一個調味品和一座城

　　順昌路330號天廚味精廠舊址的去留是近來申城的熱門話題。說起味精，現代人聞之色變，但應該說，在上海近代短促的民族工業發展史中，天廚味精對上海城市歷史發展的意義，遠遠勝過其調味品的功能。
　　吳蘊初畢業于上海兵工專門學校化學系，學業優秀，深受校方器重，畢業后留校任教達3年，后受中國實業家火柴大王劉鴻生之聘，為劉氏創辦了熾昌新牛皮膠廠，味精就是吳蘊初在該廠的化學實驗室中試制出來的。
　　當時日本的味之素在中國的銷路鋪天蓋地，吳蘊初覺得中國人自己能生產味精，認為這是一個十分有前途的工業，但味之素的制造配方如可口可樂一樣是絕對保密的。吳蘊初經過一年多努力在實驗室成功試制味精樣品，但他既無資金也無實力，后經人介紹認識上海醬油大王張逸云。張也是個人精，看到味精與醬油的密切關系，即同意投資，當時資金總額為5萬元，張占4萬元，吳與另一朋友各占5000元，在南市福源里租了兩開間石庫門房子，1923年8月創辦了天廚味精廠。
　　張任總經理，吳蘊初為廠經理兼技師，并以佛手作為注冊商標，開始登報發售天廚味精，同年冬從福源里遷到當時的菜市路三北煙草公司，即現在順昌路330號。
　　隨著“天廚”的業務發展和戰事的影響，天廚先后在新橋路斜土路間租地50畝自建廠房，1937年又在合肥路搭建簡易廠房，1938年為避戰事，在徐家匯徐虹路又租到一塊地皮建造簡易廠房……但順昌路330號自始至終是“天廚”最正宗最有代表性的象征，猶如品牌旗艦店，承載著一部沉甸甸的民族工商業發展史。
　　1925年開始，“天廚”業務蒸蒸日上，剛從順昌路330號出廠貨物未及分配已半路被店家攔住購去了，不少商家為早日得到貨物上架，均付款預定。1926年與1927年間，天廚味精在美英法等國先后獲得專利，這在當時是很罕見的，連美國在當時也沒有氨基酸工業。
　　1933年美國舉行芝加哥開埠百年紀念博覽會，“天廚”得獎。因業務擴大，“天廚”將順昌路330號東廠房翻建成三層鋼筋水泥廠房，并于1932年再將順昌路的西廠房翻建成五層樓鋼筋水泥廠房，即現面臨被拆的這幢房子。
　　鄒韜奮曾采訪過吳蘊初，將他自幼苦讀成名成業的經過以落霞為筆名，寫了一篇《創造味精的吳蘊初君》在《生活》雜志上發表。
　　雖然成為“大款”，但吳蘊初生活并不奢華，現今上海灘名人豪宅中有吳同文的綠房子、榮家老宅、貝公館……唯獨從未聽聞有吳蘊初公館，足以證明他個人生活簡樸。
　　老職工回憶當年他常在順昌路330號與職員同桌吃飯，以了解情況，他還創辦了“清寒教育基金”，專以資助學業優秀但家境困難的學生。還在滬江大學化學系設立了獎學金，并捐資設立了中華化學工業研究所，設立了化學論文獎，辦了會刊，并購買了南昌路315號花園洋房一所，贈捐給中華化學工業會，不知該樓有無被拆？
　　1933年，東三省陷落后，天廚捐款10萬購飛機一架以示抗日，機名“天廚號”，飛機后編入杭州筧橋空軍基地。上海解放時，吳蘊初身在美國，同年11月回滬，直到1953年逝世。
　　早在抗戰后期，吳蘊初就宣布將他的全部股份，以及其他一些投資，包括將味精發明權全部捐出，組成“蘊初資產保管委員會”用以公益事業。這筆捐款直到解放后，連本帶息已達人民幣百萬。那可是上世紀50年代的一百萬呀！吳逝世后，家人將此筆款項捐給上海圖書館。90年代，筆者曾與吳蘊初的兒媳婦和孫子同桌吃飯，此時他們已定居香港，衣著樸素，言談舉止謙和，一點不像富人后代。
　　聽說吳蘊初下葬在萬國公墓，想來也給掘掉了。現今年輕人可能還知道鄔達克，但有幾個人知道吳蘊