看看煤窯，李作頭說(shuō)：東家來(lái)看煤窯，那是應(yīng)當(dāng)?shù)模也荒懿蛔寲|家到煤窯上去呀。就陪著王善人上了煤窯。可是王善人到了窯上，滿眼只見(jiàn)窯口外的場(chǎng)地邊兒上堆滿了黑糊糊的石頭，就是見(jiàn)不著煤。這王善人做買賣有兩下子，可他根本沒(méi)開(kāi)過(guò)煤窯，更不知道煤窯該怎么開(kāi)，哪里知道自己的煤窯為什么不出煤呢。問(wèn)李作頭，他支支吾吾地也說(shuō)不出個(gè)讓王善人信服的理兒來(lái)。

王善人很生氣地回到了城里，氣呼呼地坐在堂屋的太師椅上，一大家子人看他生氣，都躲了出去，誰(shuí)也不敢露面兒。娟兒端了一杯茶水來(lái)到公爹面前，把茶杯放到桌上，輕輕地開(kāi)了口：公爹呀，這開(kāi)煤窯的事不能急，今天見(jiàn)不著煤，沒(méi)準(zhǔn)兒明天就見(jiàn)著煤了，您別太過(guò)慮嘍。

一萬(wàn)塊都扔進(jìn)那個(gè)黑窟窿了，連個(gè)響兒都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，你說(shuō)我能不著急嗎？王善人氣哼哼地說(shuō)。

這事兒也怪我爹，當(dāng)初他要不攛掇您，您也不會(huì)去門(mén)頭溝開(kāi)煤窯。

唉，也怪不得你爹，誰(shuí)不想發(fā)財(cái)呢？這事兒怪我自己，怪我自己。說(shuō)著，王善人流出了眼淚。

從門(mén)頭溝回來(lái)的王善人一下子病倒了，半個(gè)多月不起炕，整日里吃不了幾口東西，還唉聲嘆氣的，讓人看了難受。娟兒一看公爹成了這樣子，心里也是一陣陣地著急難受。急切之中，她對(duì)王善人說(shuō)：公爹，您看這樣行不行？我回一陣子娘家，再仔細(xì)探聽(tīng)探聽(tīng)，看看窯上到底為什么不出煤。要是探聽(tīng)出個(gè)消息來(lái)，咱們不就有辦法了嗎？

王善人一聽(tīng)也對(duì)，立馬從炕上坐了起來(lái)，心說(shuō)現(xiàn)在也只有讓你出馬了，我是一點(diǎn)辦法都沒(méi)了。他急急地點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，說(shuō)：娟兒啊，我這一輩子總是以誠(chéng)為先，做了一輩子老實(shí)人，講了一輩子的誠(chéng)信，我覺(jué)得誠(chéng)信讓我有了現(xiàn)在的家業(yè)。咱家在門(mén)頭溝的煤窯不出煤，我現(xiàn)在是真的沒(méi)轍了。你說(shuō)的主意不錯(cuò)，那就辛苦你一趟，在娘家好好住些日子。要有什么事呢，讓人捎過(guò)個(gè)話兒來(lái)，好歹也讓我明白明白。

娟兒說(shuō)：公爹，那我今夜收拾一下，明兒一早就走。

王善人攔住娟兒的話，頓了頓說(shuō)：娟兒啊，我還有一句話，不知應(yīng)不應(yīng)該說(shuō)，但我還是得說(shuō)，如今你也是王家人了，做事要掂掂分量。

娟兒說(shuō)：您放心吧，我知道哪頭兒炕涼哪頭兒炕熱。

七

娟兒回到了娘家，一住就是半個(gè)月，一點(diǎn)兒沒(méi)有要走的意思。李作頭納悶兒了，這丫頭怎么回事兒？是跟婆家鬧氣了，還是有什么別的想法兒？琢磨了好些日子，李作頭也沒(méi)琢磨出個(gè)道道兒來(lái)。一天晌午吃完飯，娟兒收拾著碗筷，李作頭問(wèn)她：娟兒，半個(gè)月都不回去，是不是跟男人生氣了？

娟兒不言語(yǔ)。

那是跟公婆生氣了？

娟兒還是不言語(yǔ)。

李作頭心里更納悶兒了，晚上躺在炕上翻來(lái)覆去地睡不著。老婆問(wèn)他：怎么不睡啊？

你說(shuō)娟兒這次回來(lái)干嗎來(lái)了？

住娘家來(lái)啦。

不像，我覺(jué)得丫頭這次回來(lái)有點(diǎn)兒不對(duì)勁兒，沒(méi)有以前的孩子氣兒了。來(lái)者不善，來(lái)者不善啊。我心里琢磨，這丫頭回來(lái)多半兒跟煤窯有關(guān)。

