縣衙迷蹤

一

雍正四年元宵之夜，鄱陽湖口發生了一樁大案。一夜之間，城中開珠寶行的馬老板，開商號的何老板，開紗廠的張老板家悉數遭劫。劫匪做案手法相同，均是扮作舞龍隊沖入家中，滅門之后，將金銀珠寶搜羅一空。

案發當晚，六扇門班頭余密子正率幾名捕快在大街巡邏。突然前方跌跌蹌蹌跑來一位滿臉血污之人，兩捕快上前將其拿下，來人上氣不接下氣地說，我……我……是馬老板家的家丁，有……有……劫匪。說完，氣絕身亡。余密子立即趕赴馬老板家，只見一家老小都已斃命，現場慘不忍睹，家中更是翻得七零八落，很快，又得到何老板、張老板家中案發的報告。余密子命令手下速去東西兩城門通知戒嚴，同時吹響銳利唿哨，招來各處巡邏的捕快，在城中開展大搜捕。

元宵夜，鄱陽湖口素有舞龍習俗。這晚，各鄉的龍都會進城，這些龍在大街小巷穿梭，爭相到富戶家中送吉祥、拿彩頭。城中富戶也會擺香案放鞭炮迎龍，舞龍隊離開時還要送上紅包。從發案現場看，劫匪正是利用這一特點，扮成舞龍隊，闖入城中最有錢的三戶人家實施殺人搶劫。

余密子帶人正在城中搜捕之時，知縣葉尚友派衙役緊急召他回縣衙。原來，葉尚友也得知消息，他聽取了余密子介紹案情后，吩咐務必加強警戒，捉拿兇犯。怕余密子人手不夠，葉尚友命令除了幾個貼身衙役外，留守縣衙的兵卒全部出動，聽從余密子調遣。

從縣衙出來，余密子匆匆趕往城門關查詢。湖口縣城方圓不過兩平方公里，瀕臨鄱陽湖，三面環水，唯有東面可通陸路，城中設有東西二門，西門與鄱陽湖水路相銜。據東西二門守衛兵卒報告，當晚他們加強了過往人等的盤查，雖有各鄉舞龍隊進出城，但都有熟悉的保甲隨行，并無異常。這時，有捕快來報，三小隊在城墻以北遭遇劫匪，并與他們交上了手，請求支援。余密子帶人飛速趕去，卻依然遲了一步，幾名捕快均已斃命，地上雜亂地丟棄著游龍和舞龍血衣，經仔細查驗，城墻頭有明顯的鉤搭攀爬痕跡，看來，劫匪翻墻出城，走水路逃遁了。

是湖盜所為！余密子心中一驚。鄱陽湖口素有湖盜蘆席幫，這些湖盜盤踞在距縣城四十余公里的屏峰灣，利用那里地勢偏僻，水情復雜的特點，晝伏夜出騷擾過往船只，搶劫財物。蘆席幫老幫主朱水茍去年暴病身亡，據聞，他在省城做生意的兒子朱偷陽已回來接了幫主之位。一年來，新任幫主朱偷陽神龍見首不見尾，幾乎無人知道他的真面目，幫中之事大多是通過專人遙控指揮。此次湖盜闖入城中作案，如此放肆，有恃無恐，實屬罕見。

粗略估算，馬、何、張三家被劫金銀珠寶加在一起，總有四五箱之多。由于追捕及時，劫匪們雖然倉惶翻城墻逃脫，但那么多的金銀珠寶，是斷難帶著翻出城墻的。余密子判斷，被劫財寶仍在城內。

余密子將搜捕結果和自己的分析報告給葉尚友，葉尚友大為光火，狠狠訓斥了余密子，責令他務必在兩個比限內破案，捉拿劫匪，奪回財寶。

元宵之夜發生如此大案，一時，城中百姓議論紛紛，人人自危，商賈富戶更是提心吊膽，入夜即關門閉戶，城內一片蕭條。

二

劫案發生的頭年，鄱陽湖口夏發大水，至冬始退，農田被淹過半，禾稼盡沒，百姓生活十分困難。而且湖盜蘆席幫經常在湖上襲擊搶奪、殺人越貨，以至漁民不敢下湖捕漁，過往客商以湖口為虎口，輕易不敢經過。

