美國自費出版的發展現狀與存在問題

　　美國自費出版的歷史
　　1959年，兩家美國公司在英國大打廣告，宣布自己為個人提供出版詩集服務。喬納森·克利福德（Johnathon Clifford）將這種現象命名為 “虛榮出版”（vanity press），實際上就是漢語中的自費出版。自費出版指的是由作者承擔圖書出版費用的全部出版活動，可以簡單地描述為由作者付錢給自費圖書出版商出版作品的商業模式。詹姆斯. D.麥克唐納德（James D. Macdonald）在論述出版業經營問題的時候提出的著名格言是“錢應該總是流往作者的口袋”，但是自費出版卻推翻了這一規律，在自費出版中，錢總是從作者流向出版商的口袋。
　　自費出版在美國出版歷史上并不是新現象。在美國出版業的發展初期，許多手工作坊式的出版商本身就是作家，他們自掏腰包出版自己的作品。許多現在被認為是經典作品的圖書最初是自己出版發行的，包括威廉·布萊克、維吉尼亞·伍爾芙、沃爾特·惠特曼、威廉·莫里斯、詹姆斯·喬伊斯的著作。十九世紀和二十世紀早期的美國，作者為自己出版的圖書買單的做法是非常普遍的。這些作家能夠很好地控制自己作品的市場從而賺取更大的利潤。劉易斯·卡羅爾就采用自費出版的方法出版自己作品。1865年，《愛麗絲夢游仙境》出版并且大獲成功，劉易斯·卡羅爾支付了《愛麗絲夢游仙境》的出版成本，他后來的大多數圖書出版也是自己付錢出版的。歐內斯特·文森特·懷特1939的小說《加茲比》完全用晦澀的文字寫作，沒有一家出版社肯出版他的作品，最終他選擇了自費出版而獲得成功。有自費出版經歷的作家還有馬克·吐溫、E·林恩·哈里斯、贊恩·葛雷、厄普頓·辛克萊、卡爾·桑伯格、埃德加·賴斯·巴勒斯、喬治·伯納德·肖、埃德加·愛倫·坡、魯德亞德·吉普林等。不過，這些著名作家并不全都獲得了自費出版的成功，以馬克·吐溫為例，他的自費出版活動就因為經營不善而慘遭破產。
　　在美國出版史上，自費出版模式孵化和發掘了一批優秀的圖書作品，如《你的降落傘是什么顏色？》《地震時50種簡易求生法》《阿提拉匈奴人友情的秘密》《黑夜的影子》《心靈雞湯》《金手銬》《圣誕節禮物》《斯巴達克斯》《看不見的生活》《龍騎士》《追求卓越》《烹飪的快樂》《無暇工作》都是自費出版的成功案例。斯蒂芬·克蘭是美國著名小說家、詩人兼短篇故事作家，常被稱為美國第一位現代作家。愛德華·艾斯特林·卡明斯是美國著名詩人、畫家、評論家、作家和劇作家。他的作品包括大約2900首詩歌、兩本自傳體小說、四個劇本、一些雜文以及很多繪畫。他們的作品就是依靠自費出版而得以傳播的。最近幾年，迪帕克·喬普拉自費出版的《生命的七大精神法則》《喬普拉七法則》《陰影的力量》《完美健康》《心靈的密碼》《不老的身心》等圖書都以自費出版的形式獲得了巨大的商業成功，創造了自費出版的商業奇跡。
　　當代美國代表性的自費出版公司
　　美國也有很多專門從事自費出版業務的專業公司，其中著名的自費出版公司有著名詩人團體（Famous Poets Society）、iUniverse公司、美國傳記研究所、作家之家出版公司（Author House）和Xlibris出版公司等。這些公司為個人作者提供不同環節的自費出版服務。近年來，美國的一些自費出版公司承擔了作者和印刷廠之間中介服務的角色。美國大多數的自費出版商使用按需印刷技術為對自費出版感興趣的作者服務。有聲望的出版公司一般和作者簽訂清楚的條款。自費出版沒有過多的費用和零售成本，沒有購買附加服務的壓力，合同不會要求作品的排他性版權，自費出版商一般會誠實地告訴作者他們提供服務的范圍。
