元宵燈節與《西游記》

我國民間，每逢上元（即正月十五）有張燈觀賞的習俗，所以又將元宵節稱為“燈節”。那么上元張燈之俗究竟起于何時呢？對此，一直存在著幾種不同的說法。

一種說法講，上元張燈之俗始于西漢武帝正月十五日祠太一，如宋朱弁《曲洧舊聞》載：“上元張燈，自唐時沿襲漢武祠太一自昏至明故事。”太乙（太一）在古代一是指最尊貴的天神，二是指北極星名稱。漢皇室祭祀太乙從黃昏直到天明。民間還傳說當時有一名叫元宵的宮女，正月過后非常思念父母。足智多媒的東方朔有意成全她，便散布謠言，說火神君派員火燒長安城，人們一片恐慌；同時又向漢武帝獻計，十五晚上宮廷內人員一律外出避災，滿城街巷、庭院屋門都掛上紅燈，好像滿城大火，以此來騙過天上觀望的火神。武帝竟然按此下詔，宮女元宵即乘機與家人相會。從此每逢正月十五都要放燈。不過，對此說法，我們查《史記·樂書》，里面并未提到祭祀太一需大明燈火，而且事實上終西漢一代，也沒有民間元宵張燈的說法，所以宋人洪邁在《容齋隨筆》中指出，上元張燈之俗起自西漢的觀點并不能成立。

第二種說法講，上元張燈之俗始于東漢的道教，認為正月十五是三官下降之日；而三官各有所好：天官好樂，地官好人，水官好燈，所以元宵要張燈縱樂。（見明·郎瑛：《七修類稿》）對此，姜俊俊撰文指出，道教的教義和儀式并無張燈之說，即使以“三元”配“三官”，下元即十月十五日才是水官解厄之日，也不應在上元即正月十五日由水官越俎代庖放華燈。可見張燈之說起于道教也屬附會之說。

第三種說法講，上元張燈之俗始于東漢明帝，與那時的佛教傳入東土有關，即認為元宵張燈源于佛教。佛教教義把火光比作佛之威神。《無量壽經》有“無量火焰，照耀無極”的說法。在佛教的教義中，燈一直是作為佛前的供具之一。而且佛教經典反復宣傳：“百千燈明懺悔罪”（《菩薩藏經》），“為世燈明最福田”（《無量壽經》），所以每遇佛教盛會都要大明燈火。在佛教傳說中，與正月十五日張燈有關系的是有關佛祖神變的事跡。據《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五日。為紀念佛祖神變，此日需舉行燃燈法會。東漢明帝時，攝摩騰與竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，并親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以后，元宵張燈便蔚然成風。所以，姜俊俊認為，在諸說之中，元宵張燈之俗源于佛教，始于東漢明帝的說法，是比較符合實際的。

不過，應當指出的是，證明元宵張燈起源于佛教是一回事，但在佛教的發源地的天竺有無元宵燈節卻又是一回事。實事求是地講，元宵燈節應是中華之國粹，雖則已糅合進印度佛教的因子。因為將元宵觀燈作為法定之事，就是從唐代開始的。時朝廷規定，元宵及其前后各一日，正式成為國定例假日，各官署都停止辦公。唐代長安本實行宵禁，唐人韋述《西都雜記》卻記：“正月十五夜敕許金吾弛禁，前后各一日以看燈。”這種燈節觀燈的習俗，到了經濟繁榮的宋代，更加熱鬧繁華了。《歲時廣記》說，宋代燈節從正月十四日開始，直到正月十八日結束，前后共五天，而且場面宏大壯觀。據《東京夢華錄》說，當時的開封，扎彩棚高與樓齊，非常宏偉，所有的大街小巷到處懸掛著各式各樣的彩燈，把整座城市點綴得輝煌壯麗，簡直如同白晝，是一座不夜城了。到了明初，朱元璋為表示大明一統天下之太平盛世，將元宵燈節增至十夜，從正月初八開始，到十七日才落燈，成為我國燈節的鼎盛時期。那時人們幾乎“家家走橋，人人看燈。”王侯封地正月十五還扎萬盞鰲山燈。

可是，《西游記》第九十一回天竺國金平府僧人卻向唐僧等介紹：“今日乃正月十三，到晚就試燈。后日十五上元。直至十八九，方才謝燈。我這里人家好事，本府太守老爺愛民，各地方俱高張燈火，徹夜笙簫……”這哪里是在搞佛教燃燈法會，分明是將中土元宵燈節搬到了天竺國土。熟悉中國民俗史的讀者讀到這里時，不知對吳承恩先生的這種移植法有何感受？老實說，文學是允許虛構想象的，整部《西游記》就是一部虛構想象的集大成。可是，虛構想象卻總該有個章法，有個尺度，不能天馬行空，我行我素，鬧到信口雌黃，張冠李戴的地步。具體落實到《西游記》，既是以初唐為歷史背景，以中印文化交流為歷史背景，那么，就應盡量關照著這個歷史背景下的人文氛圍、重大史實以及風土人情。而在這方面，吳承恩大體上是做到了；不過，卻在風物景致、民風民俗方面顯得有些漫不經心，有些大咧咧的。當然，由于條件限制，吳承恩沒有到過印度，但在他那個時代，許多直接描寫印度風土人情的資料、讀物卻并不少見，如他選取的唐僧原型——玄奘和他的弟子辯機就寫過一部《大唐西域記》，玄奘的弟子慧立、彥悰又寫過一部《大慈恩寺三藏法師傳》。吳承恩向它們擷取了不少情節素材，可是卻偏偏對其情節的自然背景和人文背景視而不見，以致在《西游記》里除了對冰雪（第四十八回）及火焰山（第五十九回至六十一回）的描寫外，我們簡直難尋到半點西域風土人情。換句話講，在《西游記》里，實實在在是普天之下莫非王土——唐僧師徒所經之處，從中土長安到西天靈山佛祖圣地，到處都是泱泱中華風光，包括政治的、經濟的、自然地理的、社會生活的。吳承恩當時是什么想法，我們不得而知。若以今天的眼光來看，這無論如何也當算做吳承恩的一大敗筆——盡管這并不影響《西游記》整體的偉大。