煤窯怎么了？咱不是替親家開(kāi)的嗎？

這煤窯開(kāi)了快一年了，至今不出煤，親家也受不了了。李作頭小聲兒地說(shuō)。

老婆沒(méi)說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)兒?jiǎn)枺何乙财婀郑氵@個(gè)作頭不至于給親家看走了眼吧？

李作頭沒(méi)言聲兒，吧嗒吧嗒地只管抽煙。

老婆又問(wèn)：不是你在里面做手腳了吧？

李作頭聽(tīng)老婆說(shuō)這話，一瞪眼：睡覺(jué)睡覺(jué)，老娘們兒管那么多事干什么？

娟兒回家半月，其實(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)兒不正常的地方兒，說(shuō)句實(shí)話，那就是一切正常。因此，她也沒(méi)回婆家，覺(jué)得這樣回去沒(méi)什么意思。既然沒(méi)意思，那就干脆再住些日子，看看婆家的煤窯到底是怎么回子事兒。

今兒爹爹一問(wèn)，娟兒心里倒有些高興，干脆就給他來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)，沒(méi)準(zhǔn)兒能探聽(tīng)出點(diǎn)兒什么。

沒(méi)過(guò)兩天，娘話里話外地說(shuō)：哪有出了門(mén)的閨女老在娘家住的道理，該回去就回去吧。

娟兒覺(jué)得公公交代的事兒還沒(méi)一點(diǎn)眉目，這么回去也沒(méi)臉見(jiàn)人，心里一急，眼淚忍不住就流了下來(lái)。娘急了，忙問(wèn)怎么了。

娟兒說(shuō)：公公對(duì)爹有了成見(jiàn)，天天對(duì)我摔盆打碗的，我不想回去了。

娘說(shuō)：那哪行呢？

李作頭正好進(jìn)屋，聽(tīng)了個(gè)后半截兒，心里十分地生氣，就說(shuō)：那就不跟他家過(guò)了。

老伴兒說(shuō)：出了門(mén)子的姑娘又回來(lái)，街坊鄰居的閑話不把咱家壓死？

李作頭沉吟了好一會(huì)兒說(shuō)：怕什么？從今兒起，我李作頭還不怕他王善人了。要是等我氣兒上來(lái)，我們娟兒先休了他家。娟兒，你就在娘家住著，你爹養(yǎng)得起你。

娟兒沒(méi)言語(yǔ)，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

八

娟兒又在娘家住了一陣子，仍然沒(méi)有聽(tīng)到煤窯的任何消息，免不得心中著急。突然，她心中一動(dòng)，對(duì)，我給他來(lái)個(gè)破釜沉舟，讓他們誰(shuí)也不知道我干什么去了。

這天一大早兒，娟兒就出了門(mén)兒，到天晌午了還沒(méi)回來(lái)，娘急得什么似的，捋著胡同挨家挨戶地問(wèn)，但大伙兒都說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)，不知道娟兒去哪兒了。到了天黑的時(shí)候，娟兒仍然沒(méi)回家，李作頭也滿屋里亂躥，一個(gè)勁兒地磨叨：這丫頭，這丫頭。

四五天后，李作頭兩口子灰頭土臉地到了王善人家，把不知娟兒去哪兒了的消息告訴了親家，王善人一聽(tīng)也是急得一個(gè)勁兒地跺腳。

九

娟兒到底去了哪兒了呢？其實(shí)她并沒(méi)走遠(yuǎn)，而是女扮男裝，把自己的長(zhǎng)發(fā)剪去，從窯上賃了一套窯衣，下鑫鑫窯背煤去了。在煤窯里，娟兒和那些窯黑子一起掄鎬，一起背煤，流了不少的汗，受了不少的累，也偷偷流了許多的辛酸眼淚，終于把鑫鑫窯不出煤的實(shí)情鬧清楚了。

原來(lái)李作頭開(kāi)了窯之后，很快就挖到了煤層，但他看到煤層真厚，心說(shuō)這挖出去就是“嘩啦啦”的大洋錢啊，頓時(shí)起了貪心。他讓窯工們繞開(kāi)煤層，專門(mén)兒挖石頭，運(yùn)出來(lái)堆在窯外的場(chǎng)地上，故意讓王善人看。就因?yàn)檫@個(gè)，鑫鑫窯開(kāi)了半年就是不出煤。李作頭是想等王善人撐不住了，他再把窯盤(pán)過(guò)來(lái)，自己當(dāng)窯主。按他當(dāng)時(shí)跟王善人說(shuō)的那樣兒，自己不是等著發(fā)財(cái)嗎？

