哇！給外星人發微博吧！

過去半個多世紀來，全世界成千上萬的人聲稱自己曾親眼見到UFO，更有各種和外星人接觸、甚至遭到外星人綁架的傳言，但迄今為止，沒有一例外星人到訪地球的證據被證明真實可靠。

不過多年來人類對地外文明的搜尋并非一無所獲。1977年，科學家使用無線電望遠鏡收到過一個72秒的無線電信號“哇！”這是迄今唯一被發現的最有可能來源于外星文明的信息。今天這個35年前發現的神秘無線電信號終于將得到人類回復，而且任何人都可以將想對外星人說的話——140個字的微博——加到給外星人的答復中。

35年就“哇！”了一聲

確切地說，這個疑似來自外星人的信號并不是真正的“哇！”的聲音。

時間退回到1977年8月15日，美國俄亥俄州立大學的“大耳朵”射電望遠鏡從人馬座方向采集到一個明顯的窄頻無線電訊號。在信號峰值，信號傳輸比深太空周圍輻射強30多倍。觀察到這個反常的信號后，吃驚不已的志愿者天文學家杰里·埃赫曼在記錄信息的打印紙上隨手寫下了“Wow！”，隨后人們便以“哇！”命名這一信號。

這個信號到底是什么？時至今日仍無法確定。而之所以視其為疑似外星人的信號，是因為其特征顯示并非是來自類地行星和太陽系內。接收到這個信號的“大耳朵”能夠同時監聽50個頻道。如果是宇宙自然現象產生的射電信號會在所有頻道上產生噪聲。但這個信號在其中一個頻道出現，其他頻道里沒有聽到任何噪聲。

“大耳朵”望遠鏡會固定隨著地球自轉掃掠天空。依據地球自轉的速率和大耳朵的觀測窗口，這架望遠鏡對任何一個點的觀測時間都是72秒鐘。因此一個來自地球之外的信號，將只會被記錄到72秒，并且信號會逐漸增強，而在第36秒時會顯示出信號最強，隨后開始衰減。因此，“哇！”信號的長度不僅正好是72秒鐘，并且其強度變化也符合來自地球之外的信號模式。說明信號源于天空中的某一點。

而且信號的頻段位于1420MHz附近。在此頻率上，中性氫原子會發出一種叫做21厘米譜線的信號，氫則是宇宙中含量最豐富的元素，所以天文學家會重點關注這個頻率，這也是天文學家推測外星人發送星際信號有可能會使用的頻率之一。為利于天文觀測，地球上的信號傳送是不允許使用這一頻率的。

科學家收到這個信號之后，每個月都嘗試用“大耳朵”再次接收，但是都沒有成功。所有這些不尋常都令人懷疑它是否是外星智慧生物的“人為”。如果“哇！”是來自外星人的信息，這些外星人應當是高智慧外星文明，科學家稱，發射這些信號需要一臺2.2億瓦發射器，比地球現有無線電臺強許多倍。

當然這個信號也有可能是其他原因產生的，如計算機發生故障產生了一個假信號，再比如某顆衛星在以不被允許的頻率發送信號等。但這些解釋同樣無法完全證實。因此“哇”仍是有史以來科學家所收到的信息中最接近來自外星文明的信號。

網友回復將被“打包”發射

今年8月15日，在發現“哇！”信號整整過去35年后，人類將向出現這一令人迷惑的信號的方向——人馬座發射信息。

不過這次給外星人“回電”，與其說是被寄予重大希望的地外文明探索，不如說是以吸引公眾參與為目的的科普活動。

美國國家地理頻道稱，所有于美國東部時間6月29日和6月30日之間被標注為“追逐UFO”的微博留言都會被匯編成一條信息，“打包”發送給外星人。

之后在今年8月15日，探測到“哇！”信號35周年之際，這些人類微博回復信息將朝向探測到該復雜信號的最初宇宙方向進行發送。美國國家地理頻道發言人表示：“我們正在和阿雷西博天文臺合作，尋找加密發射這一信息的最佳方式。之前發射的信息注重簡單，而此次則更側重于創建一個復雜但顯而易見的形式，希望能從其他隨機的、自然噪音中凸顯出來。因此很可能我們將使用二進制代碼，或者1和0序列。”

