元宵節的由來與傳說

元宵節是中國春節之后迎來的第一個節日，如今這個傳承了兩千多年的傳統節日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也是年年歡慶不衰。

農歷正月十五是春節后中國的第一個傳統節日——元宵節。

正月是農歷的元月，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。

按中國民間的傳統，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，一家人團聚在一起，同慶佳節，其樂融融。

充滿智慧的傳說

傳說在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們。有一只神鳥因為迷路降落人間，意外地被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人畜財產通通燒掉。天帝的女兒心地善良，不忍心看著百姓無辜受難，就冒著生命危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說這個消息后，都驚慌失措。過了好久，有個老人想出了個辦法，他說：“在正月十四、十五、十六三天，每戶都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了?！?/p>

大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發現人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，便以為是熊熊燃燒的火焰，心中大快。人們就這樣保住了生命及財產。從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠、燃放煙火來紀念這個日子。

五光十色的燈節

元宵節也稱燈節，元宵燃燈的風俗起自漢朝。到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中用“接漢疑星落，依樓似月懸”來描述元宵節燃燈的盛況。

宋代，元宵燈會無論規模還是燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。此后歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長。唐代的燈會是正月十五前后各一日，宋代又在十六之后加了兩日，明代則將期限擴大到由初八到十八整整10天。

到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。

“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節后增的一項活動，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時都要舉辦燈迷活動。活動舉辦者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受人們的歡迎。

燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意。臺語燈與丁諧音代表生男孩，因此元宵節時婦女都會刻意在燈下行走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下游走，好生男孩）。

中國的情人節

元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會在封建社會中，也給未婚男女提供了一個相識的機會。古時的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節時可以結伴出來游玩。元宵節賞花燈正是一個交誼的好機會，未婚男女借著賞花燈順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，也是男女青年與情人約會的最好時機。

在臺灣，未婚女性還有在元宵夜偷摘蔥、菜的傳統習俗。那里流傳著“偷挽蔥，嫁好尪”“偷挽菜，嫁好婿”的俗語。希望婚姻美滿的女孩，在元宵之夜到菜園里偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福。唐代的燈市還出現樂舞百戲表演，成千上萬的宮女和民間少女在燈火下載歌載舞，踏歌而行。

大詩人歐陽修也曾作詩云：去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。辛棄疾也曾寫道：眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。在傳統戲曲中，許多有情人都是在元宵節賞花燈時一見鐘情的?？梢哉f，元宵節是中國名副其實的“情人節”。

節日里的豐富民俗

民間過元宵節有吃元宵的習俗。元宵由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，后來又叫“湯團”或“湯圓”。這些名稱與“團圓”字音相近，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。

“元宵”作為食品，在中國由來已久。近千年來，元宵的制作日見精致。光就面皮而言，就有江米面、黏高粱面、黃米面和苞谷面。餡料的內容更是甜咸葷素、應有盡有。

一些地方的元宵節還有“走百病”的習俗，參與者多為婦女，他們結伴而行或走墻邊，或過橋，或走郊外，目的是驅病除災。

隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。這個傳承兩千多年的傳統節日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也是年年歡慶不衰。