分類簡述英語諺語的靈活用法

惠景露

分類簡述英語諺語的靈活用法

惠景露

英語諺語是英語文化的結晶，在實際運用中，英語諺語是極其靈活的。本文試用美國當代英語語料庫 （COCA）中諺語及其靈活用法所出現的頻率以及實際語料等，分類簡述英語諺語的簡化、截斷、替換、句法變化等靈活用法。

英語諺語；靈活性；標準釋義；COCA

英語諺語簡潔洗練、寓意深刻、生動形象，是英語文化的瑰寶，廣大人民群眾智慧的結晶。韋伯斯特大辭典將諺語定義為：“來源于民間或者古代典籍并能體現真理以及教益的通俗易懂的短句。”《現代漢語詞典》對諺語的定義為：“諺語是在群眾中間流傳的固定語句，用簡單通俗的話反映出深刻的道理。”從中西兩部權威詞典對諺語的定義我們不難看出，諺語有如下特點：第一，通俗易懂；第二，簡短；第三，富含哲理性。一直以來，西方傳統語言學家一直將英語諺語看作是一個“長詞”，對英語諺語的研究也一直集中在靜態層面上，一般都是從其修辭特點、結構特點、語義特點以及追蹤溯源上進行研究。

但是筆者通過COCA(Corpus of Contemporary American English)這一美國當代最大的平衡語料庫對Harry Collis編著的《英語諺語101條》 （101 American English Proverbs） 中的諺語進行檢索、記錄時，發現英語諺語的用法并不僅僅具有形式的固定性以及形態的靜止性這樣的特征，更多的時候，它們的用法相當的靈活多變，這種用法的靈活性在其形式上表現得更為突出。

一、簡化

英語諺語本身就以言簡意賅、短小精煉著稱，很多諺語都是由簡單句構成，以復雜句式形式出現的諺語并不普遍。但是有的諺語為了特別強調句子中的某個特定成分，也可能是復雜句或者強調句。而這種形式的諺語往往會有其相應的簡化形式出現。

比如，“In unity there is strength”（團結就是力量。） 它的簡化形式“Unity isstrength”在COCA語料庫中出現過2次。

eg1.Second,it involves every single family member--and that inclusiveness is key to keeping Dad,and everyone else,slim,says Dr.Katz."In unity there is strength,"he notes.【2003,MAG,Men’s Health】

eg2.I'll be honest with you-because of the fact that I believe that unity isstrength.【2007,SPOK,NPR_TellMore】

以上兩個例句劃線部分均表達的是“團結就是力量”的含義。在eg2中對諺語本身的簡化不僅沒有削弱諺語本身所強調的核心，反而因為其更加簡潔而達到了加強諺語語力的效果。

二、替代

關鍵詞替代在諺語的靈活用法中是極為普遍的一種，一般情況下，這種諺語的靈活使用不改變諺語原型的句子結構，只是根據語境的不同對諺語中的關鍵詞：主語、謂語、賓語、表語等進行同類別替換，在不同的語境下，不僅能折射諺語原型的基本內涵，還使得諺語更具有生命力與感染力。但是替代作為諺語的靈活用法是極其復雜的，很多時候大面積的替代使得諺語變成了固定搭配，其本身的文化內涵不再顯而易見，也不再能體現出諺語原有的標準釋義（SPI），此時的替換不能稱之為諺語的靈活用法，只能是派生自諺語的固定搭配。以下是我們常見的諺語關鍵詞替代類型。

1.主語替換。在《英語諺語101條》 中有一條諺語：“Necessity isthe mother ofinvention.”（需要是發明之母。） 筆者將此諺語的主語“necessity”替換成“*”（在COCA語料庫的檢索中代表任意詞），用COCA數據庫進行檢索，有如下語料顯示：

Necessity isthe mother ofinvention.(15 times)

Anticipation isthe mother ofinvention.(1 time)

Desperation isthe mother ofinvention.(1 time)

從以上檢索結果我們不難看出，雖然主語進行了替換，但是以上三種表達方式所表達的內涵是極其相似的，而三個短句的主語“necessity”、“anticipation”和“desperation”是有共同之處的，這三個詞均暗含人的主觀需要，只是程度不同而已。

2.謂語替換。諺語“Look before you leap”在COCA語料庫中共出現了19次，另一種類似的用法“Think before you leap”在COCA中出現過3次。

eg3.We all know that he who hesitates is lost,but doesn't haste make waste,and isn't patience a virtue,and don't fools rush in,and aren't you supposed to look before you leap?【1997,MAG,PsychToday】

eg4.You have to think before you leap when you're dictating."【1994,MAG,Forbes】

在上述兩個例句中，eg3.是由數個我們耳熟能詳的英語諺語連接起來的，用諺語原型“Look before you leap”是最為合適的；而eg4.中表達的含義是在做聽寫的時候，要先思考再寫，這里用“look”顯然不如用“think”更貼近文意。因此，我們說適當的類比、替換，靈活地運用諺語，會使得諺語更富有語言魅力。

