寶貝還是毒藥

在世界許多地方，姜都是“藥食兩用”的植物。不過，大概只有在中國，才會與“天人合一”的哲學思想結合，產生姜的神秘傳說：“早上吃姜勝參湯，晚上吃姜似砒霜”。有中醫專家解釋說：“從中午12點之后，陽氣逐漸衰弱陰氣漸長，此時吃姜會影響睡眠，不利于機體的自我修復，對身體有害。”

根據現代科學對自然的認識，這些說法當然很滑稽。一種物質對身體有什么樣的影響，取決于其中的成分與人體的相互作用。不管在早晨、中午還是晚上，姜中的物質不會有什么不同。中國的古代哲學認為人體在不同的時辰處于不同的狀態，現代科學也同意在不同的氣溫與活動狀態下，人體的生命活動會有些許不同。

不過，作為恒溫動物，尤其是可以通過空調、暖氣、加濕等等各種技術手段改變生活環境的人類，環境對生命新陳代謝的影響實在很有限。科學家們已經可以輕易地從一種食物中辨析出幾百種成分，也可以輕易地跟蹤一種食物成分在體內的去向，然而也還從來沒有發現過任何一種食物，在一天的不同時間對身體的作用能有“寶貝”與“毒藥”這樣尖銳對立的變化。

考慮到現代的交通工具，“早上勝參湯，晚上似砒霜”就更是無稽之談。比如說，一個人在美國的早上拿到一塊姜，如果吃掉的話，應該是“寶貝”。如果當時沒吃，12個小時之后是晚上，就成了“毒藥”；但如果他坐上飛機，12個小時之后飛到了中國，在中國卻是早上。也就是說，同一塊姜，同一個人，差別只是有沒有坐一趟飛機，那塊姜就會有“毒藥”與“寶貝”的不同。

現代科學并不是與“傳統醫學”對立的體系。相反，它會把各種傳統療法按照科學規范進行研究。不管是藥物還是食物，“安全性”都是首先要考慮的因素。根據目前所獲得的證據，一般認為每天吃1克干姜，不會出現不良反應。大量吃姜可能增加凝血難度，對一些跟凝血有關的藥物會有干擾。除此以外，在任何情況、任何劑量下都沒有發現過姜能毒死人，“似砒霜”也夸張得太過離譜。

在安全性不存在明顯問題的前提下，各種功效的研究就會有價值。在世界各地，姜的“功效”多達二三十種，小到治療胃腸不適，大到防癌抗癌。許多功效還真是吸引科學家們做過一些實驗，不過結果并不賞心悅目。美國國立衛生研究院（NIH）所屬的醫學圖書館對這些研究做過綜合評價，多數是“無法證實或者否定”，有少數幾種是“沒準有效”。

其中比較有意思的是治療女性痛經。實驗是伊朗科學家做的，他們找了150位大學女生，分成三組，讓她們描述痛經的程度。在不進行處理時，三組的“痛經程度”在統計意義上沒有差別。然后在月經開始的三天內，讓她們每次吃250毫克姜提取物，每天4次，然后描述月經期間的“痛經程度”。實驗是雙盲的，另外兩組分別給予布洛芬和甲芬那酸。二者都是常見的止痛藥，分別是大家熟知的藥品“芬必得”和“撲濕痛”的有效成分。

在一個月經周期結束之后，統計發現：姜能使大約62%的人感到痛經減輕，跟兩種藥物的功效沒有統計學差異。雖然這項研究沒有安慰劑組，因而不能排除安慰劑效應的存在。不過它的結論是“在減緩痛經上，姜跟布洛芬或甲芬那酸同樣有效”，還是合理的。嚴格說來，僅僅靠一項研究，并不足以“證明”一個科學結論。但考慮到這個食用量的姜沒有可知的不良作用，對于受到痛經困擾的女士，嘗試一下也未嘗不可。類似的研究對關節炎患者進行過，結論是姜的作用與布洛芬相當。

一般這些研究都是用姜粉或者姜的提取物來進行的，國外市場上也有很多這一類的非處方藥或者膳食補充劑。中國人可能更喜歡新鮮的姜。根據姜的含水量，1克姜粉或者提取物大致相當于4克左右鮮姜。換句話說，如果想嘗試一下這些功效，可以按照每天4克左右鮮姜的量來試幾天。如果有用，就堅持；如果沒用，也不要使用更高的劑量。

對于大多數人來說，姜主要還是作為調料使用，那就更沒有什么問題。不管是早上、中午還是晚上，只要烹飪需要，都可以放心地使用。