戈壁小“怪蟲”

這群小生命的發現者叫方嘯，方嘯管它們叫小怪蟲。方嘯生活在克拉瑪依石油城，是一名大車司機，每天都開車奔走在克拉瑪依城外這片戈壁灘上。這天在快到工作點時，他感覺車子不太對勁，便下車檢查。

方嘯：檢查車時，手弄臟了，看見附近有個水塘，便過去洗手。突然發現水里有好多小東西在游動。

方嘯開始沒在意，以為是水塘里常見的小蝌蚪，可當他定睛一看，水里的小東西不像蝌蚪，蝌蚪是大腦袋，長尾巴，它卻有好多腳。他越瞧越覺得從沒見過這般模樣的稀奇小生物。

方嘯：頭像剖開壓平的魚頭一樣，還帶有兩個尾巴。

大頭盔、多足、還有尾巴，方嘯瞧著眼前的小怪蟲，特像科幻片里的外星生物。方嘯趕緊喊同事們過來看，有人估計可能是一種什么動物的幼蟲。

自然界有些動物，像青蛙、蜻蜓等喜歡把卵產在水里，其幼蟲也是在水里生長。可大伙再細看怪蟲的外形，身體的分節已經很完整，好像不是幼蟲。

方嘯：抓上來后，發現小怪蟲不可能再蛻變，應該是成蟲。（圖1）

眼前的怪蟲究竟是什么，方嘯和同事們都不知道。大家讓方嘯帶著怪蟲去花鳥魚市看看，沒準那里有人認識。在市場上，一見怪蟲，圍觀的人很多，但都不知是何物；一位維族大哥說，小時候見過，是什么也搞不清；常年養殖觀賞魚的一個老板說，有點像粘蟲子豐年蝦。

一路詢問下來，方嘯不僅沒弄明白眼前的怪蟲是什么，又冒出個新東西，粘蟲子豐年蝦。那又是什么樣的生物，和小怪蟲同類嗎？回家后立即上網查詢，他發現豐年蝦的頭部比小怪蟲小很多，而且它的尾巴只有一根，不像小怪蟲尾部后面有兩根須子，它倆肯定不是一回事，方嘯尋思難道小怪蟲是新物種？（圖2）

方嘯：小怪蟲確實有點異型。它的腹部還有小爪子、小須之類的東西。由于怪蟲太小，想用肉眼看清楚特別費勁。

方嘯琢磨要想揭開怪蟲的身份，還得求助于專家。于是他找到在克拉瑪依的新疆石油公司勘探開發研究院。

程顯勝（新疆石油公司勘探開發研究院高級工程師）：有較大的背甲，多節，能夠判斷它屬于甲殼動物。

程顯勝多年研究古生物化石，對外形奇特的小生物很有研究。他從放大的外形判斷小怪蟲屬于甲殼動物，因為它具有甲殼動物的特征頭胸甲，我們熟悉的蝦、蟹，就是甲殼動物。

羅正江（新疆石油公司勘探開發研究院高級工程師）：樣子很怪，跟以前見過的東西不太一樣。

程顯勝和羅正江二十多年一直在克拉瑪依周圍科考，物種分布很熟悉，可看到方嘯送來的怪蟲，他們還是很意外，以前在戈壁灘上確實沒注意到它。于是，他們開始了揭開小怪蟲身份的研究。

它們生活在咸水還是淡水里？用PH試紙簡單測試，顯示水質酸堿度為中性，坑水是淡水，而且水質很好。

沈一新（中國石油大學資源研究地質科學系高級工程師）：這是很干凈的水，如果有污染它就不能存活。小怪蟲可作為環境檢測的標識。

這邊專家發現小怪蟲是淡水生物，而且對水質要求非常高，有點污染就無法生存的時候，那邊方嘯在做觀察時，發現密閉瓶子里的怪蟲，數量少了。

方嘯：它們會蠶食同類。第一次我抓了三只，大概四個半小時后，有兩只蠶食了另一只。

這個發現嚇壞了方嘯，小怪蟲會吃同類？令方嘯奇怪的是，它們互相蠶食，殺傷同類，怎么還能有那么多的數量呢？后來查書才知道，像蝎子、蜘蛛、蛇這樣的低等脊椎動物和無脊椎動物，在食物匱乏和繁育時，都會有同類相食的場面。