班頭余密子雖然多次率人去湖上輯拿湖盜，無奈湖盜猶如長了順風耳、千里眼，往往未及捕快們趕到，早就跑得不見了蹤影。反復周旋中，捕快們疲憊不堪，湖面治安卻未見好轉。為此，余密子沒有少挨葉尚友的訓斥。

一直以來，湖盜雖然在湖面猖獗，卻從不敢來城中作案。這一是因為湖口城只有東西二城門，進出盤查嚴密，且易守難攻。二是為了加強縣城防衛，兩年前，縣衙特別從柴桑府購來兩門威力無比的火炮，安放在臨湖的石鐘山上，火炮射程可以控制湖面百余米的范圍，湖盜對此心存忌憚。

沒想到，這元宵之夜，湖盜還是鉆了人員嘈雜的空子，夜襲縣城，犯下三宗滅門搶劫大案。

一個星期來，余密子派出全部捕快，以搜查財寶藏身之處為突破口，開展全城搜捕，捕快們幾乎將湖口城翻了個遍，卻依然一無所獲。葉尚友下了兩個比限破案的死命令，這一“比”是五天，兩個比限就是十天，距離破案期限只剩三天時間，屆時不能破案，怕是難逃板子。中午時分，剛剛指揮搜捕行動的余密子獨自來到城中小小酒家喝悶酒。

酒肆里，眾客家正在議論元宵夜的血案，有人說，聽說蘆席幫新任幫主朱偷陽輕功十分了得，在湖面行走如履平地，這次就是他親自帶人來犯的案。又有人說，這馬、何、張三家也是為富不仁之輩，大水之年，并不見他們予以施舍一二。有人接腔，話雖如此，也不該滅門呀，這劫匪太沒人性了！眾人嘆道，唉，這是什么世道呀！

見陰沉著臉的余密子挎刀進門，大家連忙噤聲。余密子叫了酒菜獨自吃喝起來。

大堂一角，有一書生模樣、三十出頭的年輕男子，正和一個年邁的老婦在吃面。余密子感覺面生，不由多看了幾眼。誰料那書生竟起身來到他的桌旁，拱手道，捕爺，獨飲何趣，不如一起坐吧。

你是何人，來湖口作甚？余密子警覺地問。

書生微微一笑說，小民何系貴，乃對岸江洲人氏，私塾先生。只因母親近日心絞痛之疾復發，特帶她前來湖口求醫。據聞湖口蔡中醫醫術高超，任何疑難雜癥到了他這都不用發愁，因此人稱蔡不愁，我想請他替母親治病，無奈蔡中醫外出未歸，故只有在客棧先行住下。

余密子抬眼觀望，見那老婦羸弱不堪，面色蠟黃，微皺著眉在慢條斯理地吃著面條，看來是身懷有疾。他收回目光，說，近日城中不甚太平，你們多加小心。然后埋頭喝酒，不再理會。

何系貴卻并不離開，反而坐下，問道，聽說元宵夜城里發生了三宗滅門大案，不知案犯可否抓獲？

余密子雙眼一瞪，輕聲喝斥，這可是你該問的！

何系貴并不慌張，看看周圍人等沒有注意他們，才俯身湊上前說，捕爺，我是想給你說個情況。昨天，我們入住的大嶺客棧來了一群客商，都是外地口音，半夜因母親痛醒，我起來照顧，發現那些客商房間還亮著燈，并有喧嘩之聲。我因為好奇，躲在門后多看了會，因此發現了一件更為蹊蹺的事。

余密子抬起頭，問，何事？

見自己的話引起了余密子的興趣，何系貴有些得意地說，我發現有一間客商的房中溜出兩個黑衣人，躍上房頂，轉眼不見了蹤影。

余密子驚道，有這等事？

何系貴說，千真萬確，聯想到元宵夜的案子，今日遇到捕爺，我覺得有必要說與你聽。

余密子點點頭，問，那些客商可否還在客棧？

何系貴說，我只看見那老板一早就帶著隨從出了門，其他人都在客棧。

余密子忽地站起，抓起桌上的佩刀，說，我這就去查看。

大嶺客棧位于城中一高坡處，鬧中取靜，視野開闊。見余密子帶人前來，客棧老板大驚失色，陪著小心引領眾捕快檢查。客商老板房中無人，賠壁房間五六名隨從居然還在睡覺。捕快們將隨從一一叫起，問他們老板在哪，一個個懵懵懂懂只知搖頭。正在這時，外面進來一位壯漢，身形高大，皮膚黝黑，朗聲說道，呵呵，各位捕爺，如此興師動眾卻是為何呀？

