在中國淘金——阿拉伯人走上新絲綢之路

以中國之大，義烏只能算是個小城市，人口不足百萬，完全被北部富饒的鄰居上海和溫州的光環所遮蔽。但是，義烏極具特色。據稱，義烏是世界最大的小商品批發市場，是外國商人們的圣地。我從一個敘利亞商人那里聽說了這個市場，問他這座城市是不是有許多阿拉伯商人。他笑著答道：“不是許多阿拉伯商人，而是所有的阿拉伯商人都聚集在義烏。”

是什么使義烏如此與眾不同？它聚集了大量價值幾美元的便宜貨，賣主也很高興地賣出少量商品。對于回國后在自己國家的商城備貨的發展中國家的商人來說，他們的想法是一個品種只進幾百個，而不是幾千個。因此，義烏發現商機，幸運的是，它也趕上了好時候。發展中國家正在急速發展，日用品價格的飛速上漲已給許多經濟體注入現金，恰好此時政府也向外國開放了國內市場。這是一個爆炸性的結合，突然涌向義烏的商人洪流描繪了大部分發展中國家最前沿的消費繁榮景象。義烏是通過向發展中國家出售禮物、玩具、零件來創造自己的財富。

托馬斯·弗里德曼在《世界是平的》一書中間接提到過，有多少埃及的節日燈是中國制造的。來自義烏的燈遇到了好機會。可能是一位埃及商人在義烏的小商品批發市場看到了中國的節日燈，他非常驚詫埃及的節日燈與它是如此的相似。商人要求中國攤販修改設計以適應埃及市場，下了訂單要幾千個。攤販可能生產了2倍于訂單的數量，希望將這種燈賣給其他埃及商人。假如嘗試成功，其他中國攤販就可能在自己的貨攤上復制相同的燈出售。在很短的時間之內，埃及節日燈在義烏的小商品批發市場上全面開花。不僅是埃及的節日燈，各種各樣的商品被賣到大多數的發展中國家。

一次在飛機上，我坐在一個埃及鞋商旁邊。他在開羅外的地方擁有一個工廠，但卻是空的，現在，他所有的鞋子都從義烏進口。“我能怎么辦？”他揚手說道，“我必須謀生，從中國進口比在本地生產要便宜得多。”他每年去義烏4次，見制造商，下新訂單。在飛往義烏的飛機上，我遇見許多像他這樣的人，講述著類似的故事。

2001年9月后不久，阿拉伯商人第一次發現了義烏。這些商人發現由于簽證受限，去美國越來越難。當海關把商人的名字誤認為是“恐怖名單”上的名字時，發生了許多逸聞趣事。2000年，前往美國的阿拉伯人一直保持在25萬以上。截至2007年，數量已降到17萬。當知道阿拉伯人不太可能光顧亞特蘭大或芝加哥時，普通美國人可能感覺更安全。但是，世界已經變了。面對簽證限制，阿拉伯商人以前可能待在家里，但現在，他們選擇去中國義烏。

對西方來說，這是不幸的時間。10年里，阿拉伯商人第一次有錢花。石油價格屢創新高，阿拉伯經濟急速發展。2004年至2007年，經濟增長平均達到令人吃驚的6%，與此相對，發達國家不過是2.9%。但是，最重要的是，20世紀90年代，為了復興商品經濟，阿拉伯國家對進口敞開了大門。在1990年至2005年間，世貿組織允許了包括沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國在內的7個阿拉伯國家加入。在10年的經濟停滯后，阿拉伯國家不僅有錢花，阿拉伯商人進口外國商品也變得比以往任何時候都更容易。因此，成千上萬的阿拉伯商人向海外進發。然而，在他們費力地獲得簽證以進入西方經濟體的同時，他們也在尋找其他選擇。

中國是及時出現的替代者。2001年12月，中國加入世貿組織，商品出口以每年30%的增長率飛速上升。北亞的廠商也向中國大陸大量外包生產。但是，真正的妙舉是在2001年9月發生的系列事件的同時推出的，北京非官方地決定放松簽證限制。政策雖沒有明顯改變，但北京日益渴望吸引外商和外資。駐埃及的中國大使館聲稱為埃及公民發放簽證只需經過一個夜晚，而普通埃及人從申請到收到美國簽證需18個工作日。事實上，我提到的大多數阿拉伯商人都聲稱在24小時內能收到簽證，可見中國在商業上非常開放。

