蔡元培與中華孝道 刲臂和藥救母

1877年6月，父親病逝，家庭經濟陷入困頓。蔡元培有同胞兄妹7人，兩個姐姐均于20歲前后亡故，四弟和幼妹未成年即夭折。母親周氏忍著喪夫失子女的悲痛，克勤克儉，終日操勞，堅強地支撐起整個家庭，教育子女讀書成才。她勉勵孩子們要“自立”“不依賴”，家教甚嚴。蔡元培在《我的母親》中回憶：“我母親為我們理發時，與我們共飯時，常指出我們的缺點，督促我們用工（功）。我們如有錯誤，我母親從不怒罵，但說明理由，令我們改過。若屢戒不改，我母親就于清晨我們未起時，掀開被頭，用一束竹筱打股臀等處，歷數各種過失，待我們服罪認改而后已。選用竹筱，因為著膚雖痛，但不致傷骨，又不打頭面上，恐有痕跡，為見者所笑。”夜里，蔡元培兄弟幾個做功課，母親就在旁邊陪讀。“有一次，母親覺得夜太深了，人太倦了，思路不能開展了，叫我索性睡了，黎明即促我起，我爾時竟一揮而就。我終生覺得熬夜不如起早，是被母親養成的?！?/p>

母親對蔡元培的一生影響最大，蔡元培也最愛母親。1885年，蔡元培17歲那年，素有胃病的母親病情加劇，疼得厲害。他每天都在母親身邊侍奉，煎藥喂飯，非常孝敬，但終不見效果。這時，蔡元培仿效叔父的做法，毫不猶豫地從左臂上刮下一塊肉，和在湯藥中給母親服用，以求消病延年。刲臂和藥救母，當然是迷信的，蔡元培也知道這根本不能治病，但他只能用這種方式挽留母親的生命。

1886年2月，母親去世，蔡元培悲痛欲絕。為表達對母親的哀思，他執意要行“寢苫枕塊”的喪禮節，被家人勸阻后，又趁夜深人靜之際，跑到母親的棺木旁，睡草墊子，枕土石塊，星夜守護著母親，以當時社會公認的最佳形式來表達對母親的孝敬，受到世人的贊嘆。不久，哥哥為他定了一門親事。蔡元培認為母親喪期未過，有違孝道，懇請哥哥取消了婚約。直到1889年4月，母親喪期滿后，蔡元培才與當地姑娘王昭結婚。

在《自寫年譜》中談家世時，蔡元培更多地提到母親的養育之恩和影響：“我母親是精明而又慈愛的，我所受的母教比父教為多，因父親去世時，我年紀還小……我母親的仁慈而懇切，影響于我們的品性甚大。”晚年，旅居香港的蔡元培改從母姓“周”，取名“周子余”，以示對母親的無限懷念。

（選自《尋根》2012年第1期）