中國古代銅錢的信用貨幣性質

中國古代銅錢經常處于不足值狀態，只是依靠朝廷的信用和法律的保護才能正常行使價值尺度和流通手段的職能。中國古代各王朝壟斷銅錢的鑄造權，立法禁止百姓鑄造銅錢或銷毀銅錢，保護朝廷鑄行輕重大小參差不齊的銅錢，按照同等的法定價值行使貨幣職能。因此，銅錢就具備了一定程度的信用貨幣性質?；阢~錢的信用貨幣性質，中國古代各王朝運用擴大或縮小發行量、鑄行減重銅錢或鑄行虛幣大錢等手段，調節社會貨幣流通總量，對社會財富進行再分配，并根據朝廷的需要，隨時調整貨幣政策。

銅錢是法定的非稱量貨幣

中國古代的貨幣可以分為兩種，一種是法定貨幣，另一種是非法定貨幣。中國古代的法定貨幣又可以分成兩類，一類是稱量貨幣，另一類是非稱量貨幣。法定的稱量貨幣主要有黃金和白銀，交易使用時需要稱量，在某些特定的歷史時期，糧谷也是法定的稱量貨幣。法定的稱量貨幣依靠本身的價值和法律的保護承擔貨幣職能。法定的非稱量貨幣主要有銅錢和紙幣，交易使用時不用稱量，在某些特定的歷史時期，布帛和龜貝也是法定的非稱量貨幣。法定的非稱量貨幣依靠朝廷的信用和法律的保護承擔貨幣職能。非法定貨幣種類很多，使用時需要稱量的主要有布帛和糧谷，使用時不需稱量的主要有法律未規定流通的古錢，民間經營的紙幣和票券等。在中國古代大多歷史時期里，布帛和糧谷不是法定貨幣，而是民間習慣使用的價值尺度、流通手段、支付手段和儲藏手段，也是朝廷稅收、財富寶藏和支付官俸、軍餉的主要工具。

法定非稱量貨幣是最為重要的貨幣形態，主要有銅錢和紙幣。紙幣是最典型的法定非稱量貨幣和信用貨幣，在中國古代一定歷史時期廣泛流通。北宋初期流通的紙幣——“交子”，是我國最早的官方發行紙幣，經過數百年的發展演變，至元朝形成比較完善的單一紙幣流通制度。明朝紙幣流通制度全面衰退，逐步被銀兩貨幣制度所替代。銅錢也是法定非稱量貨幣，具有一定程度的信用貨幣性質。其流通貫穿我國古代皇帝專制王朝的始終。法定非稱量貨幣具有貨幣政策工具的功能，可以用來調節社會財富再分配。中國古代各王朝運用銅錢實施貨幣政策，通過鑄行減重銅錢、鑄行虛幣大錢、擴大不足值銅錢發行量等方式，將社會財富部分或大部分，從民間收斂到統治者手中。

金銀依靠自身價值流通

黃金和白銀在中國古代大多歷史時期里是法定稱量貨幣，而糧谷在大多歷史時期里是非法定稱量貨幣。無論是法定稱量貨幣還是非法定稱量貨幣，都依靠自身價值行使貨幣職能，交易使用時需要稱量。

秦始皇統一全國貨幣時，即將黃金定為法定貨幣，規定黃金貨幣單位為“溢”。西漢初期，黃金貨幣單位從“溢”改為“斤”。西晉以后，黃金貨幣單位又從“斤”改為“兩”。黃金貨幣一直以重量為單位。黃金貴重，是窖藏和隨葬的最佳物品，王侯貴族和地主富商多用其窖藏或者隨葬。戰國時期的各類銅錢多有出土，其形制可辨。黃金貨幣若也有類似銅錢的法定鑄幣形制，應該也有出土發現。然而，迄今為止，我們沒有發現標準形制、標準重量的黃金鑄幣出土。現存出土的黃金，如金餅、馬蹄金等，大小輕重參差不齊。這說明，中國古代未曾發生過法定形制黃金鑄幣的廣泛流通。既然沒有標準形制的黃金鑄幣存在，黃金貴重，不可能按塊使用，交易使用時必定需要稱量，即便是戰國時期楚國爰金，具有類似現代郵票的形象，卻也大小輕重不等，不可能依據個數交易。因此，黃金在中國古代是法定稱量貨幣，依靠自身價值承擔貨幣職能。黃金貴重稀缺，難以承擔日常生活中的價值尺度和流通手段職能。相對不斷增長的商品生產和商品交換，黃金數量不足的問題日益突出。因此，黃金貨幣在其發展史上經常發生非貨幣化的傾向。

