科學(xué)不是教人瘋狂!

最近圍繞著兩篇合成生物學(xué)科研論文是否能自由發(fā)表，牽動了多國科學(xué)家的神經(jīng)。

事出 2011 年年底，荷蘭和美國兩組科學(xué)家，“制造”出一種傳染力更強(qiáng)的新型 H5N1 禽流感病毒。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）的統(tǒng)計(jì)，H5N1 禽流感病毒自從 2003 年記錄在案以來致死率將近 59%， 確實(shí)“毒力強(qiáng)大”。但迄今為止，并未發(fā)現(xiàn)這種病毒能在哺乳類動物中傳染。

荷蘭和美國這兩組科學(xué)家的研究，通過在既有的 H5N1 病毒的基因組中插入新的基因序列，“生產(chǎn)”出了新的毒株，這種毒株可以在哺乳動物雪貂中迅速傳染，造成致命威脅。

從2010年科學(xué)家能夠在實(shí)驗(yàn)室中合成生命開始，人們就擔(dān)心如果合成生命的手段被恐怖分子掌握，去合成致命病毒來發(fā)動生化戰(zhàn)爭，那對人類來說將極為危險(xiǎn)。于是，美國和荷蘭這兩組科學(xué)家的工作撞上了槍口。西方當(dāng)代科學(xué)歷史上鮮有記錄的一幕出現(xiàn)了。2011 年 12 月，美國國家生物安全科學(xué)顧問委員會（NSABB）建議，在發(fā)表這兩項(xiàng)禽流感病毒研究工作的論文時(shí)，去掉研究的實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)，以防止恐怖分子利用這些細(xì)節(jié)來生產(chǎn)生化武器。而美國政府也把這一結(jié)論當(dāng)成了其官方立場。

這立刻在科學(xué)界引發(fā)了軒然大波。兩組科學(xué)家當(dāng)然極為不滿，認(rèn)為自己的研究工作非常重要，研究發(fā)表后對于全世界科學(xué)家更好地研究禽流感病毒的變異和傳染規(guī)律非常有價(jià)值。更多的科學(xué)家則對政府干涉科研發(fā)表表示憤怒，認(rèn)為這破壞了科學(xué)界的基本規(guī)矩：政府沒有權(quán)力干涉學(xué)術(shù)發(fā)表。

而美國政府部門的官員則表示，政府有權(quán)力保護(hù)公眾安全，特別是在被公布的信息有可能被恐怖分子利用來制造恐怖武器的情況下。但科學(xué)界總體的觀點(diǎn)是，科學(xué)界有能力來防止這類事情的發(fā)生。

很多科學(xué)界人士認(rèn)為，公布這兩項(xiàng)“合成病毒”的實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)的收益，要超過它可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)榍罢吣軒椭藗兏忧宄卣莆?H5N1 禽流感病毒的變化規(guī)律，而被恐怖分子利用，畢竟只存在很小的可能性。

實(shí)際上，合成生物學(xué)盡管看起來具備合成病毒的可怕功能，但即便熟悉理論和實(shí)驗(yàn)過程，實(shí)現(xiàn)起來也極為困難。巨大的挑戰(zhàn)包括植入或新造的基因可能與整個(gè)基因組不匹配；基因不表達(dá)；組裝工作極為復(fù)雜和困難；基因表達(dá)產(chǎn)物遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到理論和模型預(yù)測那樣的精度；基因組組裝工作出錯(cuò)率非常高，還有關(guān)鍵的一條，就是這一工作成本極為高昂，一般科研機(jī)構(gòu)根本就干不起 。

事實(shí)上，從生命科學(xué)研究進(jìn)入基因?qū)哟魏螅▽υ嚬軏雰骸⒖寺∪恕⒒蚱缫暎ㄏ穹N族歧視一樣歧視有特定遺傳疾病的人），以及干細(xì)胞研究的倫理憂慮，一直不絕于耳，但事實(shí)證明，這些科研工作并沒有帶來任何現(xiàn)實(shí)危險(xiǎn)。

這正如思想家王曉波所說，自從有科學(xué)以來，有關(guān)科學(xué)狂人毀滅地球的設(shè)想就不絕于耳。但事實(shí)證明科學(xué)家們自身沒有毀滅過哪怕一小塊地球，因?yàn)椤翱茖W(xué)不是教人瘋狂而是教人本分的學(xué)問。”

這并不意味著科學(xué)發(fā)展沒有潛在風(fēng)險(xiǎn)，而是因?yàn)榭茖W(xué)在發(fā)展過程中，本身就具備經(jīng)受倫理審查和進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整的自我糾錯(cuò)功能。

真正需要擔(dān)憂的既不是政府部門限制發(fā)表敏感信息的動議，也不是科學(xué)上迅猛的進(jìn)步，或者倫理學(xué)家深度的關(guān)切，而是他們彼此之間自說自話，從不傾聽對方。