方嘯看著被吃掉的怪蟲剩下透明硬殼漂在水里，很納悶，小怪蟲全身都有硬殼包裹著怎么還能被吃掉？

沈一新：退殼生長。

專家一語點破。原來小怪蟲和蝦很像，脫殼生長是甲殼類生物的共同特點，想長大就得脫去舊殼，換上新外套，這個成長環節是它最脆弱的時候，最容易受到攻擊。加上沒有食物，蠶食同類常在此時發生。方嘯很后悔，當初該給這些怪蟲喂些食物，可誰知道它們吃什么呢？

沈一新：它的生活習性是底棲，它會鉆到泥里，吃一些有機泥質顆粒，這是它的食物來源。

魚缸里的小怪蟲一個勁往缸底鉆，原來這是底棲動物的特點。方嘯想起戈壁灘上發現小怪蟲的水塘水很渾濁，原來是這些底棲生物的行為特點造成的。幾天后，方嘯又來到發現怪蟲的地方，他在周邊觀察時意外看到，不僅在自己洗手的水塘里有小怪蟲，不遠的幾個小水塘里也有怪蟲，方嘯趕緊把新發現告訴了專家。

戈壁灘上最缺的就是水資源。放眼看去，戈壁灘上除了一些矮小植物外，都是戈壁沙石和干涸土地，沒有江河湖泊那樣的水源地，怪蟲賴以生存的淡水是從哪里來的呢？

程顯勝：下雨時的積水，形成了一個個小水塘。

原來小怪蟲生存的水源頭是雨水，戈壁灘上夏季是雨水相對多的季節，一場大雨能在戈壁灘上形成很多小水坑。

程顯勝：雨水多，水坑就多，小怪蟲的生存空間就大，繁殖力度越強。在水體相對深的水塘里，有著這個生物不同階段的個體，既有剛孵化的幼蟲，也有成蟲。

戈壁灘的太陽實在厲害，幾天后當方嘯再來看小怪蟲時，一些小雨水坑已經蒸發干了，原來水坑里熱鬧的小怪蟲群也消失了，難道它們的生命只有這么短嗎？

沈一新：從卵到幼蟲到成蟲連續正常發育，它的生命周期90天左右。30天就能長到成蟲。

它們只有三個月的壽命。在戈壁灘上，烈日讓它們賴以生存的水坑消失得很快，它們的生命變得更短。

程顯勝：這里是干旱少雨的地區，隨著太陽的蒸曬，水體逐漸干涸，蟲子自然隨之死亡。

怪蟲有那么多的腿，難道這個坑沒了水，就不能遷移到別的水坑嗎？仔細觀察，小怪蟲都滯留在坑底淤泥上，離開水它們幾乎沒有行動能力。

程顯勝：怪蟲的鰓在它的足上，是鰓足。鰓足一個是起到呼吸作用，另外能夠幫助它覓食。

在顯微鏡下，發現怪蟲有七十多對足，足即是它的呼吸器官，也是它的運動器官。難怪它們在水里游個不停，原來小怪蟲的呼吸靠運動完成。

杜勁松（新疆維吾爾自治區水產科學研究所副所長）：蝦也是靠腮足呼吸，只是蝦的足沒那么多，一般的蝦都是十對足。雖然多出了許多足，小怪蟲在水里的姿態和蝦非常像。

此時方嘯聽到一個讓人詫異的怪事。

一位維族大爺跟方嘯講：雨水坑干了以后就再見不到小蟲，但一下雨小蟲就又會出現。

雨水坑只是在雨季才會隨機出現。一旦出現雨水坑，原本干涸的戈壁里，很快就會出現這些小怪蟲，讓人不解的是，小怪蟲究竟從哪來的呢？

戈壁灘正常狀態是干涸少水。通常雨水坑在夏季不到一個星期水分就會蒸發干，冬天氣溫零下20多度，干寒少雪，這樣的氣候條件，一般的淡水魚、蝦的卵能存活嗎？

杜勁松：魚卵和蝦卵不能離開水，離開水后，很快就會死亡。

小怪蟲是如何應對惡劣氣候的呢？要想解開這個謎，最好能找到它的卵。盡管和蝦外形不一樣，專家發現它產卵的方式和普通蝦竟然類似。

杜勁松：它的卵全都在母體，在它的足、腹腔這一塊，抱卵。

小怪蟲才四厘米長，卵極小，是芝麻的一百分之一。程顯勝在顯微鏡前仔細尋找，終于在怪蟲腹部取到一顆卵。在電子顯微鏡放大一千倍時，才能看到它的全貌，一個類似核桃外形的東西，那是怪蟲卵的堅硬外皮，難怪它能在戈壁灘呆下來。（圖3）