余密子反問，你是老板？

壯漢點頭，正是。

余密子厲聲問道，你們是哪里人，來湖口何干？

壯漢說，敝人穆榮，江蘇人氏，專做水產生意，聽說湖口水產品豐富，特地前來采購一些干貨。

余密子帶人進屋搜查，果然看見墻角堆放著好幾筐干魚干蝦。他突然問道，穆老板，你們昨晚可有人出去？為何他們大白天還在睡覺？

穆榮說，我們人生地不熟，晚上哪會出門。只因兄弟們晚上玩牌熬了夜，故此白天仍在睡覺，我則到處看看，聯系干貨。

余密子見問不出什么破綻，拱手道，穆老板，打擾了！只因前幾日本縣發生了劫案，特來關照一番。說完，一揮手，撤！

出了客棧，余密子吩咐副班頭，派人將大嶺客棧給我監視起來！

三

此時，葉尚友正如熱鍋上的螞蟻，在縣衙內室踱來踱去，心神不寧。

縣衙位于城德街，距北門只有二百余米。這葉尚友四十出頭，干干瘦瘦，夫人沈珠珠卻嫵媚豐腴，看起來不足三十歲。平日，葉尚友從不讓外人進入他的內室，也不準沈珠珠單獨出門。

見葉尚友驢拉磨一般轉圈，沈珠珠端杯茶上前，妖艷地說，老爺，這坐牢一樣的日子什么時候到頭呀？

葉尚友重重地瞪了她一眼，胡說什么呢！你好好當你的知縣夫人，休要多嘴！

沈珠珠鼓嘟著嘴說，可我害怕呀，元宵夜城里死了那么多人，你讓我天天守在家中，萬一有人闖進來如何是好？

葉尚友放緩口氣，安慰道，我是知縣，誰敢闖進我的內室？放心，我不會讓你受很久委屈的。

葉尚友是一年前到任湖口的，委任文書上寫著，葉尚友，字平之，湖南人，雍正元年進士，授江西湖口知縣。葉尚友此刻擔憂的不僅是元宵命案未破，更重要的是他得到密報，朝庭已派出幾撥欽差，對各地新上任的知縣以上官員進行微服私訪。據聞外地已有不少官員被查辦，有的因為貪贓枉法，情節嚴重，甚至依律押解進京，送刑部審結。

雍正繼位以來，素以苛刑酷法、鐵碗治國著稱，人送外號“冷血皇帝”。由雍正親自設立的“粘桿處”，訓練了一批血滴子殺手，令敵人聞風喪膽。對各級官員貪污腐化，雍正更是恨之入骨。此次派遣欽差到各地暗訪，考核新任官員政績，正是雍正整飭官場的舉措之一。

葉尚友本指望掌控著知縣權柄，在湖口這一魚米之鄉大撈一筆，發足橫財。不料，剛一上任，恰遇湖口大旱，百姓苦不堪言，流離失所，加上手下官員掣肘太多，尤其是那六扇門班頭余密子，剛直不阿，不愿同流合污，令他的發財夢難以實現。城中富紳，雖不時向葉尚友進貢納錢，卻欺他初來乍到，出手并不大方。如今朝庭欽差隨時可能來到湖口，葉尚友自感官德惡劣，政聲不佳，因此才惶惶不可終日。

特別是元宵之夜城內又發生如此大案，作為知縣自己斷難辭其咎。葉尚友在命令余密子率眾捕快限期偵破劫案的同時，他覺得要抓緊為自己尋找退路了。

根據余密子分析，劫匪所劫財寶沒有來得及運出城去，近期必將再來縣城偷運財寶出城。葉尚友這才嚴令余密子，務必調動全縣所有的捕快兵卒，加強對縣城的搜索，縣衙除了他帶來的幾個貼身護衛外，其余衙役也全部出動，確保不漏過一個地方，不漏查一個可疑人員。同時，近期如發現可疑人員來湖口城，必須立即向他報告。

