美宇航局擬用細菌供電 等

《連線》

美宇航局擬用細菌供電

對于美國宇航局的火星車來說，似乎是體積越大越好。2011 年11 月，耗資25 億美元的“好奇”號火星車發射升空，目前正朝著這顆紅色星球進發。

“好奇”號的高度達到2.2 米，超過絕大多數籃球運動員，體積相當于一輛小型SUV，長度達到3 米，機械臂可向外伸出2.2米，是火星車中一個貨真價實的“大家伙”。為了給這輛耗電量很大的火星車供電，科學家為“好奇”號安裝了一個放射性同位素發電系統，利用钚的放射性衰變產生的熱量發電。這個發電系統至少可滿足“好奇” 號687 個地球日的用電需求，相當于一個火星年。

在美國的海軍研究實驗室，太空機器人專家正在研究微型行星探索機器人。微型機器人的重量還不及一袋糖，只有區區1 公斤。采用的是微生物燃料電池，這是一種有效而可靠的能源，無需人類干預。它利用細菌代謝過程，通過一個陽極- 陰極- 電阻器電路傳輸捕獲的電子，產生電量。

海軍研究實驗室航天器工程部的格雷戈里#8226;斯科特說:“這項研究將為研制用于太空探索和機器人的低耗電量并且可長期使用的電子裝置打下基礎。”微生物燃料電池、低耗電量電子裝置以及機動方面的低能量需求將讓所有機器人系統受益。 編譯/ 楊孝文

《自然》

“時間斗篷”可用于保密通信

大部分人類在讓時間消失方面都沒有問題，但是科學家已經找到了一種做這件事的高科技方法。他們研發了一款“時間斗篷”，它能讓身邊發生的事件“遁形”。

他們通過加速或減慢不同位置的光束，可以讓事件“隱形”40 皮秒。稍后光束的不同部位會重新回歸原位，這樣任何觀察員都不會發現在時間“隱形”期間發生的事情。因為信息已經脫離原處，不再等待你去閱讀或重建。迄今為止，該技術僅在0.00012 秒內產生作用，因此警方或許可以把心放到肚子里，因為壞人必須比人類的發展更快，才能“隱藏”他們的惡行。一秒中被“隱形”的部分可用于超安全通訊。科學家認為，這項技術甚至可以與當前的光學“隱身斗篷”結合在一起，讓事件在空間和時間上隱形。

紐約羅徹斯特大學的羅伯特#8226;博伊德教授和石志敏博士重審了雜志上發表的論文，他們說：“由于空間和時間斗篷是在不同的物理維度，并沒有深層次原因表明兩項技術不能結合，制成時空斗篷。 編譯/ 楊孝文

《細胞》

第一批“混合胚胎”猴子出生

科學家們第一次用不同的胚胎細胞發育成正常的健康的猴子。研究人員結合不同的胚胎細胞，然后植入母猴內，生出健康的猴子。這種動物包含超過一個有機體的細胞基因，被稱為“嵌合體”。美國研究小組稱，該成果在醫學研究領域具有非比尋常的重要性。嵌合體是研究胚胎發育的重要動物模型，但目前僅局限于小鼠。這一批正常和健康的獼猴是由六個不同的個體胚胎細胞混合發育而成的。該論文的共同作者美國波特蘭俄勒岡保健科

學大學的少科瑞特#8226;米塔利波夫說：“這些細胞從來沒有融合在一起，但它們待在一起，工作在一起，形成組織和器官。”

研究人員混合非常早期階段的胚胎細胞來制造嵌合體猴子，這些細胞都是“全能”的，它們能夠分化出胎盤和其他維持生命的組織，從而發育成完整的動物個體。嵌合體動物模型可以用來了解在胚胎發育過程中特定基因的作用，以及研究發育過程中的整體機制。 編譯/ 王芳

《公共科學圖書館-綜合》

男性聲音低沉，表明精子數量低

很多研究發現女性往往鐘情于更具有男子氣概的特征，例如棱角分明的下巴輪廓、發達的肌肉以及低沉的嗓音。有理論認為這些特征是男性高品質的一種體現，雄性特征更明顯的男性往往擁有數量充足的精子。但根據澳大利亞科學家進行的一項新研究發現，雖然低沉的嗓音對女性具有吸引力，但這種男性的精子數量更低。

研究指出，如果男性將大部分能量用在提高個人吸引力上，在其他方面可能就要處于劣勢，具體到這個例子上，就是精子數量較低。研究領導人、西澳大利亞大學進化生物學家#8226;西蒙斯表示，睪丸激素能夠降低音調，同時也會抑制精子產生。

這項研究提出了一個有趣的問題，男性為何要進化出更具男子氣概的特征？西蒙斯表示：“在過去的進化過程中，更具男子氣概的人擁有更大的繁育后代成功率，導致在聲音、面部和身體方面出現兩性異形。在非人類動物身上，科學家對這種現象進行了深入研究，例如麋鹿和孔雀。但對于我們自身的進化史，我們卻知之甚少。

編譯/ 楊孝文

<<科學>>

科學家培育出超級士兵螞蟻

科學家通過激活遠古基因，已經培育出可怕的“超級戰士”螞蟻，它們長著巨大的腦袋和牙齒。他們認為，這種怪物螞蟻可能是遺傳返祖現象，起源于幾百萬年前的祖先。

科學家表示，他們通過把一種特殊激素涂在正常蟻卵上，就能生成超級士兵螞蟻，而不是正常工蟻。野外也會自然產生超級士兵螞蟻，但是這種情況非常罕見。在美洲和墨西哥沙漠里，超級士兵螞蟻的任務是保護蟻群，與入侵的行軍蟻作戰。這種螞蟻利用它們的巨大腦袋堵住巢穴的入口，并襲擊任何靠得太近的敵方螞蟻。

加拿大麥吉爾大學的拉金德倫#8226;拉賈庫馬爾博士及其同事寫道：“我們發現一種產生超級士兵亞種的祖傳發育潛力，保留祖先的發育工具箱可能是它們進化出新型身體特征的一種重要方式。”

編譯/ 楊孝文

《人性》

5～6歲孩子激素激增

從神經科學、進化生物學、古生物學和人類學的研究表明，5 ～ 6 歲開始的童年中期是人生非常重要的一個時期。這是一個偉大的富有認知創造力和野心的時間段，因為大腦已經發育到成人的大小，可以組織和放大數萬億的神經突觸連接，使腦細胞和不同腦區域間相互溝通。這一時期兒童內分泌發生明顯變化，腎上腺釋放出影響大腦的強大激素，最引人注目的是被稱為脫氫表雄酮的雄性激素。

在童年中期，與人類最密切相關的大腦部位終于開始工作：兒童開始有能力控制自己的沖動，探究事物原因，注意力集中并計劃未來。幼兒會知道關于死亡的東西或看到床下潛伏的怪物，但只有在童年中期大腦才能夠實行所謂的“恐怖管理”，接受死亡的事實。幾乎每一個童年中期都是人生發展的分水嶺，孩子開始擺脫依賴的陰影，并開始在廣闊的世界中尋找自己的位置。

編譯/ 王芳