　　著名詩人社團是一個自費出版社，提供詩歌比賽和出版的活動和業務。詩人可以通過網站在線提交他們的作品。幾乎所有的作品，無論藝術價值高低，都能得到出版。所有被接受的作者都會收到一封接收函，可以付費出版自己的選集。選集一旦出版，作者必須買下這些選集。
　　iUniverse成立于1999年10月，也是一個自費出版公司，位于印第安納的布盧明頓。美國《出版商周刊》指出iUniverse和作家俱樂部（Writers' Club）以及《作家文摘》有合作關系。iUniverse最初集中在B2C的按需印刷與出版和重印圖書的業務。他們成立后不久，巴諾書店購買了49%的公司股份。作為協議的一部分，巴諾提供給iUniverse網上書店和實體書店的銷售渠道。2004年，美國色情明星艾米·費舍爾的回憶錄《我的故事》成為iUniverse公司歷史上最暢銷的圖書，2004年一年售出了32445本。2007年9月，作家無憂出版公司（Author Solutions）收購了iUniverse公司。2008年1月22日，作家無憂出版公司宣布iUniverse業務將從內布拉斯加州的林肯市遷往布盧明頓，與作家之家出版公司在同一地點辦公。2008年6月，作家無憂出版公司宣布iUniverse登陸上海成立中國運營中心。有幾位作家通過 iUniverse取得了成功。他們包括作家拉爾夫·弗提格的《愛和解放》，名列2003年的《洛杉磯時報》暢銷書榜。作者麗莎·熱亞納的處女作《還是愛麗絲》位列《紐約時報》暢銷書排行榜第五名并且連續上榜36周。《還是愛麗絲》是關于50歲的愛麗絲的故事。愛麗絲是美國哈佛大學的教授，在自己事業最高峰的時期發現自己患有阿爾茨海默病。這本書描述的是人漸漸地失去自我的感覺。在傳統出版商那里，這本書并不被看好。在被文學經紀人拒絕后，麗莎·熱亞納最終決定自費出版自己的作品，沒想到一書成名，《還是愛麗絲》贏得2008年的勃朗特獎，被美國書商協會（ABA）提名為2010年度自主發行圖書獎，贏得了2011年貝克斯利年度圖書獎。iUniverse公司的作者特里莎·溫特克文學作品的電影、電視和舞臺改編權被著名好萊塢導演寶拉·瓦格納（Paula Wagner）買斷，寶拉·瓦格納出品的電影有《碟中諜》《最后的武士》。2011年8月，電影制片人基恩·加特沃斯科在iUniverse公司出版了他的回憶錄《肆無忌憚》，詳細敘述了自己在納粹統治下的波蘭的生活。他勇敢地逃離納粹統治來到美國，日后獲得好萊塢制片人的美名，先后出品了《冷血驚魂》《死胡同》《天師捉妖》和奧斯卡獲獎影片《鋼琴師》等著名作品。
　　美國傳記研究院（ABI）位于美國北卡羅萊那州，自1967年以來開始出版傳記。它從授予證書和圖書中獲取收入，經常被政治家和記者斥責為詐騙。美國傳記研究院邀請讀者買下各種各樣的榮譽作為紀念，這些榮譽包括“年度世界先生”“十年來最受歡迎先生”“21世紀杰出人物”等來收取費用。那些接受邀請的人有時寫自己的傳記，所提供的書籍或證書價格高達795美元。