葉尚友這樣安排，是希望能借查案之機，及時發現欽差的行蹤。

因為，他心里藏著一個更大的秘密。

四

監視大嶺客棧的捕快報告，客棧的客人白天并無異樣，有在客棧睡覺的，有外出做小買賣的，江蘇老板穆榮每天都帶人去各處轉悠，與人談生意，或去茶樓喝茶。江洲私熟先生何系貴則天一亮就陪母親去蔡不愁診所看病。但是，半夜時分，客棧有夜行人出沒，捕快們雖然進行了跟蹤，無奈夜行人身手敏捷，很快就擺脫跟蹤，不知去向。副班頭建議，對入住客棧的人員進行拘捕審訊。

大嶺客棧住了七八班、二十多位客人，如全部予以拘捕審訊影響太大，而且容易打草驚蛇。余密子請示葉尚友，說了自己的看法，葉尚友點頭贊同道，看來，這客棧不同尋常，特別是穆榮那伙人大有來頭，今晚你要親自盯著，弄清他們晚上到底做什么，然后順藤牽瓜，查出被劫財寶的下落。

半夜三更，大嶺客棧一片沉寂，只有二樓穆榮帶來的隨從人員房間還亮著燈，里面隱約傳來打牌的聲音。突然，走廊上出現一個黑色的身影，左右觀察一番，見沒有動靜，就蹭的一下就躍上了房頂，往黑暗中掠去。趴在對面房頂上監視的余密子看得仔細，招手帶著兩名捕快中的高手，一路緊隨，沿街邊屋頂追蹤而去。

黑影忽上忽下，十分神速，很快兩名捕快就跟不上了，只有余密子輕功與之不相上下，才沒有被甩掉。黑影跑到城德街后，居然直奔縣衙而去，到了縣衙，輕輕躍上墻頭一動不動。此時的縣衙內漆黑一片，余密子不知黑影意欲何為，也只有不遠不近地趴著觀察。過了半支煙的工夫，衙門內室亮起了燈，黑影抬起身，好像欲跳下墻去。余密子心中一驚，難道他要傷害知縣？不及多想，他本能地輕喝一聲，哪里走！身形向前一撲，一招擒拿手就欲抓人。黑影反手一撥，兩人就在墻頭交起手來，十幾個回合不分上下。正在這時，后面兩名捕快追了上來，黑影見寡不敵眾，虛晃一招，撒腿就跑，三人緊緊追趕……

待余密子等人追趕黑影遠去，卻另有一高一矮兩個夜行人身形輕盈地躍過院墻，進入了縣衙。

余密子追趕黑影出了城德街，眼見距離越來越近，突然，黑影反身甩出一團火球，在夜色中如同閃電一般，耀得他眼睛一片模糊。好一會，等眼睛能適應黑暗了，黑影早跑得無影無蹤。余密子四周搜索一番，不見蹤影，他對隨行的兩名捕快說，走，去大嶺客棧。

聞訊趕來的捕快們已將大嶺客棧圍了個嚴嚴實實，幾十支火把照得客棧亮如白晝。余密子命令，一間一間房給我搜！

捕快們敲開穆榮房間時，穆榮短衣短褲，睡眼惺松地開門問道，各位捕爺，出什么事了？吵得人不得安睡。

余密子盯著他的眼說，穆老板睡得好安逸呀？

穆榮打著哈欠說，還行，還行，剛做了個美夢。

余密子出其不意一把抓住他的左手，食指和中指緊扣住脈門，卻感覺脈博平穩，綿軟無力，不像有內功之人。再看穆榮神情鎮靜，不慌不忙，余密子疑惑地松開了手，說，最近不太平，我們也是奉命行事，晚上睡覺小心點。

到了樓下，正遇見何系貴端著一碗水，慌慌地從廚房往房間去。余密子叫住他，問道，何先生，這半夜三更，干什么呢？

何系貴說，這不剛被你們吵醒了，我娘又嚷心口痛，想喝水，房間水用完了，我去廚房找碗水去。

余密子說，回房將門窗關好。

何系貴賠著笑說，有你們守著，我就放心了。

第二天一早，余密子向葉尚友報告了昨晚的行動情況。余密子說，現在可以肯定大嶺客棧有問題，只可惜因為擔心知縣您的安全，我沒有多忍耐一會，過早出手，驚了黑影，讓他逃脫掉了。