秦始皇統一全國貨幣時，規定白銀只作為器飾寶藏，不得作為貨幣流通。隨著西方國家白銀的流入，白銀在中國古代的財富性質和寶藏手段職能逐步得到加強。然而，白銀貨幣化卻經歷了一個十分漫長的過程，直至宋代，才產生出明顯的結果。但是，蒙古民族的入侵以及元朝的建立，又使我國古代白銀貨幣化的發展突然中斷。元朝的法律禁止白銀作為貨幣流通，同時也禁止黃金和銅錢流通，實行了單一的紙幣流通制度。朱元璋推翻元朝的統治，比照元朝的方法實行大明通行寶鈔流通制度，繼續禁止白銀的流通。但是，不久之后，大明通行寶鈔出現了嚴重的通貨膨脹。明代中期，明王朝不得不解除白銀禁令，以挽救因為紙幣退出流通而造成的貨幣短缺危機。于是，白銀迅速地取代了紙幣和銅錢，一躍成為主要的流通貨幣。白銀成為主要的流通貨幣不久，明朝就確立了銀兩貨幣制度，從而使白銀成為更典型的法定稱量貨幣。自明朝確立銀兩貨幣制度，至民國時期的公元1933年廢兩改元，在此期間雖然在清朝末年出現過銀兩貨幣制度下的銀元流通，白銀一直是法定稱量貨幣，依靠自身價值承擔貨幣職能。

銅錢依靠朝廷信用流通

中國古代的銅錢和紙幣是非稱量貨幣，主要依靠其發行者——朝廷的信用，而非其本身價值行使貨幣職能。無論是銅錢還是紙幣，交易時都不需要稱量，而是按照其法定價值使用。

秦始皇統一全國貨幣時，即將銅錢定為法定貨幣，規定銅錢貨幣單位為“半兩”。西漢初期，銅錢貨幣單位從“半兩”改為“五銖”。半兩錢和五銖錢都是紀重錢，即在表面銘文自已重量的銅錢，所以表現出一定程度的銅金屬貨幣流通的性質。但是，半兩錢和五銖錢都是非稱量貨幣，交易時不須稱量其重量，只要認定它不是法律禁止的偽幣，即可按照其表面價值使用。因此，紀重錢主要依靠朝廷的信用和法律的保護，而不是依靠本身的價值，承擔貨幣職能，具有一定程度的信用貨幣性質。半兩是重量單位，一兩為24銖，半兩就是12銖。但是，秦始皇統一全國錢幣為半兩錢時，流通中大多數半兩錢的重量在8銖左右，已經具有一定程度的信用貨幣性質。正是因為紀重錢具有信用貨幣性質，朝廷才可能運用銅錢的鑄行和銅錢的輕重來調節社會財富的再分配。朝廷采用鑄行減重銅錢和發行虛幣大錢這兩種措施，是兩相交替的。當朝廷對銅錢實行減重，減到無可再減的程度時，就發行虛幣大錢，以一換多地收回市場上流通的減重小錢，使銅錢的減重過程，在新鑄虛幣大錢的基礎上繼續下去。

