美國(guó)的“OH,SHIT”時(shí)刻

支撐美國(guó)強(qiáng)盛不衰的因素已經(jīng)喪失殆盡了嗎?

首先，不要叫我“衰退論者”，我不認(rèn)為美國(guó)——或者說(shuō)一般意義上的西方文明，正在逐步走向某種必然的衰退。這并不是因?yàn)槲液湍切┵澩瑴厮诡D?丘吉爾觀點(diǎn)的固執(zhí)的樂(lè)觀主義者一樣，在美國(guó)明顯犯了嚴(yán)重錯(cuò)誤的情況下依然認(rèn)為美國(guó)所做的一切永遠(yuǎn)都是正確的。

在我看來(lái)，文明發(fā)展的模式并不是急速上升到最高點(diǎn)后猛烈墮落，繼而緩慢衰退直至消亡，就像四季的更迭和人的七個(gè)生命階段那樣無(wú)可避免。歷史的軌跡不是一條條平滑的拋物線(xiàn)。它的形狀更像是呈指數(shù)形態(tài)傾斜的斜率，會(huì)向懸崖一樣會(huì)突然出現(xiàn)墜落。

參觀印加帝國(guó)失落之城馬丘比丘有助于你明白我的意思。1530年，印加人成為秘魯附近安第斯山脈的統(tǒng)治者，建立了龐大的文明帝國(guó)。然而歐洲人帶著戰(zhàn)馬，火藥和致命的疾病來(lái)到這里，用不到十年的時(shí)間徹底滅亡了印加入的帝國(guó)。如今，游客們只能在靜默中瞻仰這個(gè)帝國(guó)殘存的廢墟。

文明不會(huì)緩慢衰退而是直接崩潰的觀點(diǎn)為人類(lèi)學(xué)家戴蒙帶來(lái)了靈感，他在2005年出版了《崩潰》(Collapse)一書(shū)。不過(guò)他為了迎合當(dāng)時(shí)人們關(guān)注的熱點(diǎn)，把人為的環(huán)境災(zāi)害歸結(jié)為文明崩潰的主要原因。作為一個(gè)歷史學(xué)家，我傾向于從更為廣闊的視角看待這個(gè)問(wèn)題。當(dāng)你回顧往昔各種文明的歷史時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，無(wú)論這些文明是以何種原因崩潰的，它們都擁有一個(gè)突出的特點(diǎn)，那就是崩潰的速度。羅馬帝國(guó)并沒(méi)有像歷史學(xué)家過(guò)去所宣稱(chēng)的那樣，緩慢而安靜地衰退和崩潰。它是在5世紀(jì)初期短短的時(shí)年內(nèi)迅速崩潰的，蠻族侵略和內(nèi)部分裂把它推入了混亂的深淵。僅僅一代人的時(shí)間，羅馬帝國(guó)宏偉的都市群和引水渠就因老化失修而破損敗落，繁華的市集也變?yōu)橐黄瑥U墟。

在中國(guó)，因?yàn)閮?nèi)亂和外族入侵，強(qiáng)大的明王朝在17世紀(jì)中期以驚人的速度土崩瓦解。隨后又度過(guò)了數(shù)十年恐怖和混亂的無(wú)政府狀態(tài)。就急劇衰退的文明而言，年代最近也更為人所熟悉的例子當(dāng)然是前蘇聯(lián)的解體。如果你仍然懷疑崩潰是否會(huì)突然到來(lái)，那么請(qǐng)參考2011年發(fā)生在北非和中東地區(qū)后殖民獨(dú)裁統(tǒng)治的崩潰吧!12個(gè)月以前，本?阿里、穆巴拉克和卡扎菲還住在奢華的宮殿里，他們的政權(quán)看似穩(wěn)如泰山，而現(xiàn)在呢?

所有這些崩潰的政權(quán)都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是支撐它們的復(fù)雜社會(huì)系統(tǒng)都突然停止了運(yùn)轉(zhuǎn)。前一分鐘，統(tǒng)治者還在人民心中擁有合法性，后一分鐘，他們卻失去了這種合法性。

這個(gè)過(guò)程對(duì)于金融專(zhuān)業(yè)的學(xué)生來(lái)說(shuō)并不陌生。甚至就在今天，金融市場(chǎng)對(duì)歐洲貨幣聯(lián)盟成員國(guó)財(cái)政政策的信心正急劇崩潰，沒(méi)人知道歐元是否能夠最終幸免于難。政治領(lǐng)域同債券領(lǐng)域一樣，當(dāng)你表現(xiàn)好的時(shí)候你的地位穩(wěn)如泰山，而當(dāng)你表現(xiàn)不好時(shí)，一瞬間你就會(huì)被卷入可怕的死亡漩渦中。