葉尚友問，這黑影會是什么人呢？

余密子回答，我懷疑是湖盜，是來城里取財寶的。

葉尚友踱了幾步，猛然回身說，我看不盡然，你想，既是湖盜取財寶，為何要半夜來縣衙探看？我已得到消息，朝庭所派欽差已到湖口，這黑影會不會就是欽差的人呢？

余密子說，如果是欽差暗訪，倒也無訪，沒做虧心事，不怕鬼敲門。但如果是湖盜，卻是不得不防。

葉尚友問，查案期間，不是沒有你親自簽批的通行證，任何人都不能出城門嗎？

余密子回答，非常時期，非這樣不行，防止盜匪將財寶偷運出城。

葉尚友點點頭，這樣我就放心了，只要被劫財寶沒出城，就不礙事。我看你明天先將案子放一放，重點去暗中查明誰是欽差，他們暗訪到了什么。

余密子遲疑地，這……可案子到了緊要處。

葉尚友嚴厲地說，余班頭，我是知縣，一切聽我的！你當前最重要的任務就是尋訪欽差，并將進展情況及時報告于我。又轉緩口氣說，欽差可是代表皇上來的，知道了誰是欽差，我們也可以采取措施予以保護，要知道假如欽差在湖口出了事，我們可是脫不了這個干系。

余密子肅然，站直道，是！

五

第二天下午，余密子巡街時，遇到何系貴扶著他病懨懨的母親往城德街方向去。

余密子招呼，何先生，又帶娘看病呀？

何系貴說，是呀，去蔡不愁診所。對了，余班頭，我有重要情況向你報告。

余密子“哦”了一聲，什么情況？

何系貴將余密子拉到街邊一小巷內，悄聲說，我中午上茅房時，在茅房門外聽到那姓穆的商人兩個手下在里面嘀咕，好像是說，晚上老板還要去縣衙什么的，其中一個人還說，老板何必這樣偷偷摸摸的，弄得大伙都累。我懷疑他們就是元宵夜的那伙盜賊。

余密子臉色嚴肅說道，這可是掉腦袋的事，亂說不得。

何系貴訕訕地說，我也是猜測，給班頭您提個醒。

余密子點點頭，多謝，你好好帶娘看病去吧。

其實，余密子早已心中懷疑那深夜的黑影就是穆榮，那些隨從也不是簡單的商人。只是對他們的身份難以確定，要說是劫匪吧，這些天卻并沒有看到他們有什么不良舉止，也沒有外逃意向。那他們為什么對縣衙那么感興趣，非得深夜窺探呢？

想到這里，余密子心中一動，難道穆榮就是欽差？來湖口暗中查訪葉知縣的？

據何系貴所說，穆榮今晚又要去縣衙。余密子暗下決心，不管他是什么人，在湖口地界上，自己就有責任先弄明白他的身份，保護一方的平安。

晚上，余密子事先安排人員埋伏在縣衙周圍。夜半，果然有兩名夜行人沿街邊屋面掠來，迅速跳騰躍上縣衙院墻，向內跳去。

誰知，墻角下面突然展起一張大漁網，將兩夜行人兜在其中，七八個捕快上前將夜行人牢牢按住。

余密子上前，揭開其中一名壯漢的蒙面布，借著微弱的月光一瞧，正是蘇州客商穆榮。

余密子輕聲吩咐，帶走，押回班房。

捕快們剛離開，不遠處兩位趴伏已久的夜行人一躍而起，幾個蜻蜓點水的動作就進入縣衙內。不多時，一人身背一個沉沉的包裹出來，搭鉤翻身上墻，跳入城德街遁入黑暗之中。

……

第二天一早，縣衙大門屋檐下的門鼓咚咚直響，有人擊鼓喊冤。

葉尚友緊急升堂，卻是何系貴撲倒在堂前，放聲痛哭。

葉尚友一拍驚堂木，喝問道，來者何人？所告何事？

何系貴雙眼蒙淚說，我乃對岸江洲私熟先生何系貴，近日我帶母親來湖口找蔡中醫治病，幾天下來，花費銀兩不少，母親病情卻不見好轉。昨晚我母親喝了蔡中醫新開的中藥，不料半夜突然心痛難忍，吐血身亡了。我……我……要告蔡中醫庸醫害人！

