“從”字的理解

古人在談及相距很遠的同宗遠房親屬一般冠以“從”字，比如從兄、從弟、從父、從子等，“從（cóng，古讀zòng）”究竟何意，值得探究。

“從（cóng）”現代漢語大詞典義項⑦解釋為堂房親屬，例如：從兄，從叔； 《朱子語類》卷八五：“據禮，兄弟之子當稱從子為是，自曾祖而下三代稱從子，自高祖四世而上稱族子。” 這兩種說法應該還不夠科學。

古時祖父的親兄弟的兒子稱之為從父。《三國志》：“明元郭皇后，西平人也，世河右大族。黃初中，本郡反叛，遂沒入宮。明帝即位，甚見愛幸，拜為夫人。叔父立為騎都尉，從父芝為虎賁中郎將。”此說明從父與叔父不同。

古人之從兄稱同曾祖伯叔之子年長于己者。具體又分二種：同曾祖父但不同祖父不同父親，年長于己者，稱 為“從祖兄”；同祖父但不同父親，年長于己者，稱為“從父兄”，即當今所說的堂兄。二者統稱從兄。《史記》：“ 魏其侯竇嬰者，孝文后從兄子也。”《后漢書》：“乃使光武與軼歸舂陵，舉兵以相應。遣從兄子季之長安，以事報守。”

既然“從兄弟”是“從祖兄弟”或“從父兄弟”的簡稱這種稱呼的沿襲，那么“從子”應該是“從祖子”或“從父子”的簡稱。

1.“從祖子”的意思： 從祖兄弟之子稱為從祖子。甲的曾祖是乙的高祖，并且甲的祖父與乙的曾祖是親兄弟，那么乙是甲的從祖子。

2.“從父子”的意思：從父兄弟之子稱為從父子。甲的祖父是乙的曾祖，并且甲的父親與乙的祖父是親兄弟，那么乙是甲的從父子。

古人的家族觀念很濃，通常會追溯到曾祖父，有共同曾祖父的從兄弟的孩子，稱為從子。曾祖父再往上追溯的同族子侄輩，則不稱從子，而稱族 子。古代大家族中，兒子、子侄一般和自己生活在一起，距離不會隔得很遠，如果是官宦士族家庭，自己在任上時，子侄往往帶在身邊，所以自己一旦逃難，連同侄子一起帶上。至于說從子、族子則一般不會帶在自己身邊。

三國時候的荀攸是荀彧的從子（從祖子）。因為荀攸的父親荀彝與荀彧是從祖兄弟，即荀彝的祖父與荀彧的祖父是親兄弟，荀彝與荀彧的曾祖父是同一人。到“荀惲（荀彧之子）和荀攸”就比“荀彝與荀彧”疏遠了一代，荀惲與荀攸的高祖父是同一人，荀攸是荀惲的族兄，荀攸之子荀緝是荀惲的族子。

總之，“從祖（或從父）”是一種關系，同一曾祖的關系；“子” 表示小自己一輩。 從子不包括侄子。“兄弟之子當稱從子”也就錯了。