電子郵件進(jìn)行時

文 陳敏

作為信息時代的一個重要組成部分，不再喧囂的電子郵件其實(shí)正扮演著它本色的角色，與即時通信、社交網(wǎng)絡(luò)，以及未來還將出現(xiàn)的新興事物一起，行進(jìn)在時代的光陰里。

1969年10月，位于加利福尼亞大學(xué)的科學(xué)家Leonard K教授通過計算機(jī)向位于舊金山斯坦福研究中心的同事的計算機(jī)中發(fā)送了一條簡短的文字信息，盡管只有“LO”兩個象征性的字母，但一個新的事物由此而誕生。

1971年，麻省理工學(xué)院博士Ray Tomlinson把一個可以在不同的電腦網(wǎng)絡(luò)之間進(jìn)行拷貝的軟件和一個僅用于單機(jī)的通信軟件進(jìn)行了功能合并，命名為SNDMSG（即Send Message）。為了測試，他使用這個軟件發(fā)送了一封郵件，收件人是另外一臺電腦上的自己。Tomlinson選擇了“@”符號作為用戶名與地址的間隔，因?yàn)檫@個符號比較生僻，不會出現(xiàn)在任何一個人的名字當(dāng)中，而且這個符號的讀音也有著“在”的含義。盡管這封郵件的內(nèi)容連Tomlinson本人也記不起來了，但那一刻卻具備了十足的歷史意義，一個符號成為一種規(guī)則，一個時代的標(biāo)志由此而樹立。

1987年9月20日，在北京的計算機(jī)應(yīng)用技術(shù)研究所，一封電子郵件發(fā)往德國卡爾斯魯厄大學(xué)，內(nèi)容為：Across the Great Wall we can reach every corner in the world（跨越長城，走向世界。）中國由此開始了電子郵件的使用歷史，互聯(lián)網(wǎng)大潮的浪花浸入神州大地。

光陰四十載

回顧電子郵件的發(fā)展歷程，匆匆四十年的歲月，承載和記錄了互聯(lián)網(wǎng)時代的深刻變遷。它在很大程度上改變了人們的傳統(tǒng)通信習(xí)慣，卻也在時光的年輪中被更加新生的事物所改變。

雖然電子郵件是在20世紀(jì)70年代發(fā)明的，但它卻是在80年代才得以興起的。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為后來56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時的用戶只能發(fā)送些簡短的信息，根本無法像現(xiàn)在的電子郵件那樣發(fā)送大量照片和大體積的附件；到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及學(xué)生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件方被廣為使用。

電子郵件誕生之前，人們相互間的通信主要通過傳統(tǒng)的信件和電話方式。電子郵件的問世使傳統(tǒng)的信件通信有了質(zhì)的提升，一臺電腦、一根網(wǎng)線，使信件的傳遞時間從“天”為單位縮短為“分”甚至“秒”，并且省去了貼郵票、投遞、收件等環(huán)節(jié)。

也許我們并沒有刻意注意，但卻真真正正已發(fā)生的一個事實(shí)是：當(dāng)電子郵件逐步進(jìn)入我們的生活后，鍵盤逐漸取代了鋼筆，郵件書寫區(qū)逐漸取代了紙質(zhì)信箋，電子郵箱網(wǎng)址逐漸取代了門牌號碼和郵政編碼。不知不覺中，曾經(jīng)與我們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P(guān)的寫信慢慢淡出了我們的視野，取而代之的是收發(fā)郵件；路過收發(fā)室時留意是否有信件的生活習(xí)慣也在悄然中消失，而是養(yǎng)成了坐在電腦前首先檢查是否有新郵件的新習(xí)慣。

曾幾何時，電子郵件的郵箱網(wǎng)址跟手機(jī)號碼一起構(gòu)成了一種時尚的元素，“打我手機(jī)”、“E-mail聯(lián)系”成為流行的聯(lián)系方式。時至今日，如果沒有至少一個屬于自己的電子郵箱網(wǎng)址，不會收發(fā)電子郵件，對身處信息時代的人們而言是件難以想像的事。電子郵件從最初的時尚事物，已快速演變?yōu)槲覀兩钪械闹匾M成部分，雖然它已褪去了當(dāng)初時尚的豪華外衣，卻已經(jīng)深深地融入我們的生活，或許已沒有多少人再刻意關(guān)注它的存在，那是因?yàn)樗拇嬖谝咽且环N理所當(dāng)然。

不惑之困惑

當(dāng)曾經(jīng)新興的事物褪去其時尚的華麗外衣之后，其曾經(jīng)的熱度也就逐漸消退，人們的目光隨之轉(zhuǎn)向更加新興的事物，時尚的浪潮亦隨之變換方向。即時通信工具的興起使人們慢慢淡忘了曾經(jīng)火紅一時的電子郵件，而在即時通信工具之后，社交網(wǎng)絡(luò)又以滾滾洪流之勢席卷著人們的生活。在電子郵件誕生四十年之后，它似乎在更加快捷的通信軟件及交流方式面前，已顯得垂垂老矣，仿佛步入了遲暮之年，正在被人們所遺望。