唐太祖李淵鑄行開元通寶，結束了中國古代紀重錢流通的歷史，開啟了通寶錢流通的時代。通寶錢表面不再銘文重量，而是銘文朝廷的年號、國號或吉語并加之以通寶、元寶或重寶等字樣。通寶錢制度不再強調銅錢所含銅金屬的多少，而是更加強調朝廷的信用和法律的保護對銅錢流通的作用。通寶錢與紀重錢一樣，仍然是非稱量貨幣，而通寶錢的信用貨幣性質，比紀重錢更為突出，并且啟發了人們接受制作成本更低的信用貨幣的想象。于是，就在紀重錢轉為通寶錢的唐代，出現了紙幣的最初形態——飛錢的流通。

紙幣是比較銅錢更為典型的非稱量貨幣和更為純粹的信用貨幣。唐代出現的飛錢，并不是官方發行的紙幣，而是民間發行的商業匯票，用于異地取現。飛錢雖然不是官方發行的紙幣，但是飛錢的流通，也代替銅錢，承擔了一部分貨幣流通的職能。北宋王朝將民間經營紙幣交子收歸官營，形成了官方發行的紙幣。北宋王朝發行交子初始，就規定了交子的發行限額和發行準備制度，從而使交子具備了現代紙幣的雛形。隨著商品經濟的發展，紙幣流通制度發生了不斷的演進。北宋末年的錢引、南宋的會子、金朝的交鈔，紙幣流通制度逐步完善。此后，在宋金紙幣流通制度逐步發展完善的基礎上，元朝建立了禁止金、銀、銅錢流通，類似現代的單一紙幣流通制度。宋金時期，紙幣的廣泛流通，使其在一定程度上替代了銅錢的貨幣政策工具的功能。然而，銅錢依舊依靠朝廷的信用承擔貨幣職能，其信用貨幣性質仍然存在。

紙幣流通制度的發展，在明代遭到了阻斷。明代的紙幣流通制度發生了明顯的倒退，法律不再規定紙幣發行的限額，也不再建立紙幣發行準備制度，朝廷隨意增加紙幣發行量，造成嚴重的通貨膨脹。不久之后，明王朝發行的紙幣被廢棄。在銅錢流通總量遠不能滿足商品經濟發展需要，紙幣又退出流通的情況下，明王朝只好解除銀禁，白銀躍為主要的流通貨幣，銅錢便成為白銀貨幣的輔幣。銅錢成為白銀貨幣的輔幣，代表一定數量的白銀流通，更加具有一定程度的信用貨幣性質。

法律賦予銅錢信用貨幣性質

銅錢是由銅金屬鑄造而成的貨幣，其信用貨幣的性質，來自于法律的支持。

秦、漢初期的貨幣立法，繼承戰國晚期秦國的法律。秦王政二十六年（公元前221年），秦滅六國，建立了皇帝專制的全國統一政權。秦王朝將戰國晚期秦國流通的半兩錢推廣到全國使用，形成了全國統一流通的錢幣形態。秦王朝將戰國晚期秦國的貨幣法律推廣到全國執行，就形成了秦、漢初期貨幣立法的基本框架。不久以后，秦滅漢興，西漢王朝在秦朝貨幣立法的基礎上，進一步予以完善，形成了三項重要的貨幣立法原則：（1）朝廷壟斷銅錢鑄造權，嚴禁百姓鑄造；（2）法律保護朝廷鑄造銅錢的流通，各級官府及百姓，對朝廷鑄造的輕重大小不同的銅錢，不得有所選擇，必須同樣接受；（3）禁止百姓銷毀流通中的銅錢。這三項貨幣立法原則，對于當時的貨幣流通，起到了重要的作用，對于后世的貨幣立法，也產生了深遠的影響。

法律規定百姓不得鑄造，也不得銷毀銅錢，朝廷鑄行的銅錢輕重大小不同，皆按法定價值流通使用，這就使銅錢出現了持續減重的趨勢。既然小錢可以與大錢同等價值流通，鑄造小錢可以節約成本，自然愈鑄愈小。銅錢的金屬含量日益減少，其信用價值部分日益增多，信用貨幣性質就愈來愈明顯地呈現出來。