實(shí)情是探到了，娟兒卻為難了。怎么跟公爹說(shuō)呢？一邊兒是自己的親爹，一邊兒是自己的公爹，就像咬自己的手指頭，咬哪個(gè)都疼啊。

怎么辦呢？！怎么辦呢？！

娟兒思前想后，翻來(lái)覆去地琢磨，最后把心一橫：甭管親爹還是公爹，我是向理不向人了。于是，她連娘家也不回了，就穿著那身黑糊糊的窯衣，在大街上雇了輛騾車急急地趕回了城里。

王善人非常生氣，第二天就去了門(mén)頭溝。

李作頭忐忑不安地見(jiàn)了王善人，王善人和顏悅色地說(shuō)：親家呀，您這半年在窯上沒(méi)少費(fèi)心，雖然沒(méi)出煤，但功勞不小。我想先把窯封嘍，等過(guò)了雨季再說(shuō)。您呢，就甭管窯上的事兒了，另謀高就吧。

李作頭一句話也說(shuō)不出來(lái)，悻悻地回了家。

過(guò)了雨季，鑫鑫窯重新開(kāi)張。開(kāi)張那天，窯口前場(chǎng)地上的人群里，竟有一個(gè)女人，她就是李作頭的閨女、王善人的兒媳婦娟兒。

王善人看見(jiàn)了人們眼中的疑惑，便向前來(lái)祝賀的親朋故舊拱拱手說(shuō)：三老四少、新朋舊友們，今天我的鑫鑫窯又開(kāi)張啦，望大家伙兒多多幫襯、多多幫襯。今兒我向大家伙兒介紹鑫鑫窯管事兒的，也是鑫鑫窯的作頭，就是這位女人啊。

人群中一片議論聲兒，有說(shuō)女人上窯沒(méi)這規(guī)矩的，有說(shuō)女人上窯非出事的，還有說(shuō)女人上窯從古至今沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，反正是說(shuō)什么的都有。

王善人擺擺手：請(qǐng)諸位靜一靜、靜一靜，我知道門(mén)頭溝開(kāi)煤窯的規(guī)矩，女人不許靠近窯口。可我為什么又偏偏聘請(qǐng)了這個(gè)女作頭呢？這里面有個(gè)原因，那就是她是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，講誠(chéng)信，重諾言，是一個(gè)值得我信賴的女人，一個(gè)我靠得住的女人。

人群里又是一片議論聲兒，已經(jīng)有人點(diǎn)頭稱是了。

王善人提高了嗓門(mén)兒：我王善人從商多年，講的就是一個(gè)誠(chéng)字，因此成就了我今天的買賣。所以，不論做什么事情，都要說(shuō)實(shí)話、講誠(chéng)信，老天爺都愛(ài)說(shuō)實(shí)話的人哪。這個(gè)女作頭就是一個(gè)誠(chéng)信之人，就因?yàn)樗v誠(chéng)信，說(shuō)話算話，我王善人就打破門(mén)頭溝煤窯的老規(guī)矩，請(qǐng)個(gè)女人做鑫鑫窯的作頭。

人群里有點(diǎn)頭的，有說(shuō)行的，也有高聲喊人要講誠(chéng)信的。

王善人又沖眾人拱拱手：那就拜托各位老少爺們兒啦，以后多照顧鑫鑫窯的買賣，照顧娟兒這個(gè)女作頭。

王善人沖大家鞠了三個(gè)大躬。

十

從那天起，娟兒走馬上任。

鑫鑫窯就此開(kāi)始出煤，一天能出幾千上萬(wàn)斤的煤，窯場(chǎng)上擠滿了大車、毛驢、駱駝，都是來(lái)窯上拉煤的。走窯的都愿意到鑫鑫窯干活，工錢公道，分量不坑人，鑫鑫窯的買賣紅火極了。

娟兒在鑫鑫窯兢兢業(yè)業(yè)、一心一意地當(dāng)著作頭，也沒(méi)有給鑫鑫窯帶來(lái)什么災(zāi)禍，鑫鑫窯反而紅火了多少年，這些都成了人們?nèi)蘸蟮恼勝Y。

娟兒呢，也就成了京西門(mén)頭溝煤窯上的第一個(gè)女作頭。