過(guò)去有一張?jiān)诿绹?guó)大學(xué)宿舍里很出名的海報(bào)，一輛失控的蒸汽火車(chē)撞破了火車(chē)站的墻壁，火車(chē)頭>中下了墻后的街道。這張海報(bào)的名字叫做《Oh，shit!(哦，該死!)》。我相信現(xiàn)在是時(shí)候思考美國(guó)還有多久會(huì)發(fā)出這句“Oh，Shit!”了，因?yàn)槲覀冋谙衲禽v火車(chē)一樣突然崩潰，失去控制。

西方國(guó)家在16世紀(jì)后突然開(kāi)始迅猛發(fā)展，并遙遙領(lǐng)先全世界，這得益于一系列我稱(chēng)之為“殺手級(jí)應(yīng)用”(是指足以改變歷史、整個(gè)產(chǎn)業(yè)規(guī)則或壟斷整?產(chǎn)業(yè)的新產(chǎn)品或新服務(wù))的體制創(chuàng)新：

1．競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，歐洲在政治上分割出了多個(gè)君主國(guó)和共和國(guó)，而這些君主國(guó)和共和國(guó)的內(nèi)部又分為相互競(jìng)爭(zhēng)的公司實(shí)體，其中就包括現(xiàn)代商業(yè)企業(yè)的前身。

2．科學(xué)革命，在17世紀(jì)，西歐在數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理、化學(xué)和生物學(xué)領(lǐng)域上取得了重大突破。

3．法治和代議制政府，西方人普遍認(rèn)為社會(huì)和政治秩序的最佳制度出現(xiàn)在英語(yǔ)國(guó)家，這種制度基于私人財(cái)產(chǎn)權(quán)和產(chǎn)權(quán)人代表進(jìn)入民選立法機(jī)關(guān)。

4．現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，19世紀(jì)和20世紀(jì)，在醫(yī)療保健領(lǐng)域I西歐和北美幾乎完成了所有的重要突破。

5．消費(fèi)社會(huì)，在棉紡織業(yè)中，既有技術(shù)支持來(lái)提高生產(chǎn)力，又有市場(chǎng)對(duì)更多價(jià)廉物美產(chǎn)品的需求，因而工業(yè)革命首先發(fā)生在了這個(gè)領(lǐng)域。

6．職業(yè)道德，西方人率先將更為廣泛和密集的勞動(dòng)力與更加高額的儲(chǔ)蓄率結(jié)合起來(lái)，從而使得持續(xù)的資本積累得以實(shí)現(xiàn)。數(shù)百年來(lái)，歐洲國(guó)家及其定居在北美和大洋洲的那些表兄弟們基本上壟斷了這些“殺手級(jí)應(yīng)用”。它們是經(jīng)濟(jì)史學(xué)家彭慕蘭口中“大分流”最好的說(shuō)明。“大分流”致使西方的生活標(biāo)準(zhǔn)和世界其他地區(qū)的生活標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)生了驚人的差距。

1500年的時(shí)候，從人均財(cái)富來(lái)看，中國(guó)人比北美人更加富裕。而到了20世紀(jì)70年代后期，美國(guó)人的人均財(cái)富是中國(guó)人的20倍以上。西方人不僅比中國(guó)人更富有，而且變得更高大、更健康、更有活力。與此同時(shí)，西方國(guó)家也變得更強(qiáng)大。20世紀(jì)初，包括美國(guó)在內(nèi)的H／L+西方帝國(guó)控制79世界58％的土地和人口，它們?cè)谌蚪?jīng)濟(jì)中所占的比重達(dá)到了驚人的74％。

然而，從日本開(kāi)始，一個(gè)又一個(gè)國(guó)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，在非西方的社會(huì)模式下，它們也可以借鑒和模仿這些“殺手級(jí)應(yīng)用”。這就解釋了為什么我們?cè)谟猩辏貏e是在中國(guó)1978年開(kāi)始經(jīng)濟(jì)改革以后，能夠目睹這些國(guó)家迎頭趕超西方國(guó)家。

現(xiàn)在，我并不像那些擔(dān)心美國(guó)人均財(cái)富將不再大幅高于中國(guó)的人那樣內(nèi)心充滿(mǎn)焦慮。事實(shí)上，我對(duì)脫離貧困的數(shù)十億亞洲人表示歡迎，對(duì)生活標(biāo)準(zhǔn)正在改善的南美和非洲部分地區(qū)也是如此。與此同時(shí)，我為西方社會(huì)正在喪失那些曾經(jīng)使自己領(lǐng)先世界的“殺手級(jí)應(yīng)用”而感到悲哀。

