美國東部賭城的崛起

賭博是人類最古老的行業之一，但它在高度現代化的美國才得以“發揚光大”。有人說美國是“賭徒的天堂”，那當然是對贏家而言，對于輸家，那里絕對是“地獄”。一提到美國的賭城，人們自然會想到拉斯維加斯。那片寸草不生的西部土地自開辦賭場后，立馬就繁花似錦、顧客云集。

其實美國東部的賭博業遠比西部繁榮。近年來，除了馬里蘭和肯塔基、佛羅里達、紐約這些發達的賽馬賭博地區之外，東部地區又開始在傳統賭場方面重新發力，企圖挽回曾經“輝煌”過的賭博局面。

破爛海灘華麗轉身

2006年，《時代》周刊在一篇名為《東部的拉斯維加斯》的文章中稱，新澤西州的破爛海灘將要成為賭徒們的圣地。這個“破爛海灘”指的就是大西洋城，那里在幾十年前還是一個不出名的海濱小鎮。20世紀70年代后期，賭博業的蓬勃發展帶動了小鎮的繁榮，如今這里已經是東部最大的賭城了。整個城市都是依海而建，有一條沿海而鋪設的很長的木板路， 一側是豪華賭場和酒店，另外一側就是浩瀚的大西洋，很多酒店的一樓就是賭場。

由于該賭城距離費城大約1個半小時的車程，距離紐約大概兩個小時的車程，因此很多居住在附近的人都不會錯過去感受一下的機會。賭場為吸引顧客，想了許多“妙招”。例如，在紐約，要想去大西洋城參觀游玩，只要花10美元買一張任意一家賭場的門票就可以了。這個門票用處多多：賭場有專線對乘客迎來送往，此外還奉送一張餐券，來客可以憑門票進出任何一家賭場參觀游覽，到了賭場還能憑票領取10美元籌碼進行賭博。其實你不賭也沒關系，至少可以憑門票和籌碼換回10美元現金。紐約到大西洋城的單程票按10美元收取的話，賭城相當于為每個去那里的人報銷25美元。買家沒有賣家精，賭場老板們也不會白花錢，根據他們的經驗，到了那里，基本沒有人能抵得了誘惑，賭場甚至會為來客奉送籌碼，使人認為是“白來的，不賭白不賭”。只要你一沾上就欲罷不能，他們很快就能通過招待費收回成本。

對于賭博大戶，賭場會專門送上貴賓卡。有卡的客人坐飛機不要錢，貴賓們可以乘坐貴賓豪華車，住進賭場安排好的高級酒店。由于賭博大戶出手十分闊綽，一個賭注成千上萬美元，賭場不愁不能把巨額招待費收回來。羊毛出在羊身上，賭場老板只賺不賠，可賭客們的大把銀子卻付諸東流。紐約中國城曾有一位很會經營的粵菜酒樓大老板，他是第一個把北京烤鴨引進中國城的人。苦心的經營加上烤鴨的美味，一時間竟轟動了整個紐約，這位老板很快就發了大財。錢多沒處花，老板就來到大西洋城的賭場，從此越陷越深，以至于把酒樓都給輸掉，最后弄得傾家蕩產、下落不明。

在任何一輛通往賭城的車上，你都會發現很多老年人。一方面是因為那里既好玩，又有好吃的，還有美麗的風景和清新的空氣，只要有空，不去白不去。另一方面，退休人員在賭城能開創事業第二春，在賭城工作，年齡根本不是問題。

東部賭場開始發力

如今，受經濟衰退影響，美國各州財政收入大幅下降，東部各州為爭取游客和增加稅收，紛紛修憲并大興土木設立賭場——紐約的印第安人部落在其保留地的水源地的跑馬場開設了賭場；賓夕法尼亞州增加了現有9個賭場的賭博項目，另外還計劃新增5家賭場；向來禁賭的馬薩諸塞州議會也于2011年3月批準了該州第一家賭場，對康涅狄格州兩家部落賭場和羅得島州跑馬賭場造成威脅；緬因州2011年也決定建造一家賭場；俄亥俄州已經通過建造賭場法案；馬里蘭州開放了第一家賭場；特拉華州3家跑馬賭場已經于不久前開始營業。