3.賓語替換及其他。“Do not judge a book by itscover.”（不要以貌取人。）我們可以在COCA語料庫中找到3個類似的說法，它們的內涵極其類似，只是為了貼合不同的語境稍作改變而已。它們分別是：“Do not judge a book by its cover.”“Do not judge a bird by its feathers.” 以及 “Do not judge the menu by its environment.”eg5.Do n't judge a book by its cover;things aren't alwayswhat they seem to be.【2007,MAG,Jet】

eg6.When their friendsheard what had happened,they advised∶"Next time,do n't judge a bird by itsfeathers."【2002,FIC,Highlights for Children】

eg7.Do n't judge the menu by its environment∶Suspended ceiling,plastic ivy,flimsy flatware.Service can be spotty.Despite itshumble appearance,the Moonlight has a talented chef.【2001,NEWS,Atlanta】

上述eg5.和eg6.的用法都比較普遍，而eg7.是對用餐環境的一個描述，因此，將諺語原型中的“book”改為“menu”，“environment”替換“cover”，以不要用用餐環境來判斷菜品質量是更為辭能達意的說法。

三、截斷

截斷是另一種英語諺語常見的靈活用法，它與英語諺語的簡化形式不同的是，這種形式由于僅僅只是某個諺語的句子片段，情況更為復雜，需要我們將其放在具體語境中，具體問題具體分析，才能判斷出此種形式是某個英語諺語的靈活用法還是習語，或者某種固定搭配。

Eg8.He was,as the saying goes,a friend in need.【2002，SPOK， ABC_GMA】

Eg9.But Russell turnsout to be invaluable—not to mention loyal and trustworthy,a friend indeed. 【2009， MAG， Entertainment】

eg10.June Rogers is the editor of A Friend Indeed,a health newsletter for women in menopause and midlife.【2005， MAG，Today’sParent】

以上3個例句中的劃線部分均是諺語“患難之交才是真朋友”的截斷形式。eg8.中雖然只有諺語原型的前一部分，但是由于文中已經提到“as the saying goes”，而其又出現在口語當中，我們很容易就判斷出它借用了整個諺語的內涵，是此諺語的靈活用法。但是eg9.就較為復雜，這里的“a friend indeed”有“真朋友”之意，但是卻沒能體現出“患難之交”這層內涵，因此我們不能說這里的“a friend indeed”是諺語原型的靈活用法，因為它并不能體現諺語原型的完整內涵。而eg10.中我們很容易發現“A Friend Indeed”只是一本出版物的名字。

四、句法變化

在英語諺語的靈活運用中，句法變化這種形式占的比例也是頗有分量的。有別于純粹的引用，COCA中的語料顯示，在諺語的運用過程中，很多時候是將其鑲嵌到上下文中去，作為句子的某部分成分出現，因此，這些諺語會根據在句子中所做的不同成分進行一些句法上的變化，最為顯著的就是謂語動詞的變化。

比如，諺語“Birds of a feather flock together.”（物以類聚，人以群分。）在下兩個例句中，此諺語的謂語形式都根據其各自的語境稍作變化，但是不難看出它們這種變化不僅僅仍舊完整體現出諺語本身的SPI，而且使得所在的語境更為自然流暢。

eg11.People generally live in places where they share a lifestyle and a set of values with their neighbors;this is due both to mutual influence and,especially in cities,to birds of a feather flocking together.【1999，MAG,Saturday Evening Post】

eg12.She preferred to think that she and Roger had thismysterious inward need,this-well,to sum it up,they were both into pain.Birds of a feather do flock together.【2004，FIC,Fantasy&Science Fiction】

五、小結

英語諺語是英語文化精粹的重要組成部分，通過上述COCA語料庫中的真實語料我們可以看出，英語諺語的用法極其靈活，富于變化，很多時候并不是單純的獨立于語境之外的固化引用，但是想要真正做到活學活用就需要把握好這個度。無論其外在形式如何變化，能與諺語原型共享同一個SPI的形式，才能稱之為某個特定諺語的靈活運用形式。因此，需要我們將諺語的用法置于適當的語境中，加以研究探索，從而加深對英語諺語用法的理解并最終能夠活學活用。

[1]Neal R.Norrick,How Proverbs Mean∶Semantic Studies in English Proverbs，Berlin：Walter de Gruyter,Inc.,1985.

[2]Jurg Straessler,Idioms in English∶A Pragmatic Analysis,John BenjaminsPub Co.,1981.

[3]Harry Collis,101 American English Proverbs,Beijing Foreign Language Teaching and Research Press,2003.

[4]彭慶華.英語習語研究——語用學視角[M].北京：社會科學文獻出版社，2007.

責任編輯：姚 旺

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1671-6531（2012）02-0047-02

惠景露/重慶大學外國語學院碩士（重慶 400030）；南陽師范學院外國語學院助教（河南南陽 473000）