“八桂”由來

外地來的朋友，多喜歡向我們提一個問題：來到你們廣西，常常會聽到“八桂大地春來早”、“八桂大地歌如潮”的說法。那么你們廣西為什么叫做“八桂”呢？

問題看似簡單，而要回答得讓外地朋友滿意，卻又不是一兩句話所能夠奏效的。依我之見，可以用三種方式來“答友人”。一是簡而言之，二是引經據典，三是直截了當。

先說第一種，簡而言之。就介紹唐代大文豪韓愈那首著名的五言詩《送桂州嚴大夫同用南字》。那是中唐時期長慶二年（公元822年）的一件盛事。那日長安城郊渭水之濱，幾位京城官員兼大詩人設宴給一位朋友餞行，這位朋友姓嚴名謨，他既是一位官員，也是一個文人，朝廷曾經稱贊他“操行端和、文學精茂”。他要出發到南方的桂州任桂管觀察史。當時的桂州管轄廣西北部十幾個縣，它的治所就在桂林。給嚴大夫送行的人中，有好幾位京中享有盛名的人物，一位是吏部侍郎韓愈，一位是水部員外郎張籍，還有一位大名鼎鼎的白居易，時任中書舍人。宴席上，大詩人們相約每人寫一首詩，并規定“同用南字”即以南字為韻，以送別嚴大夫到南方去做官。其中韓愈這首五律最為有名也傳播得最廣：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。江作青羅帶，山如碧玉（簪）。戶多輸翠羽，家自種黃甘。遠勝登仙去，飛鸞不假驂。”這首五律有兩個明顯的特點，一是與前人對于南方的看法有著顛覆性的見解。古人提到五嶺以南就十分郁悶，他們普遍認為嶺南乃十去九不還的蠻荒之域、煙瘴之地，還有傳得更玄乎的，“五個蚊蟲一碟菜，三個老鼠一麻袋”。誰知韓愈卻把它寫得十分美好，格外令人向往。盡管中唐詩人的作品比較樸白，為了便于理解，我們先用白話把它敘述一遍：有一片郁郁蒼蒼的長滿桂樹的地方，它位于湖南三湘四水的南邊；那里的江水清澈蜿蜒如同一條條飄逸的羅帶，那里的山巒挺拔峻峭好似一根根玲瓏剔透的碧玉簪子；那里物產豐富，家家戶戶都養殖美麗的翠鳥以其羽毛代替徭役賦稅，門前屋后都種植甜美鮮艷的黃柑；你這一去啊就乘上那展翅飛翔的鸞鳥，遠比羽化登仙還要令人羨慕啊！詩的第二個特點在于它的開宗明義第一句“蒼蒼森八桂”，詩人將“八桂”這一美妙的地域名稱引入他的詩行，從而引起世人的廣泛注目。

很多關注“八桂”的外地朋友聽罷這番“詩話”，多半也就“啊”地一聲，得到美的享受的同時也得到了一定程度上的滿足。為什么只說是“一定程度上的滿足”呢？因為畢竟還有覺得意猶未盡的，他們仍然會刨根問底，說這只是唐代的事，那韓愈之前，還有哪些關于“八桂”的說法呢？遇到這樣熱心的朋友，那就得費一番心思了。

要說清楚唐代以前關于“八桂”的說法，這就得采用第二種方法，引經據典了。首先得考據一下這個“桂”字的來歷。那就必須上溯到秦始皇甚至更早的戰國時期，得說到“秦戍五嶺”的典故。公元前221年秦王贏政掃平六國，即杜牧《阿房宮賦》所謂“六王畢，四海一”之后，又有兩個大動作，北筑長城，南征五嶺，即郭沫若在興安游靈渠后寫下的一首詩中所說的“始皇畢竟是雄才，北筑長城南嶺開”。秦始皇派大將蒙恬北筑長城，抗擊匈奴；派國尉屠睢率五十萬大軍南征百越。秦戍五嶺的大幕是公元前218年拉開的，當時的五十萬大軍里面，二十萬是軍人，三十萬是民夫。我們揣度秦始皇的意思，是讓他們打下嶺南之后，就不要回中原了。結果血戰三年未克，統帥屠睢亦被越民擊殺。山高路險地理環境復雜，水路不通兵員糧草難運，越人強悍難馴，都是原因。前214年靈渠修通，糧草兵員從湘江直入漓江，秦軍勢如破竹，當年克服嶺南。

