《中華讀書(shū)報(bào)》近日發(fā)表文章指出,夏衍的《包身工》開(kāi)始寫(xiě)作是在1935年,可作者初步了解“包身工”的情況,卻是在更早的1929年左右。當(dāng)時(shí)夏衍在上海從事工人運(yùn)動(dòng),住在上海滬東一帶,他開(kāi)始知道了有“包身工”的特別現(xiàn)象。1932年,導(dǎo)演沈西苓想寫(xiě)一個(gè)以上海女工為題材的電影劇本,夏衍又搜集了不少有關(guān)包身工的材料,對(duì)這些包身工的悲慘遭遇感到了“靈魂的震動(dòng)”。1935年時(shí),夏衍在一家小公寓里隱蔽了半年多,這段時(shí)間,他再一次開(kāi)始了有關(guān)包身工材料的搜集。經(jīng)過(guò)一位在工人夜校任教員的馮姓女子幫助,夏衍認(rèn)識(shí)了一位在日本內(nèi)外棉紗廠做工的杏弟。和杏弟談過(guò)幾次后,夏衍覺(jué)得,要了解包身工的真實(shí)生活,單憑材料肯定不夠,必須進(jìn)行實(shí)地具體觀察。最初,夏衍找到一位在日本紗廠當(dāng)職員的中學(xué)同學(xué)幫忙,到包身工工作的車(chē)間去考察過(guò)幾次,對(duì)她們的勞動(dòng)條件有了一些直觀感受。可是,要想知道“帶工頭”對(duì)包身工是如何管理的,包身工生活狀況如何,就非得到她們住宿的工房去調(diào)查。于是,杏弟通過(guò)熟悉的包工頭找借口帶夏衍去了福臨路東洋紗廠工房。可是,要了解她們的生活情況,還必須在早晨和晚上,在包身工們上班下班時(shí)才看得到。于是,在杏弟的幫助下,夏衍總是半夜三點(diǎn)起身,步行趕到工房所在地楊樹(shù)浦。從四月到六月,夏衍整整走了兩個(gè)多月,用他后來(lái)的話說(shuō)“做了兩個(gè)多月的‘夜工’”,這才比較詳細(xì)地觀察到了她們的許多日常生活。《包身工》寫(xiě)作在最后的補(bǔ)充階段,夏衍希望杏弟幫助自己搜集更多有關(guān)包身工身世際遇方面的情況。可在1936年6月,一家名為《光明》的半月刊雜志創(chuàng)刊,急著要稿,夏衍便將這篇文章給了這家雜志。可杏弟并不了解文章已經(jīng)發(fā)表,仍在為夏衍搜集著有關(guān)包身工身世境遇的材料。當(dāng)年十月份左右,杏弟又送他一些有關(guān)包身工身世的材料,讓夏衍對(duì)包身工的家境情況有了更多的了解。