朝廷運用銅錢實施貨幣政策

銅錢的信用貨幣性質，使朝廷獲得了通過調節銅錢輕重大小，實施貨幣政策及實現其財政目標的能力。金銀是稱量貨幣，依靠自身的價值行使貨幣職能，所以朝廷不能通過減少金銀重量來擴大貨幣流通量。銅錢依靠朝廷的信用行使貨幣職能，所以朝廷可以通過減少銅錢重量，來增加銅錢的鑄造數量，從而擴大貨幣流通量。銅錢的信用貨幣性質，是朝廷運用銅錢實施貨幣政策的必要基礎。

朝廷運用銅錢實施貨幣政策，主要發生在紀重錢流通時期，即自秦漢至隋唐時期。漢文帝的臣子賈山說：“錢者，亡用器也，而可以易富貴?！辟Z山認為，錢是王者的統治工具，用來調節社會財富的再分配。賈山的思想對后世貨幣立法及貨幣政策影響深遠，中國古代各王朝均運用各種貨幣政策手段，調節社會財富的再分配。唐太祖李淵鑄行開元通寶，紀重錢制度轉為通寶錢制度，銅錢的性質有所變化。宋金元紙幣流通逐漸廣泛，并最終替代了銅錢的流通，銅錢作為實施貨幣政策手段的作用也就隨之削弱。

中國古代的貨幣立法，不僅賦予銅錢信用貨幣的性質，而且使銅錢具備了通貨膨脹和通貨緊縮的能力。通貨膨脹是指社會貨幣流通總量大幅度增加，超過了市場的客觀需求，而引起的貨幣購買力的急劇下降。許多現代學者認為，通貨膨脹是與紙幣流通有密切聯系的經濟過程。因為，只有在紙幣流通的條件下才可能出現通貨過多并從而引起紙幣貶值的現象。在金屬貨幣流通條件下，過多的鑄幣會自發地退出流通形成寶藏，因此不會發生通貨膨脹。這一學說，對19世紀歐洲流行的金本位貨幣制度是符合的，因為金本位貨幣制度規定了百姓自由鑄造黃金鑄幣的原則，所以鑄幣過少時可以通過百姓鑄金為幣而得到增加，鑄幣過多時可以通過百姓毀幣為金而得到減少，從而使鑄幣總量自發地符合市場的需求。但是，中國古代的銅錢在全國統一流通的初始就確立了三項貨幣立法原則，百姓在銅錢過少時不能使用銅金屬鑄造銅錢，在銅錢過多時也不能將銅錢銷毀為銅金屬，所以不能形成銅錢總量適應市場需求的自發性調節機制。中國古代多次出現過通貨膨脹，嚴重時1石米可以賣到10000枚銅錢。中國古代也多次出現過通貨緊縮，嚴重時百姓賣兒賣女，換取銅錢來繳納朝廷的稅賦。然而，正是這三項貨幣立法原則的確立，使中國古代各王朝能夠通過運用銅錢鑄行和調節銅錢輕重來實施社會財富再分配。法律禁止百姓鑄錢和毀錢，又規定各級官府和百姓都不能夠對朝廷鑄造的輕重大小不等的銅錢進行選擇，這就給朝廷鑄造的銅錢賦予了不足值流通的能力。于是，朝廷可以通過銅錢減重或鑄造虛幣大錢，將社會財富部分或大部分斂集到統治者手中。

銅錢的信用貨幣性質，是中國古代各王朝運用銅錢鑄行或減少銅錢鑄造成本來實施社會財富再分配的基礎。中國古代各王朝通過鑄行減重銅錢、發行虛幣大錢或過量鑄行銅錢的方式，將社會財富部分或大部分斂集到統治者手中。但是，過度地使用貨幣手段從民間斂財，會引發社會經濟衰退及社會動蕩。然而，正是統治者運用貨幣手段斂財的沖動，結合商品經濟的發展大潮，推動了中國古代貨幣形態的發展和變化。

（作者單位：中國社會科學院金融所）