美國反壟斷瞄準中國制造 第一案罰維爾康1.5億

反壟斷訴訟或將繼反傾銷反補貼訴訟之后，成為中國公司在美國市場需要警惕的下一個重要風險點。

“我手邊正在處理幾個和中國公司相關的反壟斷的集體訴訟，被告涉及的領域不光包括制藥業，還包括制造業。”Boies Schiller Flexner 律師事務所合伙人威廉姆·伊薩克森（William Isaacson）向本報記者表示。

作為美國動物科學產品公司和Ranis公司的代理律師，伊薩克森剛剛完成歷時8年多的針對中國維生素C制造商的反壟斷起訴案，并贏得首訴。

近日，美國紐約東區法院做出裁決，認定涉案的中國企業聯合商定價格以控制美國維生素C市場，違反美國反壟斷法。由于其余三家涉案企業在此前不同時點以不同金額選擇和解，并提前支付了大約900萬美元，因此最終僅有華北制藥集團下屬的河北維爾康制藥有限公司（下稱“維爾康”）被判罰金1.533億美元。

和之前頻繁的“雙反”不同，這是中國企業第一次在美國市場遭遇反壟斷起訴并得到初裁，罰款數額在該領域也屬于“天價”。據其他媒體報道，華北制藥集團以及維爾康事后表示，不服判決，將繼續上訴。

記者致電維爾康，對方僅表示，維爾康是國有企業，具體怎么做要聽國資委的，目前還沒有接到正式的書面通知。中國商務部新聞發言人沈丹陽表示，美法院的審理結果是不公正和不恰當的，商務部將支持中國企業維權。

截至發稿，華北制藥集團和維爾康的代理律師、貝克·麥堅時律師事務所（Baker McKenzie LLP）合伙人Charles H. Critchlow沒有回應記者的采訪問詢。

該案首次裁決一經披露，立刻成為各大律所關注的焦點。一位不愿意透露姓名的美國律師告訴記者，他們已經開始向自己的中國客戶提供新的法律風險指引，而維生素C反壟斷案是指引中的最新教材：“中國公司下一步應該重視反壟斷訴訟風險，無論是在美國投資還是做貿易。”

和解上訴難取舍

該案從2005年發起至今已經有8年。最初一共有四名被告，分別是華北制藥集團及其下屬維爾康、石藥集團及其下屬維生藥業（石家莊）有限公司（下稱“維生”）、江蘇江山制藥有限公司和東北制藥集團有限責任公司。

這幾家公司均屬于中國向美國出口維生素C產品的大型生產商。原告方面指控，這四家公司從2001年開始通過開會協商談論定價和限制產能的方式，操縱出口到美國的維生素C產品，因此違反了美國聯邦的反壟斷法。

據悉，中國出口美國維生素C的市場規模目前大約在1億美元左右。在該領域，中國制造商的產能和出口能力都居世界首位。

在案件進展過程中，東北制藥首先仲裁和解退出該案，江山制藥也在去年選擇以950萬美元和解退出，維生則在案件進入法庭審判前一天決定以2250萬美元和解退出。

“和解是一個明智的商業決定，最終這被認為是正確的。”石藥集團和維生的代理律師、Zelle Hofmann Voelbel Mason 律師事務所合伙人丹尼爾·梅森（Daniel Mason）在接受本報記者采訪時表示。

他表示，該案的關鍵在于，法官是否認定存在于2001年到2006年的價格協商，來自于政府的相關規定。根據目前的裁決，法官顯然沒有采納這種說法。

近日，中國醫藥保健品進出口商會發出聲明，認為“該決定沒有考慮到當時中國政府在經濟體制轉型過程中在維生素C產業監管和行業指導等方面所采取的有關強制措施。事實上，本案中所涉及企業的定價行為完全符合當時相關法律、法規的強制性規定。”

該商會表示，根據“國際禮讓”原則、“國家強制”原則以及“國家行為”原則，這些中國企業不應該承擔相關法律責任。

梅森預期，一旦維爾康選擇上訴，該關鍵事實會被再一次拿出來討論。但伊薩克森仍然期待，對方可以接受判決，并再次選擇和解。

對華反壟斷訴訟或增多

這不是目前唯一一個針對中國公司的反壟斷訴訟。事實上，幾年前在菱鎂礦和鋁土礦領域，均有美國企業向中國制造商發出集體訴訟，但這些案件目前都沒有公開進展情況。

伊薩克森承認，他手上目前還有幾個類似的案子，都是針對中國公司的集體訴訟案件，有望在一段時間之后公布。

在美國反壟斷訴訟的歷史中，中國企業正在步日本和歐洲企業的后塵。

在上世紀90年代，伊薩克森就曾經作為原告律師團的律師之一，參與過針對歐洲和日本企業的維生素C出口價格壟斷案件，并幫助客戶成功獲得總額達到10億美元的和解費用。

他向記者透露，在上述案件贏得勝利后，他就開始著手觀察中國企業是否有類似的問題，最終幫助美國企業發起集體訴訟。

此前，中國公司對美貿易經常遭遇的是反傾銷和反補貼的“雙反”調查及訴訟，認為其通過低價優勢排擠美國同類企業，并沒有將價格壟斷作為高風險因素。

該案注定將對中國企業產生深遠影響。據悉，目前這幾家涉案企業已經避免進行價格協商和討論，同時更多的中國貿易商開始關注學習美國反壟斷法律。

不過，德匯律師事務所（DorseyWhitney LLP）高級顧問律師依佛來恩·沙拉米什（Efraim Chalamish）表示，有時外國企業也會受益于美國的反壟斷法。

最近的一個案例是中國企業深圳華大基因（BGI）在今年初以1.176億美元收購完整基因公司（Complete Genomics），此前由于美國國內兩大基因巨頭爭奪該公司，并有可能形成壟斷的嫌疑，因此中國企業才被引入該收購案中。