捫心自問(wèn)：現(xiàn)在還有誰(shuí)在保持職業(yè)道德?韓國(guó)人每周工作的時(shí)間比美國(guó)人多39％以上。在韓國(guó)，學(xué)生一年上課的時(shí)間是220天，在美國(guó)則是180天。在美國(guó)任何一所重點(diǎn)大學(xué)里，你不需要花太長(zhǎng)時(shí)間就能發(fā)現(xiàn)，那些勤奮刻苦的學(xué)生都是亞洲人和亞裔美國(guó)人。消費(fèi)社會(huì)?世界上30個(gè)最大的購(gòu)物中心里有26個(gè)在新興市場(chǎng)國(guó)家，大多是在亞洲。而美國(guó)只有3個(gè)。相比于那些刷爆了信用卡，掙扎在債務(wù)漩渦里的美國(guó)人，亞洲人看起來(lái)并沒(méi)有這么絕望。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)?美國(guó)的開(kāi)銷(xiāo)當(dāng)然比其他人要多一些。美國(guó)醫(yī)療保健占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的比重是日本的兩倍，中國(guó)的三倍。然而在過(guò)去的50年間，美國(guó)人的平均壽命只是從70歲上升到了78歲，相比之下，日本從68歲上升到了83歲，而中國(guó)更實(shí)現(xiàn)了從43歲上升到73歲的跨越。

法治?看看世界經(jīng)濟(jì)論壇(WEF)最新的執(zhí)行層意見(jiàn)調(diào)查(向各個(gè)國(guó)家的企業(yè)或者商務(wù)領(lǐng)導(dǎo)者進(jìn)行的問(wèn)卷調(diào)查)能讓你大開(kāi)眼界。在這項(xiàng)包含16種不同問(wèn)題(15種都與產(chǎn)權(quán)和管理有關(guān))的調(diào)查中，美國(guó)的成績(jī)不如香港。事實(shí)上，美國(guó)僅僅依靠著“對(duì)投資者的保護(hù)”這一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)才得以躋身全球20強(qiáng)。在其他領(lǐng)域，美國(guó)的聲譽(yù)糟糕得令人吃驚。在全世界的各項(xiàng)排名中，美國(guó)有組織犯罪對(duì)商業(yè)企業(yè)的干預(yù)全世界排名第86位公眾對(duì)于政治家道德操守的信任度排名全球第50位；而各種形式的賄賂則排在了第42位：至于審計(jì)和財(cái)務(wù)報(bào)告的標(biāo)準(zhǔn)，則排到了第40位。

那么，科學(xué)呢?的確，美國(guó)本土的科學(xué)家們每年都獲得了許多諾貝爾獎(jiǎng)。不過(guò)，那些獲獎(jiǎng)的科學(xué)家們都年事已高。未來(lái)并不屬于他們，而屬于現(xiàn)在的青年人。此外，還有一項(xiàng)驚人的數(shù)據(jù)。每隔三年，經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)的國(guó)際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目都會(huì)對(duì)世界各地15歲青少年的教育程度進(jìn)行測(cè)試。有關(guān)“數(shù)學(xué)素養(yǎng)”的最新數(shù)據(jù)顯示，在那些處于世界領(lǐng)導(dǎo)地位的國(guó)家之間，例如，上海和新加坡的學(xué)生與美國(guó)的同齡人，相比之下他們之間存在很大的差距，就像美國(guó)兒童與阿爾巴尼亞和突尼斯青少年之間的差距一樣大。

已故的喬布斯曾使美國(guó)人相信，未來(lái)的產(chǎn)品將“由蘋(píng)果在加州設(shè)計(jì)，在中國(guó)組裝完成”。但世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織公布的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，日本的專(zhuān)利數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了美國(guó)，韓國(guó)在2005年超過(guò)德國(guó)躍升至第三位，而中國(guó)也有望在不久后超越德國(guó)。最后讓我們看看競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制。在16世紀(jì)，競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制使得分離的西方國(guó)家走上了一條與大一統(tǒng)的中國(guó)不改截然不同的道路。1979年以來(lái)，世界經(jīng)濟(jì)論壇每年都對(duì)全球競(jìng)爭(zhēng)力進(jìn)行全面調(diào)查，而從2004年采取現(xiàn)行的調(diào)查方式后，美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力的平均得分已經(jīng)從5．82分降到了5．43分，是降幅最大的發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體之一。與此同時(shí)，中國(guó)的得分從4．29分攀升至了4．90分。

