斯諾克與紳士文化

　　斯諾克（Snooker）是英國的國球，一直為英國的貴族和上層人士所喜愛，是最能體現英國人紳士風度的一項運動。它與網球、保齡球、高爾夫球一道，被譽為“四大紳士運動”。
　　斯諾克運動源于臺球（Billiard），要了解斯諾克的歷史，得先從臺球的發明說起。臺球的起源最早可追溯至14世紀，據說當時倫敦一家名為Billiard的當鋪老板為娛樂消遣而發明了臺球，因此臺球的英文名稱也被稱為Billiard。早期的臺球，是用木材或黃銅做成的，后來象牙成為制作臺球的材料，由于一根象牙只能做五個球，象牙產量又難以滿足市場需求，因此臺球價格昂貴，這項運動只能供王室貴族等少數人享用。在路易十四時期，臺球活動在法國蔚然成風，一些社會名流以此為高尚的娛樂活動。路易十四的御醫曾向法皇建議，說每日晚餐后打一次臺球可以健身，因此深受法皇贊賞。到了維多利亞女王時代，臺球活動進一步受到推崇，英國很多的貴族紳士家中，都有豪華的臺球間。
　　隨著這項運動的日漸普及，玩法也越來越多，根據打法不同，主要可分為英式臺球、法式臺球和美式臺球。
　　英式臺球包括比例臺球和斯諾克臺球兩大類。比例臺球又稱為三球落袋式臺球，在斯諾克發明之前是英倫半島上最流行的臺球玩法；另一個種類便是斯諾克臺球。
　　法式臺球早期流行于法國，也稱為開倫臺球（又稱卡羅姆臺球，Carom），其含義是連續撞擊兩個球，即用主球連續觸及兩個球，這是法式臺球最基本的要求，它與英式臺球、美式臺球球臺的最主要區別是沒有網袋。
　　美式臺球又稱美式普爾（POOL），是臺式臺球的一個重要流派，是在法式臺球和英式臺球之后形成的一種新風格。美式臺球中的八球制臺球（黑八）便是我們日常接觸最多的。
　　雖然臺球很早就已經產生，但是斯諾克的歷史卻并不太久。Snooker在英文中意思是“阻礙”，所以斯諾克臺球有時也被稱為障礙臺球，它不僅可以自己擊球入袋得分，也可以有意識地打出讓對方無法施展技術的障礙球，從而使對方受阻挨罰。
　　1875年，駐扎在印度特文郡的英國軍團里的一位青年尉官內維爾·張伯侖（Neville Chamberlain），對他們每天玩的三球臺球（即比例臺球）產生了改進的想法，想增加幾種不同顏色的彩球，結果多次嘗試后，最終球數增加到二十二個，其中有十五個紅色球，六個不同顏色的彩色球和一個白色主球，與我們現代所玩的斯諾克無異。經過多次實踐摸索后，又制訂了一套比賽方法和規則，并且這種新玩法很快流行開來。而據說“斯諾克”一詞是當時英國軍隊中對軍校一年級新生的流行叫法，“斯諾克”也被這些軍人們用來稱呼這種新玩法的初學者，并且最終成為了這項運動的名稱。
　　五年之后，英國人約翰·羅伯特從印度把斯諾克臺球的打法和規則帶回英國。但是，當時英倫三島的球手和觀眾更熱衷于比例臺球，斯諾克臺球在很長一段時間內并沒有引起人們的重視。直到20世紀30年代，比例臺球日益淪為街頭混混們賭博的工具，許多名手才逐漸將目光轉向斯諾克臺球。這其中就包括斯諾克臺球的傳奇人物喬·戴維斯（Joe Davis）。斯諾克臺球常用的擊球策略是在將容易打進的球打入袋后做一桿斯諾克防守，而喬·戴維斯則獨出心裁，他通過良好的意識和精湛的桿法控制主球走位，大大提高了連續得分能力，也提高了觀賞性，使斯諾克運動發展到了一個新的水平。從此斯諾克臺球才開始在英國興盛起來，進而流行到世界各地。
