神州九號載人飛船發射成功與平安返回的事實,雄辯地證明了中國已經成為航天大國。祇要回顧一系列相關數字,便讓世人心服口服:
2012年6月16日18時37分21秒,神州九號載人飛船發射升空。6月18日14時,神州九號飛船同天宮一號目標飛行器自動對接。6月24日12時50分,神州九號與天宮一號手動對接成功。6月29日10時01分29秒,神州九號飛船的返回艙在內蒙古阿木古郎草原平安著陸。行雲流水、一氣呵成的壯舉,令人耳目一新,歎為觀止。
這次神州九號飛船的發射,是中國航天工程的第4次載人飛行,是長征二號F運載火箭的第10次發射,也是長征系列運載火箭的第165次升空。中國的航天事業一路走來,這次又有新的突破:首次載人太空交會對接,首次手控交會對接,宇航員首次在太空駐留超過十日,首位宇航員(景海鵬)第二次執行太空任務,首位女性宇航員(劉洋)登上太空……
神州九號與天宮一號載人交會對接任務的圓滿完成具有重要意義。誠如溫家寶總理宣讀的中共中央、國務院、中央軍委的賀電所指出的:“實現了我國空間交會對接技術的又一重大突破,標誌著我國載人航天工程第二步戰略目標取得了具有決定性意義的重要進展。”眾所周知,我國載人航天工程實施的是“三步走”
戰略,第一步發射無人和載人飛船,送宇航員進入近地軌道並安全返回。第二步實現多人多天飛行、航天員出艙太空行走、飛船與空間艙交會對接。第三步建立永久性空間實驗室,建成中國空間工程系統,開展規模較大的空間科學試驗。