從鴉片戰爭之后,到大清國倒臺,清政府內外交困,漸漸對整個國家失去控制力。在金融界,危機四起,鬧過好幾次大的金融風潮。
這場金融風潮發生在光緒八年(1882年)。在此之前,大清國的股份制企業剛剛冒頭,前景看好。其中,官督商辦的輪船招商局、開平煤礦起到了示范作用。這兩家股份公司獲利甚厚,激發了人們的投機狂熱,以后一有新公司出來,都有千百人爭購股票。
中國第一家股票公司——上海平準股票公司,也宣告成立。
往里投錢吧!只要投進去,就能生出更多的錢來了!這個似乎不合常理的說法,就是眼前的事實,無數老百姓怎能不信?這股大眾投資熱,也深刻影響到錢莊的業務,各錢莊無不卷入其中。
光緒八年十二月初四(1883年1月12日),“金嘉記源號絲棧”因為虧損56萬兩巨款,突然倒閉。這家商號一垮,牽累的錢莊一共有40家。其他沒沾水的錢莊見勢不好,都紛紛收回貸款。眼看就要來到舊歷年的年終了,金融市場銀根驟然緊縮,不是吉兆。跟著就有20多家商號因為資金周轉不靈,完了!金融危機就是鏈式反應、接連跳水、多米諾骨牌效應,沒有誰敢去救市,也沒有人敢逆勢操作。這20多家商號一倒閉,倒欠人家的款項160多萬兩,這又牽連到20多家錢莊玩不轉了,在除夕之前停業清理。
到了正月初五,上海南市和北市的匯劃莊,停業了快一半。上海平準股票公司也在風潮中煙消云散。
這個年過的,一片白茫茫啊!
這一年,也該著上海金融業多災多難。到了光緒九年的10月上旬,金融風暴再次刮起,廣東商人徐潤經營房地產虧損,拖欠債務好幾百萬兩還不上,牽累錢莊22家。
緊接著,上海“阜康雪記錢莊”破產倒閉,再次引起金融業大地震。這個錢莊,是浙江巨商胡光墉個人開的。他在杭州、寧波、福州、漢口、北京等地也有“阜康”錢莊和銀號,此外還有當鋪22家。當時各省的公款和權貴豪門的錢財,大多都存在他各處的錢莊里。
胡光墉的破產,極富戲劇性。
他依仗雄厚資本做后盾,主營繭絲。那時候,生絲是外國商人最中意的中國商品,繭絲市場的價格一般都操縱在外商手里。胡光墉倒也有點民族自尊心,意欲與外商在繭絲市場決一雌雄。他叫手下的各當鋪在江浙兩省放開收購繭絲,預付給蠶農定金,務必不要使貨源落入外商之手。而后他便在倫敦組織銷售,要開拓自己的繭絲外銷渠道。哪曉得人家外商也有地方保護主義,倫敦繭絲收購商聯合起來,故意壓低收購價,上海的各洋行見苗頭不對,也同時停止收購繭絲。兩邊先后一動作,繭絲價格立刻大跌。幾天之內,胡光墉就虧損了白銀1000多萬兩!
當年10月,他在杭州的泰來錢莊率先倒閉,11月,上海阜康雪記錢莊跟著倒閉。這一來,他龐大的金融帝國的信用立時中斷,上海商界為之震動!上海的消息一傳出,各地富商紛紛涌向胡光墉的錢莊提現,一家伙就提垮了他在各地的錢莊和銀號。大清的金融界頓時一片愁云慘霧。
過去,錢莊業一直以票號和外商銀行為后援,現在票號和外商銀行都拒絕向錢莊拆借資金。錢莊回天乏術,只得接連倒閉,連累到各行各業。一時之間,上海倒閉的錢莊、商號有好幾百家。影響還波及鎮江、漢口、福州、杭州、金陵、天津、寧波等地。
到處都是風聲鶴唳!
胡光墉這禍惹大了。他是有官銜的,任江西候補道,朝廷一怒之下,革了他的職,還命左宗棠對他嚴加追究。當時正值中法戰爭爆發,這又給上海金融業雪上加霜,錢莊停業的有十之六七。凄凄慘慘又過了一年。
這個惹了塌天大禍的胡光墉,就是現清末著名的官商胡雪巖。“雪巖”,是他的字。
胡雪巖幼時家貧,也是靠幫人放牛為生的。稍長一點,經人推薦,到杭州一家于姓錢肆當學徒,得到肆主賞識,提拔為“跑街”。
咸豐十年(1860年),胡雪巖時來運轉。他的老東家無后,臨終前就把錢莊贈給了他,從此他自開“阜康錢莊”,開始和官場中人往來,終成為杭州一大商紳。
胡雪巖的成功經驗有很多,但是很不幸,在中國金融史上只有胡光墉,沒有“胡雪巖”。只有他恥辱的慘敗,而沒有他輝煌的業績。玩錢玩失敗了的人,在這里沒有任何光環。
(摘自山西經濟出版社《說錢:與財富有關的事兒》 作者:盧曉剛)