　　1927年，在喬·戴維斯等人的努力下，第一屆斯諾克臺球世界職業錦標賽在倫敦舉辦，喬·戴維斯本人獲得冠軍，贏得6.1英鎊的獎金，此后世界各地經常舉辦各類級別的斯諾克比賽，這項運動得到進一步推廣。但是斯諾克臺球在20世紀五六十年代遭遇了一個低潮，1958年至1963年六年間甚至沒有任何錦標賽舉行。這種情況直到1969年才迎來轉機，當時英國廣播公司為了推廣新的彩色電視直播，發起了新的斯諾克錦標賽Pot Black。彩色的斯諾克臺球和選手們的精彩表現很快引起了觀眾的興趣，斯諾克臺球和彩色電視節目一起得到了迅速推廣。幾年之后，斯諾克世界職業錦標賽也開始電視轉播，斯諾克臺球開始成為一項主流的職業運動，并得到大量的投資，以史迪夫·戴維斯為代表的新一代斯諾克職業選手不斷涌現。1982年，史迪夫戴維斯打出了歷史上首個電視轉播中的147分的滿分桿。那個斯諾克發展的黃金時期在1985年的世界斯諾克錦標賽決賽上達到了高峰，有近1850萬的觀眾通過電視轉播看到了丹尼斯·泰勒奪冠后舉杯慶祝的場景，斯諾克在英國成為僅次于足球，擁有第二多電視觀眾的運動。
　　斯諾克也繼承了臺球運動良好的禮儀傳統，最能體現出這項運動高雅的紳士文化。臺球最早流行于英法的貴族和紳士們之間，因而有著嚴格的禮儀規范。早在18世紀的英國，對于參與臺球活動的人就有了著裝規定，例如打球時衣裝要整齊，不允許敞胸露懷、赤腳、穿拖鞋等不文明行為。斯諾克臺球產生后，更是要求選手比賽時穿著襯衫、馬甲、西褲、皮鞋，并佩戴領結，在比賽中始終保持一個優雅得體的姿態。
　　這項曾經風靡王室貴族之間的運動，體現的是參與者連續的思考、布局和預判能力。球手們優雅地圍著球臺踱步，觀察主球走位，緩慢地從馬夾口袋里掏出殼粉（chalk）往桿頭涂擦，胸有成竹地走到白球的位置旁，彎腰，瞄準，運桿，一聲脆響，目標球應聲落袋。對于每一次精彩的擊球，觀眾則報以微笑和掌聲。可以說，斯諾克比賽更是一場紳士們的聚會。
　　選手們的這種紳士表現，其實是深深植根于英國傳統中的。在中世紀英國，紳士階級（gentry）是一個社會階層，社會地位僅次于貴族，此階層的男性成人當時被稱為紳士（gentleman）。紳士和貴族構成了社會的上層階級，他們的生活習慣、生活方式成為平民們學習的對象。與此同時，貴族、紳士們也在不斷嚴格自己的行為準則和價值標準，以便成為民眾的“表率”，久而久之便形成了“紳士文化”。他們極為注重個人身份和榮譽，講求風度、禮節和外表舉止，向往崇高精神理想，恪守公開競賽、公平競爭的精神品質。它是英國社會各階層在向上流社會看齊的過程中，以貴族精神為基礎，摻雜了各階層的某些價值觀念融合而成的。紳士風度在現代社會則被定義為衣冠得體、談吐高雅、彬彬有禮、待人謙和、尊老愛幼、尊重女性、無不良嗜好、人際關系良好等，它不僅局限于男性，也在詮釋著社會對文明和友好的向往。
　　如今，斯諾克臺球早已走出英倫，成為一項世界運動，越來越多的人開始喜歡上