然而美國(guó)所面臨的，不僅是國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的下降。更令人不安的是，隨著二戰(zhàn)后社會(huì)的流動(dòng)性讓位于超乎尋常的兩極分化，美國(guó)社會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)力也出現(xiàn)了衰退。即使不是參加“占領(lǐng)華爾街”的左派人士，你也會(huì)認(rèn)同美國(guó)1％的超級(jí)富豪將20％的收入放進(jìn)自己口袋的觀點(diǎn)。這種狀況割裂了他們與其他社會(huì)成員的聯(lián)系，特別是那些處于收入分配底層的下層階級(jí)。如果美國(guó)現(xiàn)在正走向崩潰，那么當(dāng)美國(guó)喊出“Oh，Shit!”時(shí)，會(huì)是什么樣子?是像20世紀(jì)70年代那樣，內(nèi)亂頻發(fā)，犯罪率高漲?還是部分投資者對(duì)美國(guó)失去信心，政府借貸成本像希臘那樣驟然飛躍?或是因?yàn)榕褋y分子利用了美國(guó)的撤軍行動(dòng)，在中東地區(qū)，從伊拉克到阿富汗，采取一連串的暴力行動(dòng)?抑或是遭受崛起中的亞洲超級(jí)大國(guó)實(shí)施的網(wǎng)絡(luò)攻擊?

為了防止這樣的災(zāi)難，美國(guó)可以做些什么?社會(huì)學(xué)家穆雷呼吁美國(guó)“公民的偉大覺(jué)醒”——回到美利堅(jiān)合眾國(guó)最初的狀態(tài)。他為我們指明了方向。與歐洲國(guó)家大不相同的是，大多數(shù)的美國(guó)人仍然本能地忠實(shí)于“殺手級(jí)應(yīng)用”這一西方優(yōu)勢(shì)，并通過(guò)各種形式的競(jìng)爭(zhēng)將其貫穿到職業(yè)道德之中。這些人知道國(guó)家已有的優(yōu)勢(shì)，只是不明白為什么這些優(yōu)勢(shì)不再被人所重視。

美國(guó)所要做的就是清除那些悄悄潛入體制的毒瘤，從銀行業(yè)到公共教育，它們都被反競(jìng)爭(zhēng)性的準(zhǔn)壟斷措施破壞了；政治正確的偽科學(xué)和人文科學(xué)使得優(yōu)秀的學(xué)生失去了研究自然科學(xué)的熱情；游說(shuō)者為其代表的特殊利益階層服務(wù)，顛覆法治體系；更不要說(shuō)功能?chē)?yán)重失調(diào)的醫(yī)療保健系統(tǒng)，過(guò)度杠桿化的個(gè)人財(cái)務(wù)狀況，以及新出現(xiàn)的失業(yè)倫理。清除了這些毒瘤后，美國(guó)需要更新借鑒其他國(guó)家的“殺手級(jí)應(yīng)用”，從芬蘭到新西蘭，從丹麥到香港，從新加坡到瑞典，它們都非常順利地運(yùn)行著這些創(chuàng)新。

最后，美國(guó)需要重新啟動(dòng)整個(gè)系統(tǒng)。我不認(rèn)為西方文明會(huì)像了無(wú)希望的舊版微軟DOS系統(tǒng)那樣，注定會(huì)迎來(lái)系統(tǒng)卡死，然后走向崩潰。我仍然抱有希望，相信美國(guó)對(duì)于歐洲的個(gè)人電腦(PC)來(lái)說(shuō)，就像蘋(píng)果電腦(Mac)一樣。如果說(shuō)西方的某個(gè)國(guó)家可以成功升級(jí)并重啟操作系統(tǒng)，那必將是美國(guó)。

但歷史的教訓(xùn)仍然清晰可見(jiàn)。選民和政治家都不能推遲這項(xiàng)重大的重啟工作，因?yàn)樗ネ瞬⒉皇且粋€(gè)緩慢進(jìn)行的過(guò)程，現(xiàn)在的難題必須現(xiàn)在解決，而不是留給下一屆或下下屆政府。

美國(guó)現(xiàn)在面臨的危險(xiǎn)不是緩慢的衰退，而是徹底的崩潰，重啟的時(shí)限可能已經(jīng)緊迫到等不及一個(gè)新的選舉周期了。