葉尚友派人傳蔡中醫到堂，蔡中醫聽說何系貴母親去世，非常震驚，連連喊冤道，大人，何先生母親在我診所診治不假，老人家雖然看似虛弱乏力，但經我診斷并無性命之憂，她本人所言心絞痛一時也查找不到根由。因此，這些天我只是開些養心滋補健身之藥，以調理心肌功能為主，絕不會導致吐血身亡的。冤枉呀！

葉尚友一時不好決斷，只令衙役和忤作去大嶺客棧驗尸。忤作回報，老婦面無血色，脈息全無，確實已經死亡。又查驗了蔡中醫所開藥方和死者所喝之藥的藥渣，并無不妥。

大堂之下，何系貴仍在傷心抽泣。葉尚友勸道，何先生，蔡中醫在本縣素有蔡不愁之譽，斷不會誤診。本縣已令人查驗，你母親屬心絞痛之疾意外發作，引起心臟驟停死亡，與蔡中醫診治無干。我讓余班頭給你簽批出城通行證，你去買口棺材，帶你母親回老家好生安葬吧。

何系貴痛哭，可憐我老娘呀！

葉尚友對余密子說，余班頭，看他著實可憐，你立即給他簽批通行證，讓他盡快離開。

余密子說，遵命！

退了堂，葉尚友叫住余密子，問道，聽說你們昨晚抓住了兩個夜闖縣衙之人？

一大早因為何系貴擊鼓喊冤，余密子還沒來得及將昨晚之事報告葉尚友，沒想到他消息竟如此靈通。余密子只好說，是的，我已將人暫時關押在班房中，還沒來得及審問昵。

葉尚友說，我中午陪夫人去趟鞋山廟燒香請愿，等我回來，我要親自審問人犯。

你們下午要去鞋山廟？余密子一驚，接著說，這時候湖上可不太平呀。

距湖口縣城九華里處的鄱陽湖中，有一座四面臨水，山崖陡峭，山形如鞋似靴的小石島，名曰鞋山，又叫大孤山。山上有座鞋山廟，供奉著觀音菩薩，傳說有求必應，十分靈驗。

葉尚友嘆口氣說，我和夫人結婚十年，一直沒有孩子，這是我們一個心病呀。夫人昨晚偶得一夢，夢見鞋山廟娘娘送子前來。因此，今日夫人一定要前去燒香請愿，我也只好陪同。

余密子知道，葉尚友對年輕貌美的夫人沈珠珠一向是寵愛有加，他說，那我多派人手護衛你們前往。

葉尚友擺擺手說，不必，鞋山離縣城不遠，我速去速回，斷然無妨。當今城內情況復雜，正是用人之際，我只需帶幾名貼身之人去足矣，你還是抓緊辦案，等我回來吧。

六

午時剛過，何系貴披麻戴孝，雇了輛牛車，拉著一口棺材，從大嶺客棧出來，徐徐往北門而去。

到了城門洞，守城兵卒橫槍攔住，喝問，可有出城通行證？

何系貴上前，屈身說道，官爺，小人陪母親來湖口治病，不成想，母親昨晚突發心絞痛去世了。我這是護送母親靈柩回江洲老家。請看，這是余班頭親自簽署的過關通行證。

守衛上前，一番查驗并無異樣，正待放行。突然，幾匹快馬飛馳而來，前頭一人翻身下馬，大叫，且慢！正是余密子帶著捕快來了。

何系貴臉色微變，問，余班頭匆匆趕來，有何見教？

余密子并不理會他，兀自圍著牛車轉了一圈，回身大聲吩咐，來人，開棺檢查！

何系貴驚得上前雙臂護住棺材，叫道，你，你，我母親尸骨未寒，你為什么要開棺？

余密子說，水牛氣喘吁吁，車轍又深又重，我懷疑這棺材里不光是你母親的尸體吧？

何系貴大嚎，娘呀，兒帶你來治病，沒想到活人來死人去，卻還要受此污辱。停住嚎哭，他眼放寒光，盯住余密子說，今天誰要是開棺，我就一頭撞死在這棺材上！

余密子冷笑一聲，厲聲道，何軍師，別演戲了！來呀，將人拿下，開棺檢查！

聞聽此言，何系貴探身猛地從牛車內抽出一把砍刀，大叫，什么軍師？我聽不懂！今天誰敢開棺，我就與他拼了！