　　作家之家公司1997年1月成立于美國印第安納州布盧明頓市。1999年1月，它開始使用按需印刷技術生產紙質書本。作家之家公司宣傳其已經出版了40000位作家的60000種圖書。2004年5月，作家之家出版公司在英國的米爾頓·凱恩斯（Milton Keynes）設立了一家分公司。2006年8月，美國法院下令作家之家出版公司支付24萬美元的懲罰性賠償以及23萬美元的實際損害給言情作家麗貝卡·布德恩和她的父母。事情的起因是因為作家之家出版公司出版一本由麗貝卡·布德恩的前夫撰寫的回憶錄，法院認定由作家之家出版公司出版的這本回憶錄對麗貝卡·布德恩造成傷害和誹謗。作家之家出版公司也被要求支付麗貝卡·布德恩父母每人2萬美元損害賠償責任。雖然法院承認作家之家出版公司采用了一個某種程度上由作者承擔圖書內容責任的商業模式。但是法院堅持認為當作家之家出版公司知道這本書可能包含誹謗性內容的時候而沒有采取行動，故而作出嚴厲判決。
　　Xlibris出版公司成立于1997年。美國《紐約時報》說它是最重要的按需印刷出版商。Xlibris提供精裝書和平裝書的印刷和發行服務，同時也以不同格式的電子書進行出版。Xlibris出版公司在2009年被作家無憂公司收購，蘭登書屋擁有其49%的股權。Xlibris出版公司的定位是自費圖書出版商，因此在圖書內容把關方面并不嚴格，甚至被稱為“不加選擇”地接受手稿。Xlibris把公司定位為“圖書出版服務提供商”，而不是“圖書出版商”，并認為作者才是出版商。從2000年開始，Xlibris出版公司擴大在全球范圍內的業務，在歐洲和日本設立辦事處。截至2008年，Xlibris出版公司出版了18000多位作家的2萬多部作品。科幻小說作者皮爾斯·安東尼投資Xlibris出版公司且通過這家公司出版自己的圖書。皮爾斯·安東尼是美國最杰出的奇幻作家之一，在四十多年的寫作生涯中，他創作了上百部作品，并贏得了廣大讀者的熱愛和世界級的聲譽。他曾經創下了十年內共有23本書登上《紐約時報》暢銷書排行榜的記錄。Xlibris預測未來要達到年出版10萬種圖書的規模，這相當于美國1999年所有出版圖書的總量。
　　自費出版與商業出版、自助出版的區別
　　與商業出版不同，“自費出版”這個詞在西方出版界被認為是貶義的，常被用來暗示作者出于滿足自己虛榮心的目的而選擇自己掏錢出版自己的作品，此外，另一個刻板印象的潛臺詞是自費出版的著作不可能取得商業成功。換句話說，一部自費出版的著作通常被業內人士甚至社會公眾認為是不宜出版或者暫時不適合出版的著作。但是，自費出版作為一種邊緣業態的長期存在似乎也在證明著其存在的“合理性”。詩人一般需要自費出版他們的作品，這是因為詩歌的讀者群非常狹窄，主流的出版社不愿意冒風險出版詩集。在許多被出版商放棄的作品中，家族史是一個重要的類型，最后這些著作都選擇了自費出版，這是因為家族史的市場非常有限。許多專門從事自費出版的公司提供從編輯到印刷等不同環節的出版服務。自費出版特別對那些作品讀者群非常有限，主流出版社對其著作不感興趣的作者來說非常具有吸引力。但是一旦作家自費出版圖書，在將來就很難和那些著名的商業出版商進行合作。
　　自費出版和商業出版具有很大的區別。商業出版商的潛在市場是廣大的讀者，而自費出版商的潛在市場是想出版自己作品的作者。商業出版的運營主體一般是組織化的出版公司或出版社，而自費出版的運營主體是作者個人或個別組織機構。商業出版的營收主要來自于讀者的購買收入，而自費出版的營收來自于作者支付的自費出版費用。商業出版商的圖書市場運作一般要承擔相當大風險、他們選擇要出版的作品，編輯作者的文本，印刷發行并進行市場營銷，最后的結果還可能是虧損。而自費出版商則沒有商業出版商的憂慮，它們不是依靠圖書銷售來賺錢，而是依靠提供出版服務贏利。為了推銷書籍，商業出版商選擇性地出版高質量的圖書，或者從事特定領域知識的出版，以培養出版社的聲譽。因為自費出版的門檻很低，因此，自費出版的圖書一般不能當作商業出版物流通，也達不到商業出版物的品質。
