
請想象以下場景:某天早上,你像往常一樣來到辦公桌前,準備開始一天的工作。忽然老板把你叫到了他的辦公室。由于你平時的優異表現,他決定給你升遷的機會;你不僅獲得了夢寐以求的職位,工資漲幅也大大超過了你的想象。這件事會給你帶來多大的喜悅?興奮的感覺會持續多長時間?
情感預測與影響偏差
在心理學中,這種對于未來情緒的估計被稱為情感預測。在日常生活中,我們每天都面臨著大大小小的生活決策,從購買哪件商品、如何過周末,到找什么樣的工作、與誰談戀愛,這些決策都與情感預測有關。基于對未來的預期,我們努力追求那些(我們認為)會帶來快樂的事物,盡量回避那些(我們認為)會帶來痛苦的事物。
那么,這些情感預測究竟有多準確呢?很遺憾,大量研究表明我們的預測通常與實際感受有很大的偏差。例如,對于職位升遷,某些人發現大學講師傾向于認為他們獲得終身教職后會非??鞓罚珜嶋H獲得終身教職者卻沒有那么快樂。與此類似,大學生通常認為和戀人分手兩個月后他們會痛不欲生,但實際分手兩個月的人卻沒有那么痛苦。不管是好事還是壞事,我們都傾向于高估它們對于自己情緒的影響;即使是中彩票大獎或親人離世這樣的重大事件,它們的影響通常也沒有我們估計的那么大。
如下圖所示,具體來說我們的情感預測(圖中虛線)和實際體驗(圖中實線)一般會在兩個方面存在偏差:首先,我們可能會高估情緒體驗的強度,實際體驗到的情緒沒有那么強烈;其次,我們也可能高估情緒體驗持續的時間,事件引發的情緒比想象中更容易平復下去。這兩類偏差統稱為影響偏差。
偏差的原因
為什么未來的事件總要比我們想象得更平淡一些?心理學家提出了以下幾種可能的原因:
首先,預測未來的情緒時,我們可能會遭遇共情缺口。進行情感預測時,我們通常處于一種比較“冷”(未喚醒)的狀態;而事件實際發生時,我們則處于一種“熱”(喚醒)的狀態。人們在“冷”狀態下很難準確估計“熱”狀態下的動機和情緒,反之亦然。
其次,在針對某件事做情感預測時,我們可能會對它表現出過度的聚焦。在一段時期內影響我們情緒的因素有很多,如果將注意力集中在一件事上,就會忽略其他因素的影響。例如,你可能對于下周的生日聚會翹首期盼,認為那一定是一段興奮的經歷,卻忽略了同一周里幾門課程考試帶來的壓力。如果能夠把其它因素考慮進去,就能做出更準確的預測。
再次,面對積極的事件時,我們可能會忽視意義建構的威力。積極的事件,特別是意外之喜,一開始會帶來新鮮的感覺,但很快就會被我們解釋并納入到自我認知當中,導致習慣與適應。例如,一個人剛被某個名牌大學錄取時可能欣喜若狂,但用不了多久,“某校學生”這個身份就會進入他的自我認同,變成很自然的一件事情,不再引起特別的興奮。
最后,面對消極的事件時,我們可能會低估自己的恢復能力,犯下免疫忽視的錯誤。就像生理免疫系統一樣,每個人也有著一套心理免疫系統,一旦遇到來自外界的威脅,就會啟動防御機制,維護系統的穩定。例如,在分手后人們經常會不自覺地貶低前男(女)友,說服自己對方其實并不合適,從而改善自己的心情。這套心理免疫系統非常有效,但是其運轉通常是無意識的,所以我們很容易忽視它的作用。