薺菜是出土最早、味美可口的野菜之一。
早在《詩經》中就有“誰謂荼苦,其苦如薺”的記載。古人有“天生此物,為山居賜”之說,薺菜當入山珍之列。民間素有食薺菜的習俗,南宋詩人苑鎮就是一個這樣的人,他在《春》這首詩中寫道:“春入長安百里家,湖邊無日不香車。一抹柳色吾無傷,看殺庭前薺菜花”;南宋大詩人陸游對薺菜情有獨鐘,吟詩贊其鮮潤香口:“手烹墻陰薺,美茗乳下豚”、“殘雪初清薺滿園,糝美珍養勝羔豚”,據傳,他在66歲以后,常騎著毛驢,扛著鋤頭,背著藥袋,邀請老農,經常野行而樂,滿載而歸,袋子里就采了大量的薺菜。北宋大詩人蘇東坡也同樣沉浸在對薺菜的審美情趣中。他訪友歸來極目四望,眼前便是冬去春來的靚色鮮光:“薺麥余春雪,櫻桃落晚風。入城都不記,歸路醉眠中”,他還贊美薺菜:“雖不甘于五味,卻有味補之美,認為是一少有的天然之珍”;宋辛棄疾贊美薺菜曾有詩云:“城中桃李悉風雨,春到溪頭薺菜花”;清代揚州八怪之一鄭板橋亦題畫詩云:“三月薺菜饒有味,入熟櫻桃最有名。清興不辜諸酒伴,令人忘卻異鄉情”;詩人陳繼儒曾有薺菜歌譜:“十畝之郊,菜葉薺長,抱甕灌之,樂哉農家。”可見人們對薺菜美味的珍愛。
春天,正是薺菜飄香的時候。一場春雨過后,麥田里薺菜豐盈清潤,鮮嫩碧綠,尤其惹人喜愛。在春天所有的野菜中,薺菜是當家菜,當寒風還在呼嘯的時候,它們已伸展著綠色的身姿,出現在田間地頭中了。薺菜營養豐富,具有高蛋白、低脂肪等特性,是不可多得的野生保健佳品。
薺菜生命力最強,冬末春初,田間地頭、溝坡壟畔上,到處都是,總也挖不完。麥田里的薺薺菜剛剛展出幾片鋸齒狀的新葉,翠綠嬌嫩,新鮮水靈,纖塵不染,有的匍匐在地面上,有的與麥苗交織共生。找到一棵,用小鏟輕輕連根挖起,用兩個指頭捏著抖落泥土,再把它投進竹籃里,然后再去尋找第二棵,一會兒就能挖滿竹籃。
喜歡薺菜,緣于喜歡春天的田野。在鄉下,春天來了,鄉鄰們就握著小鏟、菜籃到田間挖薺菜。田中的野菜很多,挖薺菜一定要仔細,彎著腰緩緩走在麥田間,要認真分辨,不然就會找錯的。唐代詩人白居易有詩云:“時繞麥田求野薺,強為僧舍煮山羹。”詩中描寫就是這樣的場景。有的薺菜開滿白色小花,看上去素潔優雅。不過開了花就已大部分老了,老了的薺菜口感不好,要挖比較嫩的。把嫩嫩的薺菜挖出來,抖凈土,放到籃子里。采好后回家,擇好的,小心仔細地洗凈備吃。記得那時家家常常吃的是,把薺薺菜擇洗干凈,用開水一過,放上鹽、蒜泥和干辣椒面,把菜籽油燒得冒煙,澆于調料之上,再熗些自家釀制的醋,那滿村子就都是香噴噴的味道了。這樣的薺薺菜特別適合就蒸饃喝玉米碴子稀飯。故鄉人吃飯喜歡蹲在房前屋后、街道兩旁,一手端一大碟薺薺菜放若干白面蒸饃,一手端一碗玉米碴子稀飯,扎堆蹲在一起,邊吃邊聊。
記得打小的時候,母親常常用薺菜來做包子或者餃子。母親做的豬肉薺菜餡的餃子,是我最愛吃的。把采回來的鮮薺菜洗凈,均勻剁碎和豬肉一起拌餡,再配以蔥末調料,調好餃子餡,包成餃子煮熟后香氣撲鼻,吃起來鮮香無比,讓你回味無窮。
有歌謠說:“三春戴薺花,桃李羞繁華”,“男人不插無錢用,女人一插賽牡丹”,形容民間傳說三月初三為薺菜花生日,人們在游春踏青時,男女競采薺菜花,男子佩于胸,婦女戴于發,以為裝飾,人說薺菜花乃明目驅睡之花,亦稱“眼亮花。”
古稱薺菜為“護生草”。據李時珍《本草綱目》載:“薺花布席下,避蟲,又避蚊蛾”。傳說,鄭成功為收復臺灣,在福建操練水兵的時候,軍士們常被跳蚤咬得不能入睡,后來把薺菜花鋪于床下,才解決了這一問題。
可見,薺菜是藥食兼用的時鮮珍蔬。