地球上的科學家希望，外星人中的同行能夠順利解密人類的回復。在識別該信號模型之后，外星科學家將系統地尋找一種方法來解密該傳輸信號，找出解密這個信號并理解地球人的語言的方法。

當然，所有這一切的前提是，如海中的漂流瓶，人類的信號能在浩瀚宇宙中恰好被外星人接收到。

人類苦尋太空“鄰居”

自科學家首次提出搜尋宇宙中外星人發出無線電信號的計劃以來，現已過去了半個世紀。

1960年4月8日，康納爾大學天文學敎授弗蘭克·德雷克首次將無線電天文望遠鏡指向鯨魚座T星，希望能收聽到來自外星智慧生命的無線廣播。當然，他沒有收聽到任何不尋常的聲音。但是隨著這次實驗，德雷克和其他科學家開始了數十年之久的搜尋地外文明，這項行動也常用“搜尋外星智能”（Search for Extraterrestrial Intelligence）的英文簡寫SETI表示。

上世紀六十年代，SEIT計劃引起了包括美國航空航天局（NASA），美國國家科學基金會的興趣。1977年，“大耳朵”收到“哇！”信號的同一年，德雷克等科學家成功游說NASA在孿生探測器“旅行者”1號和2號探測器上配帶了一張鍍金銅板聲像盤片，盤片的一面有關于地球的信息，另一面則錄制了流行音樂、古典音樂和傳統音樂。理想情況下，當“旅行者”號離開太陽系，將被外星人發現，并解讀盤片，了解我們地球人的生活。

除了科學界，普通人也早已加入地外文明的搜索。在家搜尋地外生命（SETI@ Home）活動，就是通過一個熒幕保護程序幫助科學家分析大量的數據，志愿者可以通過運行一個免費程序下載并分析從射電望遠鏡傳來的數據來加入這個項目。目前共有226個國家和地區、超過500萬的個人和團體參加了這項浩大工程。

即便有學界和民間的廣泛參與，迄今人類收集到的唯一疑似外星智慧的證據也只有那個“哇！”。正如一位網友的調侃，“這么多年了就‘哇’了一聲？外星人應該多‘哇’幾聲”。

未來25年，還是幾個世紀？

雖然尚未真正撥通外星人的電話，人類對于追尋地外生命的興趣卻從未減弱。

在推出“給外星人回信”活動的同一天，美國國家地理頻道還不失時機地開播新系列節目《追蹤UFO》。而最新的一項民意調查顯示，10%的美國人認為他們曾在空中看到過UFO，36%受訪者認為外星人飛船到訪過地球。

同樣在影視作品中，雖然強大的外星人進攻地球、卻被落后但充滿智慧的人類給打敗的橋段早已成俗套，影院觀眾卻百看不厭，有網友戲稱：“幾乎地球上每個稍有戰斗力的部門都出手痛扁過外星人。”

可見外星人早已成為人類藝術創作中的一種重要組成，扮演著擁有超強科技力量的角色。不過，既然外星人如此強大，為何至今連他們的影子都沒被人類發現？

最主要的原因還是因為我們所處的宇宙太大了。

天文學家計算，從地球發射的無線電信號到達銀河系邊緣有25000光年的路程，而當其最終到達銀河系邊緣時，已經變得非常微弱，外星生命可能根本接收不到這些無線電信號。

此外，銀河系本身包含著數千億顆星星，迄今科學家僅對數千顆恒星進行了研究分析，這很可能只是潛在具有生命生存條件恒星的百分之幾而已。

有科學家設想，應在銀河系里建立更多的“廣播站”，向更多的星球發射無線電信號，而且還能縮短距離，避免無線電信號減弱。同時有些天文學家估計，銀河系里大概有1000多種外星智慧生命，因而必須把搜索的目光投射到最可能存在智慧生命的區域，才有找到外星人的機會。

在《外星人獵人的表白》一書中，天文學家塞斯·肖斯塔克寫道：搜尋地外智慧文明需要耐心和時間。但他依然充滿樂觀，甚至大膽預測最短在未來25年內就會找到外星人。而其他更悲觀的科學家則認為，發現外星人可能是未來一兩百年之后的事情。

（摘自《國際先驅導報》2012年7月12日）