1996年夏天,身為自由球員的超級中鋒奧尼爾決定離開魔術加盟湖人,這次簽約令當時一度落入歷史低谷的湖人迎來開創新王朝的機遇。對于魔術而言,奧尼爾的離去讓他們元氣大傷,這種痛苦一直到2004年才有所減輕,原因是他們用狀元簽選擇了一個叫德懷特霍華德的高中生。奧蘭多人知道,這個身體出眾的孩子是一個潛在的將來能統治聯盟內線的球員。
霍華德按照奧蘭多人的預期成長,他帶領魔術重返東部強隊行列,但歷史總是驚人的相似,今夏他也搖身一變成為科比的隊友。這次霍華德加盟湖人,雖然并不一定是本人所愿(“魔獸”有合同在身,是魔術管理層決定把他送去洛杉磯),但也算是給輿論留下“追隨奧尼爾”的話柄。
一直以來,關于奧尼爾和霍華德的比較就是輿論咀嚼不爛的劇本,但奧尼爾無人能出其右的內線摧毀力和與生俱來的自我優越感,讓他總是習慣于“俯視”聯盟里其他所有中鋒,霍華德也不例外一一奧尼爾潛意識里甚至覺得霍華德總在模仿自己。當年“魔獸”在扣籃大賽上披上超人斗篷勇奪冠軍,奧尼爾不但沒有祝賀晚輩,反而因為對方“盜用”自己的超人名號耿耿于懷:“我不喜歡缺少原創性的人,那套超人的東西在我這里行不通?!?/p>
奧尼爾曾經把自己最好的12個賽季留給魔術和湖人,從在奧蘭多成長為粉碎籃筐的暴徒到在洛杉磯建立三連冠王朝霸業。霍華德則是效力魔術八年,這比奧尼爾在奧蘭多的時間多了一倍,然而他們都沒能給這座城市帶來一座冠軍獎杯。如果霍華德在2009年率領魔術在總決賽上打敗湖人,那他就有機會把奧尼爾的陰影驅散,畢竟這是“鯊魚”不曾給奧蘭多帶來的榮譽。可惜他沒能完成這個使命,到頭來還和奧尼爾一樣,成為魔術球迷心中的痛。
如果魔術能在霍華德的交易中換得一些優質籌碼,這種痛還能減輕一些,但他們幾乎什么都沒得到。一直以來,提到魔術做的交易,很多人都會想到“冤大頭”三個字。根據送走球員的WS值(指一名球員為球隊勝利所做的貢獻)和得到球員的WS值計算,他們基本上沒有任何一筆交易能夠大賺,反而有很多筆交易大虧。這次魔術又要當定“冤大頭”了,讓人難以釋懷的是偏偏成全湖人之美。
在迪斯尼和好萊塢之間,似乎總有剪不斷理還亂的故事。最有意思的發生在霍瑞斯格蘭特身上,此兄和這兩支球隊竟然進進出出多個來回。綽號為“眼鏡蛇”的格蘭特在公牛奪得第一個三連冠時同喬丹和皮彭組成“三駕馬車”,他在1994年轉會魔術,和奧尼爾以及“便士”哈達威成為隊友,并在奧蘭多呆了五年。1999—2000賽季輾轉超音速效力一年后,他在2000年夏天接受菲爾杰克遜力邀加盟湖人,并在2001年夏天順利得到冠軍戒指。
湖人原本希望留下格蘭特,但后者再奪總冠軍算是了卻了自己的心愿,況且他的家就安在奧蘭多,所以在2001年夏天,格蘭特再次選擇和魔術簽約,他希望自己能在這里結束籃球生涯。意外的事情發生了,格蘭特在2002—03賽季僅為魔術打了五場比賽后,因為上場時間問題同主教練里弗斯鬧翻并最終被球隊放棄。原本這可能是38歲的格蘭特在職業生涯的最后一個賽季,但不甘心退役的他決定在2003—04賽季再戰一年,而他最后加盟的球隊是已經打造出“F4”組合的湖人,這讓他第三度和奧尼爾成為隊友??上У氖?,擁有超豪華陣容的湖人沒有能夠得到冠軍,格蘭特也在2004年夏天正式宣布退役。
布萊恩肖和這兩支球隊也有著微妙的關系,他在1994到1997年效力于魔術,1999年來到洛杉磯,是湖人三連冠時期的角色球員。退役之后,肖進入湖人的教練組,成為菲爾杰克遜的助手。去年“禪師”歸隱田園,肖一直相信,憑借自己在三角進攻體系里的經驗,以及他對其他體系的理解,能夠幫助他接任湖人主教練一職,況且他還得到了科比的首肯。怎奈湖人最終選擇麥克布朗,肖感覺自己受到了冷落,自此離開洛杉磯去步行者當起助教。今夏魔術聘請新教練時,肖的呼聲一度最高,但他最終還是和這個職位擦肩而過。
事實上,歷史上魔術和湖人之間進行的交易并不多,霍華德之前兩隊最近一次進行合作還要追溯到2007年11月,當時湖人用布萊恩庫克和莫里斯埃文斯從魔術隊換來了阿里扎。當時輿論普遍認為魔術的損失更大,庫克和埃文斯都不堪大用,而阿里扎的潛力很被看好。事實也是如此,阿里扎幫助湖人于2009年奪冠的賽季打出了屬于自己的天地,在湖人同掘金的西部決賽上,他兩次在比賽最后時刻上演致命搶斷的戲碼,為紫衣軍團淘汰對手立下奇功。到了總決賽,湖人碰上魔術,正好是阿里扎快意復仇的機會。在魔術主場進行的三場比賽中,阿里扎場均得到14.7分,一共命中了七個三分球,許多都是在比賽關鍵時刻投中。其中總決賽第四戰,如果不是他在第三節單節砍下13分,引領湖人隊打出20比7的反擊,魔術就會將分差拉開,費舍爾就不會有投中那兩記意義重大三分球的機會。
如果下賽季霍華德代表湖人打出好表現,魔術球迷的內心定會難以釋懷。如果上天看到奧蘭多人的痛苦,日后再派來一個具有統治力的大個子拯救魔術,但那個家伙也許將來還會加盟湖人,這大概就是迪斯尼和好萊塢的宿命。