正在這時，葉尚友和他夫人沈珠珠的轎子也來到了城門，六名貼身護衛全副武裝跟隨，看樣子是要出城走水路去鞋山廟。見關口劍拔駑張，一觸即發，葉尚友不由大喝一聲，都退下！

眾人見是知縣駕到，紛紛垂首站立。何系貴仿佛看見救命稻草般，撲通跪下，哭道，請知縣老爺作主呀，我娘尸骨未寒，可余班頭居然要開棺檢查。

葉尚友不問緣由，劈頭對余密子喝斥道，荒唐！這棺是隨便開的嗎？還不快快退下，讓他們通過。

余密子上前說，大人，你看這棺材的重量，我懷疑里面有詐。

葉尚友擺擺手，不耐煩地說，棺材有什么詐的，我和娘子就要去鞋山燒香，這開棺之事是不吉利的，放行！

余密子還要堅持，葉尚友面露兇光，逼問，怎么，我堂堂知縣的話居然不聽嗎？還不退下！

余密子拔出佩刀，毫不退讓，說，今天這棺是開也得開，不開也得開！

葉尚友氣急敗壞，大叫，反了，反了，你難道想行刺本官嗎？來人呀，將他拿下！

葉尚友身邊的幾名護衛就要上前拿余密子，周圍的捕快和兵卒不明就里，面面相覷，不知所措。

僵持間，前方傳來銅鑼聲，一隊人馬浩浩蕩蕩往城門而來，有人大聲唱喝，欽差大人駕到！

走近，只見一頭戴官帽、身穿黃馬褂的大漢從馬上從容下來，正是江蘇客商穆榮，緊隨其后的隨從也都換上了官服，下馬持刀護衛在兩側。

眾人一齊跪倒叩拜。

葉尚友爬起，趨步向前，哎呀，不知欽差駕到，有失遠迎，失敬！失敬！

穆榮威嚴相視，突然下令，拿下！

隨行侍衛沖上前去，出奇不意扭住了葉尚友、何系貴兩人。

葉尚友強自鎮靜，大叫，這，這是為何？

穆榮重重地“哼”了一聲，戲該收場了，朱偷陽，朱幫主！

七

原來，葉尚友系鄱陽湖湖盜蘆席幫幫主朱偷陽所扮。

一年前，新任湖口知縣葉尚友帶著隨從乘船溯江而上，前來湖口上任，經過屏峰灣時，被盤踞于此的湖盜劫獲。看到從葉尚友身上搜出的委職文件，剛從省城回來接任蘆席幫幫主之位的朱偷陽心生一計，決定利用尚未有人知道自己真面目的條件，喬扮成葉尚友前往湖口縣衙上任。

朱偷陽因在省城做過生意，頗有見識，他最初的想法是，利用假知縣的身份大撈一筆，大發橫財，這樣比他帶人在湖上打劫輕松得多，收效也大。于是，他帶著在省城養的小妾沈珠珠和十幾名湖匪來到了縣城，冒充葉尚友當起了知縣，幫內之事則由軍師何系貴與他單線聯系，暗中指揮。

誰知人算不如天算，這一年湖口縣遭遇大水，受災嚴重，百姓窮困顛倒，沒有多少油水可撈，城內幾家富戶又不買他這個新任知縣的賬，進貢有限。而屏峰灣的湖匪群龍無首，不時滋事，也讓朱偷陽放心不下。又聽說，朝庭已派欽差下來暗訪新任官員政績官德，朱偷陽這個假知縣更是坐臥不寧，擔心敗露，因此，他才決定大干一票，然后逃回屏峰灣繼續當他的幫主，逍遙自在。

于是，利用元宵夜舞龍之機，朱偷陽派人通知何系貴，讓他帶湖匪夜襲馬、何、張三大戶，滅門劫財。得手后朱偷陽本想和手下一起趁亂逃走，沒想到余密子帶人及時封鎖了城門，并四處追捕劫匪。不得已，朱偷陽只有命人將劫來財寶暫時藏于縣衙內室，讓何系貴先帶人翻城墻出城，去湖上乘船逃命，他自己則暫回縣衙。

欽差隨時可能到來，而贓物放在內室，朱偷陽要沈珠珠負責看護，不得離開，令這個女人日夜膽戰心驚。

為了將劫來財寶偷運出城，朱偷陽指示何系貴假裝帶娘進城看病，分幾次深夜到縣衙先將財寶轉移到客棧，藏于伙房柴草堆中，并定下計謀，以何系貴母親病死為由，用棺材將財寶運送出城，然后派湖匪扮成漁民在湖邊接應。

