分分合合的北極狐

撰文/童國慶

分分合合的北極狐

撰文/童國慶

小冰期一詞最早用來描述“全新世最暖期之后冰川中等規模復活的寒冷時期”。在小冰期，世界上許多冰川都發生明顯的擴展和前進，形成新鮮、完整的冰磧物及其地貌。有些生物也會因為海冰的擴展和延伸，改變自己的生活環境。

在英國杜倫大學科學家的領導下進行工作的研究人員進行了一項關于北極狐的研究。研究結果表明，海冰的規模對北極狐的種群有著極其特殊的影響。發生于200到500年前的小冰期低溫，使很多北極的海冰凍結在一起，形成了一個特殊的“冰橋”，這個“冰橋”使北極狐遷移到冰島成為可能，這些北極狐來自不同的北極地區，包括俄羅斯、北美和格陵蘭島等。

目前，冰島上大約生活著10000只強健的北極狐。它們的祖先，很可能就是通過小冰期的海上“冰橋”由其他地區遷徙到冰島的。在小冰期以前的冰河時代，大概在9世紀時，遠古的北極狐也曾經穿越海冰，到達冰島。但在此后的一段時間內，溫暖的氣候使海冰融化，使居住在冰島上的遠古北極狐與大陸隔離，直到小冰期的到來，冰島和大陸重新連接在一起。小冰期導致了16世紀至19世紀整個歐洲和北美的大部分地區氣溫驟降，特別是一些河流地區，例如英國的泰晤士河在那個時期就會經常封凍，人們經常在河面上滑冰和進行其他冬日活動。達勒姆大學考古系學者格勒熱·拉爾森博士說：“小冰期北大西洋上的海冰比現在要多得多，并且在18和19世紀以來，這些海冰經常連接到冰島。即使現今，當北大西洋上海冰形成的‘冰橋’存在時，北極狐也經常穿越數百英里的海域，它們很容易穿過北大西洋到達冰島?！痹谛”跁r期，9世紀遷徙到冰島并被自然“囚禁”在那里的遠古北極狐的后代們終于見到了闊別近千年的“隔岸同胞”。

然而，大自然卻和它們開著不大不小的玩笑。隨著全球氣候變暖，北大西洋的海冰逐漸缺失，小冰期遷徙到冰島的北極狐們再次被“斷了后路”。雖然冰島上的北極狐并沒有什么生存的風險，但它們卻再次被孤立了起來。

研究人員對9～12世紀冰島北極狐的遺體進行了DNA樣本分析，然后將得出的數據與現代北極狐的DNA數據進行比較，結果發現，遠古的北極狐只有1個共同的基因特征，而現代北極狐基因卻有5個共同的特征。研究人員已經能夠解釋造成遠古北極狐與現代狐基因不同的原因，包括地理和繁殖方式等多方面因素，例如養殖和野生的北極狐在DNA基因特征方面也有很大的不同。最終得出的結論是，造成北極狐基因多樣性的一個最可能的原因就是小冰期發生的北極狐遷徙事件。

也許只有在冰島的北極狐們自己才能知道它們是否高興被“隔離”起來。至少目前看來，它們在冰島生活得還算愉快。正如《侏羅紀公園》中馬爾科姆博士所說的那樣，生命總可以找到存在的方法。也正因為如此，北極狐泰然地成為了冰島的“殖民者”。相信在今后的歲月里，在冰島的北極狐們一定還可以見到遠在對岸的父老鄉親的。

目前，在冰島生活的大約10000只強健的北極狐并沒有什么生存風險