程顯勝：怪蟲自然死亡后，在泥土中留下了它的卵。

沈一新：如果氣候不好，沒有水坑，卵可以保存25年左右。

謎底揭開，小怪蟲的卵是抗干燥、不怕高溫、不懼寒冷的休眠卵，只有在外界條件適合情況下，卵收到停止休眠信號，才開始發育，短時間內就能發育成熟、產卵，迅速完成生命周期，在戈壁灘上延續生命。

程顯勝和方嘯同時注意到了小怪蟲一個特殊的地方，它長了三只眼，方嘯覺得那三只眼很稀奇。而多年研究古生物化石的程顯勝卻覺得那三只眼生物眼熟，因為他曾經見過一塊遠古化石有三只眼，化石上是2億多年前的生物，比恐龍還古老，不知小怪蟲和那化石可有關系？

在當地的一塊泥質巖化石上曾發現小圓圈狀的三眼小蟲子。這三眼怪蟲跟小怪蟲會不會是同一類生物呢？真的有長三只眼的動物嗎？

在顯微鏡下，那三只眼被放大后十分清楚，仔細一看三只眼睛長得還不一樣。

羅正江：因為它有兩個復眼，還有一個是感光眼。

蒼蠅的復眼是最著名的，擁有超強視力。而小怪蟲，不但擁有兩只復眼，還有一只感光眼，這讓它在渾濁的泥水里，什么都能看清，還能迅速找到食物。程顯勝二十多年來研究克拉瑪依周圍古生物化石，在附近的地層中，曾經發現過大量三眼小生物的化石。

在準噶爾盆地的周邊，從三疊紀到侏羅紀早期的地層里面，都有一類生物與怪蟲比較接近。

克拉瑪依不僅盛產石油，更是化石的聚集地，這里像個天然古生物化石博物館，久遠年代的物種化石，躲藏在不同地質地層里。1.9億年前的，侏羅紀時期的恐龍化石，以及更久遠，2.2億年前的三疊紀時期生物化石，都出現在這里。可是眼前的小怪蟲，只有幾厘米長，非常小，而且它身體的軟組織，是很難形成化石的，怎么判斷呢？（圖4）

羅正江：三個圓點可以看得很清楚。

專家看重的三個圓點就是三個眼睛的位置。這時方嘯發現水坑里除了小怪蟲，還有一種沒見過的小生物。

方嘯：還有一種尖尖甲殼的東西，形容不來。好像是抓了兩個貝殼在游泳的東西，也很小。

了解到這個情況，程顯勝和羅正江又去了一趟戈壁灘上的怪蟲發現地，他們在那小水坑里找到了方嘯說的小生物。那小生物是什么呢？

程顯勝：這種動物叫葉之介，它跟怪蟲是共生的，也屬于甲殼動物。

葉之介這個名字聽著陌生，可葉之介在生物化石界，可極富名氣，因為這個物種活了兩億多年，比恐龍、熊貓還要古老許多。如今在克拉瑪依，既發現了葉之介的化石，竟然也發現了它的活體。更有意思的是經過兩億多年，葉之介沒有什么變化。于是葉之介這個活化石，被當作確認同代生物的絕佳參照物。如今程顯勝他們發現，在同一個水坑里，只有兩種生物，小怪蟲和葉之介，這個事實很有趣。因為在周圍采集化石的標本時，就發現過一個有意思的現象。（圖5）

程顯勝：我們在發現鱟蟲化石的地層層位，同時也見到了葉之介的化石。（圖6）

原來在化石研究中，人們發現有葉之介出現的地方，一定有一種叫鱟蟲的化石。從鱟蟲化石的三眼點特征到大頭甲殼，都和方嘯發現的怪蟲一樣，專家于是認定那小怪蟲就是鱟蟲，一種2億多年前就有的古老生物。化石顯示當年葉之介就是它最親密的鄰居，現在它們還是生活在一起。由于它的外形和鱟有幾分相似，也有個大大的甲殼，所以在生物命名時，就給了它一個形象的名字——鱟蟲。說起差別，除個體大小差別以外，就是鱟生活在海洋里，而鱟蟲卻是淡水生物。（圖7）

沒想到小怪蟲居然是古生代生物的子遺。愿這個珍貴的小怪蟲——鱟蟲能夠繼續在地球上快樂地生活下去。