美國人的氣質(zhì)：美國何以如此繁榮

對于中國人來說，世界上這么多的國家里頭，要數(shù)美國最為有趣了。當(dāng)年為數(shù)不多的一小批人離開英國前去探索這塊新大陸，此后移居美國的英國人數(shù)逐步增多，而隨著時(shí)間的推移，其他國家的移民紛至沓來，使得美國人口劇增。一開始這些人由率先在此定居的英國人所派遣的官員管轄，但當(dāng)國民們發(fā)現(xiàn)自己受到不公正的對待后，他們奮起反叛，對其統(tǒng)治者——當(dāng)時(shí)這個(gè)世界上最為強(qiáng)大的國家——宣戰(zhàn)，更以此造就了這個(gè)地球上最為強(qiáng)大的國家。

這場艱苦危險(xiǎn)而血腥的戰(zhàn)爭持續(xù)了長達(dá)七年，在此期間，雙方都犧牲了成千上萬條生命，戰(zhàn)后，新一代擺脫了舊一代的枷鎖，英國被迫承認(rèn)美國獨(dú)立。從那時(shí)起，在相對短暫的一百三十多年的歲月中，這些革命家及其子孫后代們不僅創(chuàng)造了全世界上最富有的聯(lián)邦，而且成立了一個(gè)能夠讓其他大國有所顧忌的超級強(qiáng)國。

美國起初占據(jù)的疆土面積其實(shí)并不比中國的一、兩個(gè)省份的面積大多少，但通過購買土地及其他的方式，美聯(lián)邦的疆域逐漸發(fā)展到現(xiàn)在東瀕太平洋、西濱大西洋、北至冰雪終年不融的極地、南達(dá)新加坡般酷熱難當(dāng)?shù)某嗟馈?/p>

這個(gè)年輕的共和國在文學(xué)、科學(xué)、藝術(shù)和發(fā)明等領(lǐng)域已經(jīng)產(chǎn)生了不少取得杰出成就的人才。

在這個(gè)國家里，生活著年輕時(shí)一貧如洗但憑著堅(jiān)韌不拔的毅力和生意頭腦終成千萬富翁的人們。在那里，你可能會(huì)看到世界上最富有的人過著簡單而有節(jié)制的生活，他們既不搞排場也不擺闊炫富，他們每天低調(diào)地走在街上，甚至連隨身伺候的仆人都沒有。他們中有些人所擁有的財(cái)富多到連他們自己都不知道該怎么花。曾有許多外國的伯爵、公爵，甚至王子們被他們的財(cái)富及美貌的女兒所俘獲，而這些千金們所誕下的兒子更已成為異國的政府高官。在那里，你會(huì)發(fā)現(xiàn)有些富翁孜孜不倦地把自己的時(shí)間和金錢投入到慈善工作之中，有時(shí)甚至不僅在自己的國家里頭捐贈(zèng)圖書館，而且在全世界各地捐贈(zèng)圖書館。

在那里，你會(huì)發(fā)現(xiàn)人們?nèi)菰S私刑的存在，或者說，人們無法防止私刑的執(zhí)行；在那里，殺人者可以通過奇妙的法律程序避免死刑這一極端的刑罰。在那里，你會(huì)看到極力維護(hù)和平并且每年舉辦各種大小反戰(zhàn)會(huì)議的人。

在那里，有個(gè)美國千萬富翁不但把自己大量的時(shí)間投入到宣傳和平上，并且還自費(fèi)在國外建造了一座富麗堂皇的建筑作為維持和平的法庭法院。然而，這些人也會(huì)代表他們自認(rèn)為受到不公平待遇的其他國家發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，而在戰(zhàn)爭取得勝利之后，他們緊握勝利果實(shí)的同時(shí)，也不忘支付合理的戰(zhàn)后補(bǔ)償金。

在那里，舉國民眾大體都非常具有愛國精神，在最近爆發(fā)的戰(zhàn)爭中（美西戰(zhàn)爭，1898年），許多人放棄了自己的生意、事業(yè)、企業(yè)和職業(yè)，自愿參軍為國效力；美國的公民中，有一棄商從戎的富豪不僅自費(fèi)招募了一整個(gè)軍團(tuán)并為其提供裝備，而且自己出任了此軍團(tuán)的司令官。

在那個(gè)國家，所有公民明顯都是該國那個(gè)名為“白宮”的王位的繼承人。一個(gè)人可能當(dāng)個(gè)幾年的國家元首，但在離開白宮之后，他就恢復(fù)了普通公民的身份；如果他是一名律師，他可能重操舊業(yè)，在他擔(dān)任總統(tǒng)時(shí)所任命的法官面前叱咤公堂。

毋庸置疑，這是一個(gè)非比尋常的國家。

對于中國人來說，美國人不僅令人驚奇，而且最具備趣味性和啟發(fā)性。

（摘自《美國人的氣質(zhì)》中國青年出版社2012年8月出版）