如此行動的結果在義烏非常明顯——在義烏的街道上，阿拉伯商人隨處可見。在拜訪義烏時，我打車前往“紅客旅館”，它是阿拉伯社區的一個組織，是多數新來者首先駐足的地方。“紅客旅館”是一群隨意而又復雜的建筑的聯合，中心的一個院子有蕭瑟的樹叢。它集旅館、辦公室、飯店、清真寺功能于一身，為在義烏的阿拉伯人服務。在其中散步時，我遇見一個巴勒斯坦人拉希德，他把我引到一個阿拉伯餐館里，“我的堂兄在這里工作，他已在義烏居住了很多年”。他說道。這個餐館是奇怪的文化融合體，而阿拉伯的裝飾物使它看起來與普通的中國餐館稍顯不同。餐館的角落里聳立著巨大的塑膠棕櫚樹，這是表明文化純正的小嘗試。拉希德的堂兄在義烏居住10年，與當地一個中國女孩結婚。“我們的餐館是這兒開的第一批阿拉伯餐館之一，”他說道，“但是，從那以后，一切都變了。”他拿起手中的煙，“在過去的幾年里，出現如此多的阿拉伯人，太難以置信了，在過去的一年里，這條街上的阿拉伯餐館的數量增加了3倍，但阿拉伯商人仍比餐館多，因此，這是做買賣的好時機。”

2004年，這個城市僅有3個阿拉伯餐館。但是，到2008年，餐館數量幾乎達到了20個。在中國，包括北京、上海等大城市還不能與義烏相比。在“紅客旅館”附近，阿拉伯餐館林立，以滿足阿拉伯世界所有國家之需要。在中國這個沿海小城市，從黎巴嫩沙拉到埃及料理，商人什么都能吃到。

2004年，也門商人第一次開始大量涌入。也門是一個占據海灣半島南端的多山之國，仍是一個高度部落化的國家，很貧窮，許多也門人前往鄰國沙特阿拉伯謀生。2004年，由于石油價格上漲，沙特阿拉伯成為首批受益者之一。在近10年的財政緊縮后，政府又開始揮霍，而普通家庭對進口商品的購買力增強了。少數有企業家頭腦的也門工人意識到可以從復興的消費里掙錢，因此，他們甩掉建筑工人的帽子，前往中國，最后，在義烏落足。他們發現在這個城市的展示大廳里，商品極其便宜，可以出口到沙特阿拉伯。

我本不應該對在義烏發現也門人感到驚訝。他們是天生的商人，大多來自于哈德拉穆提部落，此部落起源于也門東部的省份，這個地區受惠于貿易風，結果哈德拉穆提商人遍布世界各地。有意思的是，本·拉登家族起源于哈德拉穆提。本·拉登的行為極具諷刺性，他的所為加劇了對阿拉伯商人的簽證限制，包括來自哈德拉穆提的商人，這些商人于是被趕入中國的懷抱。這是一個提醒——發生的表面上看起來孤立的事件，事實上經常是相互聯系的。

巴勒斯坦人緊隨而至。故鄉戰爭的爆發令他們被迫逃離，他們都希望能在中國發財致富。穆罕默德·納塞爾的故事很典型，他是一個20歲的巴勒斯坦人，來自西岸，他的表兄們已在義烏定居，開了許多阿拉伯餐館。3年前，在表兄們的建議下，他也來到義烏。我們在他位于北綢周大街的辦公室會面，坐下來聊天，喝極甜的咖啡，一起待了一個小時。穆罕默德在沙特阿拉伯賣皮帶，“這是阿拉伯世界最大的消費市場”，他解釋道。他說中國話的速度很慢，口音濃重。但這不重要，因為穆罕默德沒有計劃在中國住一輩子，“一旦我賺到足夠的錢買房子和結婚，我將回到巴勒斯坦”。他發現遠離家鄉與住在伊斯蘭社區之外是很艱難的。

埃及和敘利亞商人是最后一批到達義烏的，石油價格上漲對這兩個相對貧窮的國家并沒有造成戲劇性的影響。在城市的展廳里，我遇到一位來自大馬士革的敘利亞商人，他正在五金貨攤上看螺絲刀，當他轉頭和朋友交談時，我聽出他的敘利亞口音。走了一會兒后，我們開始聊天，原來他來這兒僅僅3天，在這兒進貨，回大馬士革賣。我談到，我沒有想到在這座城市能看到如此多的阿拉伯人。“這僅僅是另一座阿拉伯城”，他指著周圍展廳的商人們說道。這有些夸大其詞，但他的看法是有根據的。隨著阿拉伯世界和中國之間貿易的增加，義烏呈現一片繁榮景象。義烏從石油價格上漲和阿拉伯世界的經濟改革中獲益。

（摘自東方出版社《新絲綢之路：阿拉伯世界如何重新發現中國》 作者：[澳]貝哲民 譯者：程仁桃）