晚清的民間辦報潮

一提起慈禧，人們便會想到是一位反動頑固、愚昧專制的老太婆，給近代中國制造出無數深重災難。然而就是這么一個刁老太婆子，在她統治的清末時期竟然會允許私人辦報紙。

中國民間大量辦報是在戊戌變法時期，那時候中國形成了辦報高潮，一共辦了大約100多份報紙，其中有70多家是改良派或改革派的報紙。無論哪一派，都不會按朝廷旨意和指示辦報。這個時期的報紙普遍開始議論時政，從甲午戰后至戊戌政變，以變法、介紹西學、探索國家富強之道為主題。在國恥刺激下，士人群起議政，報紙成為探討國家富強之道的公共論壇。《字林滬報》的議政熱情高漲，《時務報》是改良變法派的喉舌，1896年創刊于上海，由梁啟超主筆。這家報紙系統全面地宣傳維新變法的主張和要求，公開譴責政府壓制民權，主張報紙的作用就是要監督政府。梁啟超名篇《變法通議》在報上連載，風行一時，梁亦因此成為名噪一時的政論家。長沙的《湘學報》和《湘報》更是公開抨擊封建君主專制。翻譯《天演論》，即達爾文的《進化論》的學者嚴復更是在報上撰文痛斥封建君主是大盜竊國，壞民之才，散民之力，漓民之德。疾呼國家真正的主人不是皇帝而是人民。統治者害怕國家的真正的主人，必然使之弱而愚，使人民無所知覺，以便自已得以長期竊國。

戊戌變法失敗后，一些報紙被查封，但沒過幾年，進入20世紀，中國又掀起了一個民間辦報的高潮，據統計，從1901年到1908年，全國各地創辦的各類報刊達302種。1906年，僅上海就有66家報刊社，出版刊物達239種。那時，少數民族地區也可以自由辦報，藏文和蒙古文的第一份報紙也都是在慈禧時期誕生的。蒙古文的第一份報紙是《嬰報》，1905年在昭烏達盟創辦。藏、漢兩種文字的第一份報紙是《西藏白話報》，1907年在拉薩創辦。新疆的第一家報紙《伊犁白話報》是1910年慈禧死后出版的，用維、蒙、滿、漢4種文字出版。

清末期間，對民間辦報紙沒有限制，一個人出資幾個人湊錢或什么會社都行。康有為的強學社就先后辦了兩份報紙。清政府更沒有對媒體進行全面的控制和管理，報紙可以自由創辦，辦報紙幾乎不存在任何門檻。辦報采用的是注冊制，不要求呈報登記，也無需獲得批準，外國人只要有一定的資金，在領事館注冊，報館就成立。華人如果是自辦報紙也似乎不需要任何法定手續。晚清的上海是外國人在中國最早創辦外文報刊的地方，也是中國外文報紙最集中的地方。早在1850年，就有《北華捷報》創刊。外文報紙時常對中國有尖銳的批評和攻擊性言論，但未見清政府因此與各國或者租界有過交涉。清政府對外商辦中文報紙沒有提出過異議，也不禁止華人服務外商報館。

當然，清末畢竟是皇權專制統治時期，其間也出現了諸多打壓新聞自由的事件，甚至找借口打擊敢于公開號召推翻清專制統治的報紙。然而，在慈禧統治的晚期畢竟出現了報紙自由創辦的松動寬容開放的時期，歷史是應當給予肯定的。

（摘自花城出版社《2011中國雜文年選》 編選：鄢烈山 本文作者：李興濂）