欽差穆榮乃是京城“粘桿處”的侍衛高手，來到湖口后，即聽說了元宵之夜的劫案，他決定暫不暴露身份，先暗中查訪。很快他就察覺了何系貴母子行為詭秘，深夜經常溜出客棧，經跟蹤，發現他們幾次偷偷進入縣衙，從而引起了對知縣葉尚友的懷疑。在京城，穆榮曾遠遠見過葉尚友，通過暗中觀察，他發現現在的知縣與印象中的葉尚友出入很大，派人緊急調來葉尚友畫像、資料，查明葉尚友系朱偷陽假扮。因為事關重大，不知縣衙班頭余密子等人是否也是同黨，因此，穆榮一方面派人前往府衙調派人手，一方面繼續暗中查訪。不料余密子中了何系貴的調虎離山之計，深夜布下網陣反將穆榮等人擒獲收押。

當晚，穆榮被逼無奈，只有道出欽差身份，余密子才恍然大悟。

為了不打草驚蛇，第二天大堂之上，余密子故意聽從朱偷陽指令簽批了通行證。他分析何系貴是要借第二天運送棺材的時機偷運財寶出城。而朱偷陽說要帶夫人去鞋山廟燒香還愿，不過是借口而已，肯定也是要一同逃跑。穆榮和余密子定下計策要在城門口人贓俱獲，穆榮令余密子先行前往城門阻截，他等待府衙援兵隨后趕到。

如今，見事已敗露，朱偷陽惱羞成怒，向何系貴一使眼色，兩人奮力掙脫護衛的束縛，騰地躍起。朱偷陽拔刀狂叫，弟兄們，殺出城去，湖上兄弟來接應我們了！

一時，眾湖匪紛紛拔刀，與護衛們打斗起來，但他們哪是這些朝庭高手的對手，很快都被砍殺斃命。亂刀之下，沈珠珠也死于非命。何系貴欲奪馬逃走，被余密子擲出佩刀，正中后背心，栽于馬下。這邊，穆榮親自出手，將朱偷陽牢牢制服。

穆榮命令，來人呀，打開棺材！

余密子和兩名捕快上前，用力推開棺板，只見一個面如白紙的老婦躺在里面，身下鋪的滿是金燦燦的金銀珠寶。

余密子叫道，大人，贓物就在棺材里。

話音未落，突然，棺材中的老婦一躍而起，揮手間揚起一股濃煙，余密子等人眼前頓時一片混沌。混亂中老婦沖到穆榮身邊，出奇不意搶出朱偷陽，雙雙出掌擊倒四名守門兵卒，穿過城門，往湖畔沖去。

余密子揉著眼睛，大叫，快，保護欽差！一邊懊惱道，糊涂，糊涂！怎么忘記了蘆席幫有名的活僵尸梅花內呢，居然中了她的暗算！

原來，湖盜蘆席幫除了幫主，還有兩大高手，輕功都十分了得。一是軍師何系貴，年輕英俊，卻狡詐多變，另有一位就是梅花內，這老婦曾是朱偷陽的奶娘，六十出頭，江湖人稱活僵尸，善閉氣功。忤作驗尸時，她閉氣息脈詐死，蒙混過關。關鍵時刻她又乍然出手，救出朱偷陽。

待眾人追趕到湖邊時，朱偷陽和梅花內已經躍上了湖上接應的匪船，快船箭般朝湖中駛去。朱偷陽站立船首，得意地拱手道，欽差大人、余班頭，留得青山在，不怕沒柴燒，朱某這廂告辭了，后會有期！

穆榮氣急，扼腕跺腳，這，這，唉！

余密子安慰道，大人且放寬心，他們跑不掉，看我的！說著，伸手從懷中掏出一顆火信，點燃朝天放去，尖銳的嘯聲伴著火光沖上了鄱陽湖面。火光剛熄，只聽湖畔石鐘山上傳來兩聲炮響，炮彈正中湖面逃跑的匪船，遠遠地，只見船上朱偷陽等人被炸得飛了起來，隨即死鳥一般落入湖中……

余密子指揮捕快，速去湖上將尸首打撈上來。

穆榮仰頭長嘆，這就叫自作孽，不可活呀！

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