嶺南并入中原版圖之后，秦皇朝設置桂林郡、象郡和南海郡。桂林郡管轄之地囊括了今廣西大部分地區，包括現今梧州、柳州、桂林三地區和玉林、河池、南寧等地區的一部分，郡治設在布山縣（今桂平市境內）。古人給地方命名，多以其山川地貌或風物特產為依據。從字面上看，“桂林郡”可以肯定這地方必然桂樹茂盛繁多，所謂“有地多生桂，無樹不成林”。而作為植物能稱為“桂”的，主要有兩種，一是觀賞性的桂花樹，二是入藥做香料的玉桂。據我看，桂林郡所依據的“桂”，多半取于玉桂。因桂花樹非止此地獨有，江浙閩粵皆盛產此物。而桂林郡郡治所在的桂平，從古到今一直盛產玉桂，又稱肉桂。既是名貴中藥，又是馳名香料。桂平境內，幾乎無地不產玉桂。清道光二十三年《桂平縣志》載：“縣以桂名，桂其土產也。”《桂平縣地名志》也告訴人們，迄今以“桂”字命名的村莊達32處之多，如龍桂村、桂木沖、桂舍坡、桂枝山、桂圓頂、桂寮屯、桂畬角等。玉桂不僅今日是桂平的支柱產業，而且自古皆以此物進貢朝廷。皇后住的宮室，稱“椒房”，墻壁上涂以椒桂，一則防蟲，二則寓意多子。玉桂作為藥物和香料輸入中原的歷史，恐怕比秦始皇統一嶺南更早些。韓非子那則寓言《買櫝還珠》就記述了戰國時“楚人有賣其珠于鄭者”，說的是南方的楚國人到鄭國去販賣寶珠，而那裝珠子的木櫝（盒子）雕龍畫鳳，十分精美，還“熏以桂椒”，引得那位鄭國的蠢人“買其櫝而還其珠”。所謂的“熏以桂椒”，椒是花椒，桂即玉桂。這足以說明遠在秦一統天下的戰國時期，南方的玉桂就已在北方享有盛名了。秦始皇征服嶺南，將郡名定為“桂林”，主要應該是考慮了玉桂這一南方特產的因素。《舊唐書·地理志》點破了這層窗戶紙，說桂平一帶“源多桂，不生雜木，故秦時立為桂林郡也。”

如此說來，“桂”的概念，自秦以后，即由風物特產之名變成地域沿革之名了。秦廢分封制而創郡縣制，百代沿用，可謂功高至偉。后世郡縣稱謂均有變化，漢設州，唐設道，宋設路等等，稱謂不一，而建制功能卻小異大同。至唐貞觀后，分全國為十個道，桂州屬嶺南道。宋時全國分為十五路，桂地稱廣南西路，簡稱廣西路，“廣西”之稱遂始于此。不管叫什么，有一條是不變的，即廣西的簡稱就叫桂。如同云南簡稱為滇、江西簡稱為贛，福建簡稱為閩，河南簡稱為豫……

那我們進而探討一下，為什么“桂”的前面，綴上一個“八”字呢？此有兩種說法，一是中國的數字，百、千、萬，多為泛指，并非確數。包括“茫茫九派”、“九曲黃河”、“五方雜居”、“五行八作”，也多為泛指。故而“八”便有大、多和方方面面的意思。晉代郭璞就說：“八樹成林，言其大也。”另一種說法是，古人以中原為正統，所謂中央之國、上黨之國，而視四方為邊鄙之地，東邊的叫東夷，西邊的叫西戎，北方的叫北狄，南面的叫南蠻。又有五狄、六戎、九夷、八蠻。這“八”，卻是與南蠻相配的。如此，我寧可相信“八”是泛指“多”、“大”、“方方面面”的說法。

還值得探討的一個問題是，“八桂”之名是何時出現于文字，載于何典籍的？據現在能看到的文字資料，“八桂”二字最早的出現，應是在《山海經》中。這部號稱世界上最古老的地理歷史書籍，其成書年代眾說不一，據清畢沅考證，《山海經》“作于禹益，述于周秦，行于漢，明于晉”。《山海經》中就有“桂林八樹，在賁禺東”的句子。以后各代，文人吟詠多有“八桂”一詞。如南梁的沈約，其《齊司空柳世隆形狀》中便有“臨姑蘇而想八桂，登衡山而望九疑”句；還有東晉孫綽的《游天臺山賦》：“八桂森挺以凌霜”、南北朝庾信的“南中有八桂，繁華無四時”、 元代黃鎮成的“八桂山川臨鳥道，九嶷風雨濕龍灘”等等，但一定要說這些詩中的“八桂”，就是寫的廣西，好象又欠缺一點必然。說來說去，“八桂”一詞，能夠牢牢鎖定廣西的，首先還數韓昌黎之所謂“蒼蒼森八桂，茲地在湘南”，再有就是宋楊萬里的“來從八桂三湘外，憶折雙松十載前”了。

而“八桂”一詞又是何時進入官方典籍的呢？那是明代的事。明初，改桂林府為廣西布政司治所。成書于天順五年（1461年）官方纂修的全國地理總志《大明一統志》，其中有如是記述：“八桂，廣西桂林府郡名。”這就是“八桂”之名首次從民間口語進入官方典籍的記錄。

最后，我們說第三種方式，直截了當。前面所言，無論民間也好，官方也好，“八桂”作為廣西的雅稱，它既有歷史文化的內涵，也有地理方位的意思。直截了當的方式，就是對“八桂”二字作一個最親切最樸素的說法，它就是指“廣西的四面八方”，就跟我們今天稱湖南為“三湘大地”、福建為“八閩大地”、陜西為“三秦大地”大同小異。因而今天我們說到“八桂大地春來早”，指的就是“廣西大地春來早”；“八桂大地涌春潮”，就是“廣西大地涌春潮”。