創(chuàng)市際市場研究顧問公司的一項(xiàng)市場調(diào)查顯示，包含MSN、Facebook等在內(nèi)的即時通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)已成為當(dāng)前人們最主要的溝通方式，使用比例高達(dá)67%，而選用電子郵件做為聯(lián)系方式的比例為66%，在選擇電子郵件的受訪者中，多數(shù)都是將其選為附加選擇，即采用電子郵件聯(lián)系是作為即時通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)的一種補(bǔ)充手段。該調(diào)查結(jié)果也同時顯示，電子郵件的使用率隨著年齡結(jié)構(gòu)的不同有逐漸衰減的趨勢，35歲以上的受訪者使用電子郵件的比例為76%左右，而25歲以下的受訪者的使用率則下降為不足50%。

針對這一現(xiàn)象，美國加州大學(xué)研究大眾媒介的學(xué)者博伊德分析說，“電子郵件似乎已經(jīng)變成了老古董，如果沒有特別的需要，他們絕對不會去搭理它。就這樣，電子郵件被青少年們遺棄了，步入了最后的‘太平盛世’”。但這一觀點(diǎn)遭到了電子郵件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士的反對，他的理解是“沒有一個社交媒體服務(wù)可以彌補(bǔ)E-mail的空間，專門面對特定的用戶。社交工具就像一個廣告牌，具有時效性。但是E-mail具有時差性，在你發(fā)送后，你可以過段時間再查看，不用坐在電腦旁邊時刻等待回復(fù)。但是即時消息工具你就不能這么用了，如果對方不在，你就不會發(fā)消息；如果你發(fā)了消息，你就會一直惦記著你發(fā)過去的消息有沒有獲得回應(yīng)。”

不管怎樣，面對一個客觀存在的事實(shí)，我們有必要理性地看待曾經(jīng)輝煌一時的電子郵件在當(dāng)今的地位。我們似乎不必?fù)?dān)心它將走向滅亡，因?yàn)闊o論社會的節(jié)奏怎樣快速，也無論即時通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)能讓人們的交流怎樣即時，我們的生活畢竟還沒有完全放棄信件的交流方式，在許多時候我們依然需要郵件來為我們傳情達(dá)意。

行進(jìn)的腳步

或許生活方式的改變已讓我們不再采用郵件的方式來傳遞生活情感和問候，但在工作上我們?nèi)匀恍枰绵]件的方式來進(jìn)行更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男藕瘻贤āＬ貏e是當(dāng)我們進(jìn)行某些正式、復(fù)雜、大容量的資料傳遞時，毫無疑問，電子郵件仍是當(dāng)前最為人們所接受的方式，而這些功能則恰恰是即時通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)所欠缺的。

圖2 電子郵件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士對未來充滿信心

圖3 Facebook等社交網(wǎng)絡(luò)成為年輕一代新的溝通方式

的確，電子郵件在其四十年的發(fā)展中，也遭遇過其特有的頑疾，比如廣告郵件和垃圾郵件的騷擾問題，直到現(xiàn)在仍是困擾人們的一大難題。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計，2011年前三季度中全球88%～90%的電子郵件是垃圾郵件，微軟Hotmail每天處理80億封郵件，但只有25億是真正的有效郵件，其余均為廣告和垃圾郵件。雖然這從另一個側(cè)面表明電子郵件所具有的極為廣泛的應(yīng)用性，但大量的垃圾騷擾無疑也為電子郵件帶來了極大的負(fù)面影響，在很大程度上抑制了人們的使用熱情。

但由此斷定電子郵件正在邁向滅亡顯然過于武斷，作為信息時代的一個重要組成部分，不再喧囂的電子郵件其實(shí)正扮演著它本色的角色，與即時通信、社交網(wǎng)絡(luò)，以及未來還將出現(xiàn)的新興事物一起，行進(jìn)在時代的光陰里。

“E-mail的將來已經(jīng)擺在那，F(xiàn)acebook的線下信息模式相當(dāng)于E-mail。不管這名字會不會改變，E-mail相當(dāng)長時間會存在，也許你會發(fā)現(xiàn)其他的交流功能會跟E-mail合并，但你發(fā)了一個即時消息若沒人回復(fù)，它就是不受干預(yù)狀態(tài)下的E-mail。”——電子郵件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士

“電子郵件在某種程度上正是互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)所在。每個人都有一個電子郵箱。雖然大家說年輕人并不很經(jīng)常使用電子郵箱，但是我們有數(shù)據(jù)顯示，他們?nèi)匀幻總€月都登陸雅虎的電子郵箱并使用電子郵件。”——雅虎電郵部門產(chǎn)品開發(fā)總監(jiān)薩布里娜·埃利斯

“只看認(rèn)識的人最近的郵件記錄，這是種讓人愉悅的體驗(yàn)。”——英國《金融時報》克里斯·納托爾