“蛛絲馬跡”中的“馬跡”是“馬蹄的痕跡”嗎

有人說“蛛絲馬跡”中的“馬跡”是一種叫“灶馬”的蟲子爬過后留下的痕跡；有人說是“馬蹄的痕跡”。這兩種解釋哪種正確呢？

“蛛絲馬跡”是比喻與事情根源有聯系的不明顯的線索，或者說是比喻可據以查明真相的隱約可見的線索或跡象。如此說來，人們使用“蛛絲馬跡”時，一般是使用比喻義，并非真的指“蛛絲”和“馬跡”。

既然所指是“不明顯的”“隱約可見”的線索，顯然這里的“馬跡”指“灶馬”這種蟲子留下的痕跡比指“馬蹄的印跡”更合理。而且，蜘蛛跟灶馬都是小蟲子，蜘蛛吐出的絲跟灶馬走過留下的痕跡在語意上也能合理搭配。

所以，《漢語成語源流大辭典》（劉潔修著，開明出版社，2009年12月第1版）中說，“蛛絲馬跡”“比喻義之馬當指灶馬”。又說：“馬跡即灶馬之類的昆蟲留在灰塵上的腳印。”

清代陳啟源在《毛詩稽古編》（卷十九）中說：“其章法之貫穿，如蛛絲馬跡，蟬聯不斷。”這句話是說，某種寫作手法一直隱約可見。顯然，用“灶馬留下的痕跡”比用“馬蹄留下的痕跡”更能適切地說明這種既隱約可見，又連續不斷的狀況。

“灶馬”一詞有三個意思。一是指木刻印刷在紙張上的灶神像，也就是俗稱的“灶王爺”的像。例如宋代孟元老在《東京夢華錄#8226;十二月》中說：“二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神，燒合家替代錢紙，帖灶馬于灶上。”二是指灶王爺的坐騎。例如：“上海風俗從廿三夜開始為灶王備馬做轎。灶馬是用紅紙糊成的。”（1990年1月19日《新民晚報》）三是指一種小昆蟲。這種昆蟲又稱“灶雞”。唐代段成式在《酉陽雜俎#8226;蟲篇》中說：“灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言灶有馬，足食之兆。”明代李時珍在《本草綱目》中說：“灶馬處處有之，穴灶而居。”可見這種小蟲子和蟋蟀有些像，常出沒于廚房的灶臺。