紐約州長柯謨執政第一年的政績可謂“輝煌”，包括同性婚姻合法化，設立紐約州第一次的物業稅上限，通過新的道德職守法例，與準時通過州政府財政預算案，刪減州政府開支等。今年1月，柯謨又提出了一項“萬眾矚目”的方案，將與云頂集團合作，把紐約市郊區的阿克德跑馬場進一步發展成度假娛樂中心。工程預計耗資40億美元，設施包括全美最大、占地40多萬平方米的會議中心、3000間客房，以及紐約市名勝世界賭場等。該賭場的擴充部分，預期可在今年10月開業。

云頂在阿克德跑馬場的賭場僅僅在今年1月的某個星期就盈利1300萬美元，全年盈利將超過6億美元，其中44%會作為紐約州的教育基金。

類似的故事也在東部其他州上演，俄亥俄州于2009年舉行公投，結果選民同意在州內興建4座賭場，首座商業賭場將在今年開始營運。馬里蘭州首座賭場已于2011年開放。賓夕法尼亞州于2006年開設首座賭場，如今即將超越隔鄰新澤西的大西洋城，成為美國第二大博彩市場。

佛羅里達州議會目前也正為一項法案展開激烈辯論。法案允許州內成立3家數十億美元級的賭場。云頂集團對法案獲得通過深具信心。該集團已經耗資4.5億美元，收購邁阿密海濱的產業，并計劃耗資38億美元，興建一座集賭場、餐廳與購物中心為一體的建筑。如果云頂在邁阿密的計劃成功落實，預計每年盈利可達14億至20億美元。

無法拒絕的資本誘惑

紐約州長柯謨認為，賭場博彩活動帶來的經濟效益，遠遠大于批評人士所說的壞處——賭場會造成罪案、賭博會上癮等等。事實上，經濟上的利益實在太誘人。馬薩諸塞州建造賭場后，羅得島州跑馬賭場原來2.879億美元的稅收將下降到1.3億美元。馬薩諸塞州賭場每年將為該州帶來14億到20億美元的收入。此外，馬薩諸塞州賭場還將分流康涅狄格州兩家部落賭場的客源，這兩家賭場2009年曾為康涅狄格州帶來3.5億美元收入。

關于賭博合法與否，紐約市曾在20世紀90年代展開過一場辯論。主張開辦賭場的理由很多，例如增加地方財政收入和就業，據美國博彩業協會調查，每個賭客每次訪問賭場平均花費108美元，幾乎30年來沒有發生變化。此外，賭博業還能帶動相關行業以繁榮本地經濟。開辦賭場可以把很多游客留在市里，免得他們往附近的大西洋城跑。

但是，沒有一個地方的居民同意在居住地附近開辦賭場。有人還設想，收購中國城的銀宮大酒樓，將之改造成大賭場，華人華僑大嘩，堅決反對。主張開辦賭場的人“退而求其次”，想利用紐約地理優勢，遠離市區，在海上開辦大型賭船。紐約市民們還是不同意。

美國博彩業協會主席弗蘭克·法倫科夫表示：“這些州的經濟正在衰退，因此，他們面臨兩難的抉擇。”但是博彩業并非毫無風險。內華達州博彩管制局資料顯示，內華達州多家大型賭場，2011年即虧損40億美元。內華達拉斯維加斯大學博彩研究中心主任舒瓦茨說，印第安部落在康涅狄格州的賭場及大西洋城的賭場，業績也各下跌三成。

此外，另一項研究則發現，美國賭場的收入，大多來自當地民眾，并非外國游客。美國研究機構也質疑“賭場能帶來巨額稅收”的說法，并指博彩業的稅金，其實是轉移自其他領域的稅金。例如花越多錢下注的賭客，花在基本需求方面的開支就會越少，因此政府實際所得其實不多。

面對東部各州的強大攻勢，新澤西州娛樂再投資開發機構主管湯姆·卡弗嘆息道：“我們的公民正前往其他地方的賭場，花掉本應該在我們這里流通的錢。”但是，東北部地區的密集人口將為賭場提供充足客源，各州加速擴建賭場，正好印證了這一點。