加州理工學院,以其校園設置之精簡,科研條件之尖端,以及諾貝爾獲獎者的人數之多而躋身于世界一流的大學,不過在加州理工讀書之辛苦也是眾所皆知的,這足以令一些已被錄取的考生聽而生畏并放棄選擇。然而,神秘面紗后的加州理工是怎樣的一所大學呢?值著兒子在讀的這幾年間,有幸在校園里漫步數次,耳聞目睹,加上從兒子那里聽來的故事,對這所大學也就多多少少有了些更感性的認識,分享一下我所認識的加州理工吧。
Honor code
如果有人問我,你對加州理工感受最深的是什么呢?我會不加思索地說“是大學的honor code”,誠實守則。這個守則作為本校學生手冊里最重點的一則,鞭策著學生們在校的學習和生活,潛移默化間提高著學生們在“誠實做人”這方面的素質和修養,而最重要的體現,在我看來,算是他們的考試系統了。
有誰聽說過有哪所大學,四年都是采用開卷考試的?以前我即使聽到也不會相信,但是,現在我信了,加州理工,一所沒有閉卷考試的學校,也許,這也是它獨一無二的地方。聽兒子說,學校在考試前一個星期,就把試卷發給學生,并告知交卷期限和考試的時數,他們就可以以任何的形式和在任何的時段把試題做完,只要是獨立完成就行,否則就是作弊,其過程不存在任何的監考問題,全憑著“honor code”。
剛開始時,我曾經好奇地問兒子,“你們這樣考試,遇到不懂時,會不會與同學,比如室友,討論一下呢?”沒想到他一臉正經嚴肅地說“這怎么可以,我們有honor code的,考試時除了上洗手間,哪都不能去,也不能說話。”頓時把我這個當媽的說得真尷尬,不過,尷尬的同時,也為兒子的那份誠實而感到欣慰。
假期SURF
除了“honor code”之外,我認為最值得推薦和贊賞的,是加州理工的SURF program (Summer Undergraduate Research Fellowships )。每年的暑假,加州理工都會在本校乃至全國范圍內,錄取一定數量的對科研有興趣和熱情的本科生,進入他們設備條件一流的實驗室,在教授的指導下,進行為期10周的有償科研活動。通常,在每年的年初,學校就開始接受各地學生的申請,申請材料中,最有挑戰性的算是那份“科研計劃書”了,它要求申請人對感興趣的課題項目,用自己的想法寫一份對這個課題的設想和計劃,而被錄取與否,除了本人的綜合素質外,很大程度上就取決于這份計劃書是否有見地和符合教授的心意了。
我兒子來在第一、二年的暑期,都有幸被錄取進了這個暑期科研的活動,學化學的他,連續兩年的暑假進行的科研項目都是與有機合成有關的課題,剛開始第一年的暑期,他興致勃勃,熱情高漲,為了實驗,甚至可以廢寢忘食。在第二年的暑期,明顯感覺到他對做合成實驗的熱情減了一半,而到了第二年暑期科研結束時,他對我們說“其實,我發現我并不太喜歡做有機合成的實驗”。
轉眼就到了第三年的暑期,他決定開拓新領域,到別的大學做點新的嘗試,并有幸被斯坦福的一位搞理論化學的教授錄取,在他的課題組做了一個主要用電腦的科研,雖然這對于他來說,是一個新的領域,要學不少的東西,特別是電腦方面的,但一個暑期的工作之后,兒子覺得自己很喜歡,并決定把自己的研究生方向定位在這個理論化學的領域里。在四年級時,他終于如愿地被斯坦福大學錄取為這個研究方向的博士生。
試想,如果兒子沒有前兩年暑期的經歷,他也許就不會有機會讓他意識到“自己其實并不喜歡有機合成”,而等到讀研究生時再意識到這一點的話,也許就為時有點晚了。