　　自費出版和自助出版非常相似，兩者都要求作者支付圖書作品的印刷費用，負責作品的推廣和銷售，但兩者之間有時候也有細微的差別。自助出版是指圖書或者其他形式的出版物在沒有第三方出版商參與的情況下由作者進行出版的新興出版業態。自助出版中作者的角色非常活躍，是自助出版活動的靈魂和主導者。而自費出版的作者一般委托出版社負責相關業務，介入程度比較淺。在自助出版模式中，作者控制整個圖書出版過程，包括圖書裝幀設計、體例、價格、發行、市場營銷和公關等工作。而自費出版一般沒有如此主動的理念與專業能力。自費出版一般是在被商業出版商拒絕情況下的無奈選擇，作者從事自費出版大都因為被傳統出版商拒絕而被動選擇自費出版。而現在大多數美國作者卻以主動的姿態放棄與商業出版公司合作，選擇自助出版模式。特別是近年來借助超級數字出版平臺的高速發展，自助出版已經成為成千上萬名作者的主動選擇。如J·K·羅琳直接通過她的新網站出售《哈利·波特》系列的電子圖書版本。巴里·艾斯勒直接拒絕了與商業出版公司的合同而選擇了自助出版。此外，自費出版很少做或者幾乎不做市場營銷，而自助出版還會做一些市場推廣和營銷的工作。通常情況下，自費出版也不會做圖書的發行工作，而自助出版提供商有時候會提供圖書的輔助發行工作。自費出版商很少提供書評等營銷服務，而自助出版商則愿意為作者提供類似的服務。近年來，美國的自費出版商也開始為作者提供網絡銷售的服務或通過網絡銷售作者的圖書，但通常沒有提供市場營銷服務。
　　結語
　　《韋氏詞典》把“自費出版”定義為“出版社出版圖書，作者付錢”的出版模式，但是，很多自費出版商并不承認自己開展的是自費出版業務。以Xlibris出版公司為例，雖然它是事先要求作者付款，但是卻堅稱不是自費出版。它辯解說因為圖書的所有權仍然歸屬作者，他們沒有強迫作者購買圖書。但是，持反對意見的人反駁說他們在沒有作出銷售的保證的條件下確確實實事先收取了費用，并且這些費用還明顯高于平均水平，而這正是自費出版的特征。自費出版還面臨內容品質低劣的指責，雖然學術期刊也經常要求作者支付版面費用，但是要聘請同行進行鑒定以保證高品質的科學標準。而自費出版如果作者愿意付錢，可以出版任何的作品。20世紀90年代以來，喬納森·克利福德被公認為是這方面的權威。他所做的一切都是為了揭露各種自費出版的行為。1999年，他參加上議院辯論呼吁需要改變法律，阻止出版業中從事自費出版服務的“流氓交易商”。2008年，美國相關法律進行了修改以更好地抑制欺詐性的自費出版商的不法行為。由此我們看到，不獨在我國，自費出版在西方同樣面臨行業倫理爭議。許多粗心的作者被自費出版商的宣傳材料迷惑，他們通常會贊揚作者提交的作品。這些出版商通常會以合作出版、自費出版、補貼出版的字眼誤導作者。不誠實的自費出版商不是依靠圖書銷售賺錢，而是通過盡可能地收取作者印數不明的印刷費用來賺錢。一些自費出版商將圖書的印量壓縮到幾乎沒有出版價值的地步，大多數自費出版商會承諾為出版物做市場營銷工作而實際上做不到。自費出版模式一直面臨巨大的爭議。隨著自助出版模式的興起，其巨大的優越性和親和力可能成為自費出版的一個替代性商業模式。
　　（作者單位系陜西師范大學新聞與傳播學